Про
кручивая в памяти обрывки утренних новостей, услышанных по радио, он всп
омнил, что обещали дождь.
Как это бывало каждое утро, он поблагодарил богов коммерции за то, что ему
больше не приходится работать в выгороженном закутке. Тедди удалось пов
ернуть дверную ручку, не смяв рогалик, а затем он коленом толкнул дверь. Во
йдя, он включил свет и бросил пакет из «Данкин Донате» на столик около сте
ны, поставив туда же кофе, а затем стряхнул с плеч пиджак. Подняв со стола с
такан, он с наслаждением отхлебнул горячий кофе.
Только направляясь наконец к своему месту за столом, он заметил огромную
, черного цвета папку с рисунками, брошенную на стул.
Нахмурив брови, Тедди протянул руку за папкой, а кофе поставил на стол.
Эскиз был сделан необычайно подробно, с великолепной растушевкой. Фурго
н мороженщика с нанесенной на борту по трафарету надписью «Ньюбе-рипорт
Премиум». За раздвижным окном, через которое подается мороженое, вместо
привычного мороженщика, стоит сногсшибательная сексуальная брюнетка в
очень откровенном топике, едва прикрывающем ее груди, которые практичес
ки вываливаются наружу, когда она наклоняется вперед, чтобы вручить рожо
к мороженого одному из мальчишек, собравшихся вокруг фургона и глазеющи
х на нее. По ее пальцам стекает шоколадное мороженое. Совершенно ясно, что
главное внимание в этом эскизе уделяется ее груди.
Был готов также и слоган. «Бесподобные шарики. В любое время». Неплохая дв
усмысленность. Коротко и мило. Работа Тедди была выполнена без его участ
ия.
Прошло не менее полминуты, прежде чем он перевернул страницу. Идею этого
эскиза Майкл разрабатывал еще до того, как начал чудить. Сексуальная бло
ндинка стоит на пляже, с вызывающим видом отставив ногу Ч само воплощен
ие дерзости и нахальства. По ее пальцам стекает ванильное мороженое из р
ожка. И опять на месте был слоган: «Я теперь такая сладкая!» С фирменным зн
аком внизу.
Ч Черт, Ч прошептал Тедди.
Это были лучшие эскизы из тех, что сделал Майкл за время работы.
На третьем листе была изображена рыжеволосая девушка в нижнем белье, раз
валившаяся на диванчике перед телевизором с пинтой земляничного морож
еного в руках. Только теперь до Тедди дошло, что Майкл намеревается предл
ожить компании не один из эскизов, а все. Брюнетку для шоколадного мороже
ного, блондинку для ванильного и рыжеволосую Ч для земляничного. И опят
ь же он придумал слоган: «Уже одета, а пойти некуда».
Тедди предлагал дюжины возможных слоганов. Один или два из них могли бы с
лужить подписями, сопровождающими фирменный знак, однако рекламные тек
сты Майкла отличались отменной точностью.
Ч Сукин сын, Ч прошептал Тедди. Потом рассмеялся. Ч Ты Ч сукин сын.
Еще минут пять он снова и снова рассматривал рисунки, упиваясь сознанием
того, что, несмотря на заморочки последних нескольких дней, Майкл спас ег
о и свою задницу. Тедди может представить работу клиенту без него. Он дела
л это и раньше.
«Хотел бы я посмотреть, как Гэри попытается сейчас навредить Майклу», Ч
подумал Тедди.
Ему вдруг стало очень стыдно из-за того, как он разговаривал с партнером.
Не то чтобы для этого не было оснований, но после многих лет совместной ра
боты с Майклом ему надо бы больше доверять этому человеку.
Он снова взглянул на первый эскиз с фургоном мороженщицы. Великолепно. К
лиентам это непременно понравится.
Да, Тедди готов подменять Майкла столько, сколько потребуется.
Это было меньшее из того, что он мог сделать.
Майкл резко проснулся и протянул руку к горлу, пытаясь освободиться от ч
ьих-то рук, душащих его, не дающих дышать.
Никаких рук на самом деле не было.
Давясь, он сел в постели, слыша гулкие удары собственного сердца. Глубоко,
с хрипом втягивая в себя воздух, пытался успокоиться, сориентироваться в
окружающем пространстве. Взгляд его метался по комнате. На стенах Ч гра
вюры в рамках. Лампа, будильник. На комоде Ч телевизор. Его внимание привл
екла небольшая картонная табличка с рекламой НВО
Американская телевизионн
ая компания
, стоящая на телевизоре. Почему-то, глядя на нее, он стал успокаиватьс
я.
Шторы на окнах были наполовину отдернуты. Небо затянули зловещие темные
тучи, чреватые близким дождем. Стекло запотело от мелкой измороси. Он сно
ва взглянул на будильник, отметив про себя время: 12.47. Он спал менее пяти час
ов, но этого должно хватить. Майкл чувствовал, что с каждым следующим мгно
вением отдаляется от этой новой Джиллиан. Невозможно предугадать, что он
а сделает. Его замутило при воспоминании о том, что она ему говорила. В соз
нании всплыла картина: она вынимает из кармана трусики, а он кусает губы, о
тказываясь думать на эту тему.
Ей причинили боль. Надругались над ней. Поврежден ее рассудок. Майкл пони
мал, что, возможно, ей уже нельзя помочь, но он должен был попытаться.
Он с трудом выбрался из постели, протирая глаза и глядя в окно на хмурый де
нь. Он все еще был во власти сна, но надеялся, что поможет душ. Чистая одежда
. Кофе. Медленно, почти не сознавая; что делает, провел он пальцами по горлу
в том месте, где оставило след одно из этих существ Ч этих уродливых женщ
ин. Поняв наконец, что делает, он отдернул руку.
Если его заставил так внезапно проснуться ночной кошмар Ч все равно был
о не вспомнить, о чем он. Майкл посчитал это небольшой Божьей милостью.
Включив телевизор, он принял душ и быстро оделся. Он надел куртку из водоо
тталкивающего материала на толстой подкладке, но все равно пришлось пос
пешить к машине:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102