Ч Черт возьми! Ч Дэйв уставился на монитор. Я тоже перевел взгляд и увид
ел цепочку светящихся огней.
Ч Вот и он.
Дэйв заплясал на месте, вот-вот в штаны напустит.
Ч Господи, помоги! Что же нам теперь делать? Боже, у меня жена, у меня двое д
етей, спаси, владыка! А денег у меня меньше, чем у Майкла Джексона…
Запричитал!
Ч Успокойся! Не канючь! Система себя покажет. Она гарантирует абсолютну
ю надежность. Мое изобретение!
Ч Ну и что? Из-за того, что ты ее придумал… Я оборвал его:
Ч Да, Дэйв. Именно потому, что это я ее придумал, мальчик мой. И потому что я
знаю, как с ней работать. Сейчас я продемонстрирую тебе свою систему в дей
ствии…
И я нажал кнопку, приводящую в рабочее состояние все звенья моей думающе
й системы. Через несколько секунд мы все увидели, что навстречу беглецу п
о тому же самому пути идет другой состав. Компьютер показал, что это грузо
вой «12-й Восточный», и включил ему красный на стрелке. Сейчас он вызовет на
с… Только бы не останавливался! Боже, зачем он останавливается?!
Ч Бэрстоу слушает…
Ч Почему вы нас тормозите?
Ч Да потому что на тебя сейчас по твоему первому пути летит неуправляем
ый сбежавший поезд. Слышишь меня? 12-й, отвечай…
Черт бы его побрал, да куда же он исчез?!
Ч Двенадцатый! Где ты?
Ч Да не вижу я никакой поезд. Все чисто впереди… Кретин! Каждая сошка вме
сто того, чтоб сразу делать…
Ч Да потому, что если бы ты его увидел, то был бы уже трупом. Немедленно пер
еходи на запасной путь! Беглец всего в четырех милях от тебя… Я требую, что
бы ты немедленно перешел на второй путь. Повторяю для самых тупых: немедл
енно!
Ч Боже мой, да пожалуйста…
Кто там еще ввалился в диспетчерскую? Руби разве может кого-нибудь остан
овить! По телефону с кем-то трепаться, это всегда по ее части. Как сейчас. Од
ной рукой останавливает Кэссиди: «Сюда нельзя!», другой Ч трубку держит
… «Нет… Вы что, серьезно?»… Кэссиди, конечно, шлепает Руби по заднице: «Да л
адно тебе…», а вместе с ним Райт, как обычно: «Эй, Руби, что такое?» Только бы
не мешали, а так Ч пусть стоят. Пусть все видят преимущества моего изобре
тения! Что там, на мониторе?
Ч Черт побери, этот «12-й» Восточный ковыляет, будто столетняя черепаха! К
то держит в машинистах этого ублюдка?! Он же не успеет спрятать свою задни
цу на свободный путь!..
Ч Центральная, это 12-й. Я его вижу. Это ураган. Он несется прямо на меня. Пом
огите же кто-нибудь! Остановите его! Он сметет меня! Помогите!!!

БАК

Вот это был удар! Мама родная, мы наверняка кого-то нокаутировали. Могу се
бе представить, как это произошло. Видимо, навстречу нашему авиалайнеру
на колесах по нашему же пути неслась какая-нибудь колымага, машинист кот
орой мирно дремал, ни о чем не подозревая. Правда, если бы мы с ним поцелова
лись лоб в лоб, то и сами бы так легко не отделались… Скорее всего, встречн
ый свернул на другой путь, но не успел убрать с нашей дороги весь состав. В
этом случае больше всего я не завидую дежурному тормозного вагона: ему с
последней смотровой площадки должна была открываться замечательная ка
ртина. Возможно, последняя в жизни… А мы, кажется, не только не притормозил
и от столкновения, но, по-моему, даже прибавили. Скорость такая, что если б о
т удара я тут же очухался, то в щелочку из нашего тамбура не успел бы увиде
ть даже обломков того, кого мы прошили насквозь, как нож коротышки-фрайер
а просверлил на моих глазах руку Мэнни в тот счастливый день, когда я стал
чемпионом тюряги в Стоунхэвне, штат Аляска… Не повезло тогда Мэнни, но ст
арику… О, господи! Мэнни!!! Где же он? Что с ним?..
Я открыл глаза и увидел яростно-разгоряченное лицо Мэнни. Он заорал, разм
ахивая передо мной руками:
Ч Я же так и говорил тебе… Я же говорил! Разве я не говорил тебе, что у них т
ам разладилось что-то к едреной фене!
Конечно, он прав был, этот Мэнни. Прав, как всегда. Но я выдавил из себя, на вс
який случай, просто так:
Ч Ну, а может… мы на каком-нибудь особенном экспрессе, а? Суперэкспериме
нтальном каком-нибудь? Или что-нибудь в этом роде?
Но Мэнни в ответ опять заорал, брызгая слюной:
Ч Да очнись же, придурок! Мы только что разнесли в щепки тормозной вагон,
если не больше, и ни на мгновение не притормозили. Наверняка здесь что-то
не в порядке. Вот, смотри…
Мэнни ткнул пальцем куда-то в щель, но я не стал смотреть: все равно в эту ми
нуту я верил каждому его слову, а он продолжал:
Ч Смотри! Удар был такой, что у нас все поручни снаружи сорвало. Я так дума
ю: может машинист наш в ящик сыграл?
Мэнни произнес вслух то, о чем я даже подумать боялся. Поэтому я струхнул б
ольше, чем когда летел в Американку с черт знает какой высоты.
Ч Ну, знаешь… Машинист ни с того ни с сего в ящик не сыграет…
И тут Мэнни добил меня.
Ч А ты слышал паровозный гудок? Хотя бы один раз, а? Почему гудка не было?
После этих его слов я инстинктивно потянулся к аварийному звуковому сиг
налу и взялся за рубильник, но Мэнни успел зажать своими клещами (хотя, кон
ечно, и я не жалуюсь на свои ручонки) мое запястье.
Ч Что с тобой? Ты не свихнулся, малыш?
Ч Просто хотел проверить, работает ли он… Мэнни, ты же сам только что ска
зал, что машинист в ящик сыграл…
Рука моя от боли уже затекла, и я дернулся, чтоб высвободиться.
Ч Да отпусти же ты!..
Наверное, у меня вышел очень жалкий жест, и Мэнни сказал:
Ч Если ты, парень, считаешь, что мы в игрушки играем… В прятки, там, или в ка
заки-разбойники… Я попытался выдернуть руку еще раз.
Ч Послушай, приятель, ты же сам выбрал именно этот поезд…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31