В витринах закрытых магазинов мигали флуоресцентные лампы. Другие ви
трины темнели за металлическими решетками. Было чуть больше двух часов н
очи, и город спал. Обычная ночь. Но каким бы привычным ни казался мир, для Ма
йкла жизнь не могла продолжаться по-старому. Положение вещей никогда не
придет в норму.
Если только он сам об этом не позаботится.
Джиллиан очень изменилась, и теперь он знал, что эти перемены не только по
веденческие. У нее не осталось воспоминаний о детстве. Майкл не сомневал
ся, что те уродливые женщины каким-то образом разрушили часть ее сознани
я. Он не знал, существует ли способ ей помочь, но если таковой найдется, над
о прежде всего выяснить, кто они такие, эти бесформенные существа. А ключо
м к разгадке могла быть потерявшаяся девочка.
Майкл припарковался перед зданием фирмы. Перед тем как выйти из машины, о
н внимательно осмотрелся по сторонам. Улица была пустынной. На этой парк
овке, в нескольких метрах от его машины, стояла лишь еще одна, под стеклооч
иститель которой были засунуты два штрафных талона. Кто бы ни был ее влад
елец, вряд ли он скоро вернется. Майкл стал лениво размышлять о том, что сл
училось с хозяином машины. Это напомнило ему о том, что прочие люди живут с
обственной жизнью, решают свои проблемы. Вокруг, рассуждал он, есть и друг
ие люди, так же, как он, прикоснувшиеся к правде Ч или которых правда нашл
а сама. От сознания этого ему стало не так одиноко.
Он оставил сумку с ночными принадлежностями в машине. Открывая входную д
верь здания своим ключом и поднимаясь затем по лестнице, он понял, что ник
огда не приходил сюда небрежно одетым. Этой ночью, слушая пронзительные
крики Джиллиан, он второпях натянул синие джинсы и трикотажную рубашку с
надписью «Патриот». Сейчас он чувствовал себя вломившимся в дом вором. Н
игде в здании не горел свет, но, проскользнув внутрь, Майкл обнаружил', что
уличного освещения вполне достаточно, чтобы не налететь на картотечные
шкафы или копировальную машину.
При таком освещении Ч этом странном сочетании неонового и лунного свет
а Ч он, более чем когда бы то ни было, ожидал увидеть Скутер. Все предметы, к
азалось, купались в тусклом серебристом сиянии. Если суждено было появит
ься привидениям, то именно сейчас самое время.
Но Майкл был в офисе один, только тихо гудело оборудование, не отключенно
е на ночь. Холодильник. Копировальная машина Компьютеры. Майкл поежился
от холода. К сожалению, обогреватель был выключен, и помещение за ночь выс
тудилось. Майклу не хотелось зажигать свет. Вряд ли кто-нибудь заметил бы
это с улицы в тот ночной час, но он все же решил не рисковать. А вот тепла от
обогревателя, конечно, никто не заметит.
Установив на термостате комфортную температуру, Майкл отправился в сво
й кабинет. Там обнаружились признаки его отсутствия в течение нескольки
х дней. На стуле лежала кипа писем. На телефоне часто мигала красная лампо
чка, призывая его обратить внимание на накопившуюся голосовую почту. К м
онитору было приклеено с полдюжины желтых стакеров с записками. Он отодр
ал их, проигнорировав мигающую лампочку на телефоне, и свалил письма со с
тула прямо на пол, тут же о них позабыв.
Его глаза жгло от утомления, но ему казалось, у него открылось второе дыха
ние. Еще находясь в машине, он позвонил в гостиницу «Боярышник», располож
енную неподалеку, так что его ждала там удобная постель. Но еще предстоял
о завершить дела, а уж потом отдыхать.
«И дом, где ждут, еще далек». Это стихотворение Роберта Фроста
Роберт Ли Фрост (1875Ч 1963) Ч
американский поэт. Приводится отрывок из стихотворения «Остановившись
в лесу снежным вечером», перевод В. Топорова.
, кажется? Да… «Ведь мне распутывать клубок, и дом, где ждут, еще далек
».
То и другое так верно.
Он включил компьютер в темном кабинете и набрал свой пароль. Получив дос
туп, запустил программу работы в Интернете и начал поиск по имени «Сьюзе
н Барнс».
Его ждало огромное разочарование. Десятки поисковых машин обещали выда
ть нужный результат. Многие требовали от него регистрации, некоторые Ч
с кредитной картой, причем часть из них гарантировали ответ при условии,
что он заплатит годовой членский взнос. Бесполезная трата времени. Сьюзе
н была девочкой; ни один ребенок ее возраста не может быть внесен в телефо
нную или адресную книгу. Но адрес электронной почты Ч или фотографии на
семейном веб-сайте Ч этого Майкл не исключал. Он впечатал имя Сьюзен Бар
нс в самую надежную машину сетевого поиска.
Пришло 457 000 результатов.
С досады он стал кусать губы. Затем в течение часа с лишним вводил вспомог
ательные слова и словосочетания. «Массачусетс», «разыскивается», «похи
щена». Даже «смерть». Если она Ч призрак, то наверняка это слово встретит
ся в любой статье о ней. Как и слово «некролог». Однако в течение всего это
го времени его разочарование только росло. Считалось, что в Интернете мо
жно найти ответ на любой вопрос. С его помощью можно купить или разыскать
все что угодно. Но хотя Майкл нашел ссылки на сотни женщин и даже девочек п
о имени Сьюзен Барнс, не было и намека на то, что кто-то из них может быть им
енно той девочкой, которую он разыскивает. Помещенные фотографии не имел
и с ней ничего общего. Женщины в основном были гораздо старше или жили оче
нь далеко, даже за границей.
Больше других его заинтересовала агент по недвижимости из Эймсбери. Она
жила всего в пятнадцати минутах езды отсюда. С фотографии, помещенной на
веб-сайте агентства недвижимости, на Майкла смотрела женщина лет пятиде
сяти с небольшим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102