Ч Я всегда прихожу вовремя.
А в это утро пришел даже раньше. Часы показывали пять минут одиннадцатог
о, когда я переступил порог холла на 37-й стрит и назвал привратнику свое им
я.

2

Я сказал привратнику, что постараюсь добыть для него автограф Ниро Вулфа
и записал в блокнот имя: Нильс Ламм. Тем временем девушка по-прежнему сто
яла и, насупившись, глядела на нас. На вид ей было года двадцать три Ч двад
цать четыре. Ростом едва мне до подбородка. Перестань она хмуриться, ее ли
цо, возможно, оказалось бы симпатичным. Поскольку она совершенно беззаст
енчиво разглядывала незнакомого мужчину, то и я решил не церемониться.
Ч Может, вы тоже хотите? Ч спросил я, чтобы как-то завязать беседу.
Она вскинула голову:
Ч Хочу чего?
Ч Получить автограф. Мой или мистера Вулфа, Ч на выбор.
Ч О! Так вы Арчи Гудвин? Я видела вашу фотографию в газете.
Ч Он самый.
Ч Я… я хотела бы вас кое о чем спросить, Ч произнесла она после непродол
жительных колебаний.
Ч Валяйте.
С улицы стремительно вошла энергичная особа в норковом манто. Ее возраст
колебался между двадцатью и шестьюдесятью годами. Мы посторонились, осв
обождая ей проход к лифту. Посетительница решительным тоном заявила Нил
ьсу Ламму, что Лео Хеллер ждет ее, но отказалась назвать себя. Однако Ламм
оставался непреклонен, и вскоре она сдалась, нехотя выдавив:
Ч Агата Эбби.
Он пропустил ее к лифту, а мы направились к дивану возле камина, ибо девушк
а сказала, что работала всю ночь и чувствует себя уставшей. Теперь я разгл
ядел ее получше. Вблизи она по-прежнему выглядела на двадцать три или два
дцать четыре года, но была несомненно кем-то или чем-то обеспокоена. И что
это за ночная работа?
Будто угадав мои мысли, она сказала.
Ч Меня зовут Сьюзен Матуро. Я работаю медсестрой.
Ч Очень приятно. Ну а мое имя вы знаете. Я работаю сыщиком.
Она кивнула.
Ч Именно поэтому я решила к вам обратиться. Допустим, я захочу нанять Нир
о Вулфа для… для одного расследования. Сколько это будет стоить?
Мои плечи приподнялись на дюйм и снова опустились.
Ч Оплата зависит от многих факторов: от того, сколько времени займет рас
следование и сколько серого вещества потратит на него Ниро Вулф, от хара
ктера дела, от состояния ваших финансов, а также от…
Я замолчал на полуслове. Нас нахально разглядывал еще один посетитель, х
удой, высокий, костлявый тип в мятом коричневом костюме с раздутым портф
елем под мышкой. Когда наши взгляды встретились, он отвел глаза и стремит
ельно прошагал к лифту, не взглянув на Нильса Ламма.
Ч У вас действительно проблема, или вы спросили просто из любопытства?
Ч продолжил я прерванный разговор.
Ч Проблема. Ч Она прикусила губу (чудесные зубки, да и губка тоже недурн
а) и на мгновение застыла, глядя на меня. Ч В последнее время я сама не своя
. И с каждым днем ситуация все хуже и хуже. Порой мне кажется, что я сойду с у
ма. У меня возникла идея обратиться к Лео Хеллеру Ч вдруг он поможет? Поэт
ому я и оказалась здесь. Но, сидя в приемной, где уже были два посетителя, му
жчина и женщина, я вдруг поняла, что мною руководят лишь обида и желание от
омстить. А ведь я не такая! Я никогда…
Очевидно, ей не хватало дружеского участия, и я поспешил заверить:
Ч Вы совсем не похожи на мстительного человека.
В знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего рукава.
Ч В общем я решила оставить затею, но как раз когда выходила из лифта, при
вратник назвал ваше имя. Мне захотелось обратиться к вам, и я спросила, ско
лько стоит нанять Ниро Вулфа для расследования дела, хотя имела в виду не
сколько другое. Мне просто надо рассказать ему обо всем, а он уж сам решит,
как быть.
Она выглядела чрезвычайно взволнованной и серьезной, и я скроил соответ
ствующую мину, чтобы ей подыграть.
Ч Видите ли, при такой постановке вопроса, да еще при скромных финансовы
х условиях к Ниро Вулфу обращаться бесполезно. Нужна предварительная ко
нсультация с экспертом, а единственный эксперт в данной сфере Ч это я. Уж
е двадцать минут одиннадцатого, и мне пора идти, но я готов уделить вам еще
пять минут. Изложите кратко суть дела, чтобы я мог решить, стоит ли за него
браться. Итак, что вас тревожит?
Она посмотрела на меня, затем на Нильса Ламма Ч он не смог бы нас услышать
со своего поста у дверей, даже если бы захотел Ч и вновь перевела взгляд
на меня. Ее подбородок затрясся, но она стиснула зубы, чтобы унять дрожь.
Ч Когда я начинаю об этом говорить, у меня просто ком к горлу подкатывает
, Ч наконец начала она. Ч Нет, пятью минутами здесь не обойдешься. К тому
же мне нужен кто-нибудь постарше и поопытнее, вроде Ниро Вулфа. Помогите м
не встретиться с ним.
Я обещал попробовать, но добавил, что уверен: хотя в городе едва ли найдетс
я второй человек, столь же сильно желающий помочь симпатичной девушке в
ее беде, попасть к Вулфу ей не удастся. И хотя я не такой пожилой и умудренн
ый опытом, как ей хотелось, но мог бы все же выслушать в общих чертах ее гор
е и подсказать, как действовать дальше.
Признав разумность моих слов, она дала мне свой адрес и номер телефона. Мы
договорились встретиться в течение дня, и я проводил ее к выходу.
По дороге к лифту я опять взглянул на часы. Было 10.28, то есть я все-таки опазд
ывал, хотя до начала рабочего дня Хеллера оставалось еще целых полчаса. Н
а пятом этаже прямо напротив лифта на стене висела табличка: «ЛЕО ХЕЛЛЕР,
ПРИЕМНАЯ». Стрелка указывала направо, где в конце коридора виднелась две
рь с приветственной надписью:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4