Джек, если вы ему друг, почему вы не остави
те его в покое?
Ч Уиллу крупно не повезло в жизни. В своем деле он лучший специалист из в
сех, кого я знаю. У него как-то по-особенному устроены мозги. Он никогда не
идет по накатанному пути.
Ч Он сказал, вы только хотите, чтобы он дал свое заключение.
Ч Все правильно, эксперта сильнее я не найду, но он обладает еще одним по
трясающим свойством Ч у него есть воображение и он может поставить себя
на место другого человека. Именно эта сторона работы ему не по душе.
Ч Я его как никто понимаю.
Пообещайте мне одну вещь, Джек.
Пообещайте, что не позволите ему ввязаться в это дело. Если он полезет в др
аку, ему конец.
Ч Ему не придется лезть в драку. Это я вам обещаю.
Когда Грэхем закончил возиться с собаками, Молли помогла ему собрать вещ
и.

Глава 2

Уилл Грэхем медленно объезжал дом, в котором жила и погибла семья Лидсов.
Света в окнах не было, лишь во дворе горел одинокий фонарь. Грэхем останов
ился возле третьего по счету дома и, вдыхая теплый, ароматный воздух летн
его вечера, пешком возвратился к особняку Чарлза Лидса. В руке он держал п
апку с отчетом полицейского управления Атланты.
Грэхем настоял на том, что пойдет один, объяснив свое желание тем, что прис
утствие посторонних в доме будет только отвлекать его. Так он сказал Кро
форду. Но у него была своя Ч личная Ч причина: он сам не знал, как подейств
ует на него теперь место преступления. Не хотелось находиться все время
под прицелом посторонних взглядов.
В морге все прошло нормально.
Двухэтажное кирпичное строение было расположено в глубине улицы на зас
аженном деревьями участке. Грэхем постоял под деревьями, разглядывая зд
ание и пытаясь собраться с духом. Перед его мысленным взором в темноте ра
скачивался блестящий серебряный маятник. Он ждал, покуда маятник остано
вится.
Мимо проезжали обитатели соседних домов. Они бросали быстрые взгляды в с
торону злосчастного дома и спешили отвернуться. Место, где произошло уби
йство, становится ненавистно людям, точно лицо предавшего их человека, и
проявлять откровенное любопытство к такому дому пристало лишь детям, да
чужакам.
Поднятые жалюзи Грэхем счел неплохим признаком, свидетельствовавшим о
том, что помещение еще не подвергалось нашествию родственников. Родстве
нники усопших обычно опускают шторы.
Он обошел двор, стараясь не шуметь и не зажигая фонарь. Дважды остановилс
я, прислушался. Полиция Атланты знала о его визите, но соседи ничего не зна
ли. Заметят движение в доме Лидсов, и еще, чего доброго, стрелять начнут.
Через выходившее во двор окно просматривались все комнаты.
Прижавшись к стеклу, Грэхем видел смутные очертания мебели в свете от фо
наря перед парадным входом. В воздухе стоял тяжелый аромат жасмина. Вдол
ь почти всей задней стороны дома шла застекленная веранда, вход на котор
ую был опечатан полицией. Грэхем сломал печать полицейского управления
на двери и шагнул внутрь.
Дверь между верандой и кухней заделали фанерой в том месте, где эксперты
удалили разбитое стекло. Посветив фонариком, он отпер эту дверь ключом, к
оторым его предусмотрительно снабдили. Больше всего ему хотелось сейча
с включить освещение, вынуть поблескивающий значок сотрудника ФБР и шаг
ать по комнатам уверенно, не таясь, как и подобает представителю властей,
ибо только официальный статус оправдывал его вторжение в этот мертвый д
ом, ставший могилой для пяти его обитателей. Ничего подобного Грэхем поз
волить себе не мог. Он прошел в темную кухню и сел за столик. Над плитой поб
лескивали две голубые контрольные лампочки. Пахло полированной мебель
ю и яблоками.
Щелкнул термостат, зажужжал включившийся кондиционер, и Грэхем непроиз
вольно вздрогнул. Раньше на испуг его взять было не так-то просто, да и теп
ерь он в полном порядке. Страх сжал ему сердце, но он справился с собой.
Предчувствие опасности неизменно обостряло слух и зрение Грэхема, но чт
о ему при этом не удавалось, так это четко выражать свои мысли. Случилось п
рикрывать предательский страх и напускной грубостью. Впрочем, тут не ост
алось ни одной живой души, и нагрубить он все равно никому не сможет.
Безумие проникло в этот дом сквозь кухонную дверь, и тот, кто его воплощал
, оставил следы одиннадцатого размера. Сидя в темноте, Крофорд ощущал зат
аившееся здесь безумие, как чует ищейка запах человека.
Весь минувший день Грэхем изучал отчет местного отдела тяжких преступл
ений. Он помнил, что, по свидетельству полицейских, первыми прибывших на м
есто, вытяжка над плитой была освещена. Он включил сейчас эту лампочку.
На стене у плиты виднелись шутливые надписи. Одна: «Любовь приходит и ухо
дит, а кушать хочется всегда», другая: «Всех наших друзей тянет на кухню, п
отому что здесь бьется пульс нашего дома» а запах съестного успокаивает
».
Грэхем бросил взгляд на часы. Половина двенадцатого. По заключению патол
огоанатома, все члены семьи Чарлза Лидса погибли между одиннадцатью веч
ера и часом ночи.
Итак, преступник вошел в дом. Грэхем живо представил себе эту картину…
Маньяк сбрасывает крючок на двери веранды и проскальзывает к стеклянно
й двери, отделяющей веранду от кухни. Замерев в темноте, вынимает из карма
на какой-то предмет. Круглая присоска. Такими снабжают точилки для каран
дашей, чтобы их основания крепились к поверхности письменного стола. Ему
пришлось нагнуться, спрятавшись под прикрытием нижней, деревянной, поло
вины двери, но чтобы заглянуть внутрь, он поднимает голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18