Ни световой сигнализаци
и, ни сирены. Никакой спешки.
Теперь память о том событии ожила. Сам воздух в лесу казался лишенным све
та и красок.
Майкл поскользнулся на мокрых листьях. Попытался ухватиться пальцами з
а ветку, но не смог и до крови ободрал себе руку. Упав на одно колено, он почу
вствовал, как джинсы намокают от скопившейся на почве воды.
Собравшись с духом через несколько мгновений, он ухватился за ствол ближ
айшего дерева и снова полез наверх. И снова, в поисках просвета, взгляд его
устремлялся вверх.
Среди деревьев что-то зашевелилось.
Какое-то мгновение он пристально всматривался в лес. В бесцветном лесно
м сумраке они были едва различимы. Но они двигались, и в движении он смог р
азличить их более ясно. Мелькая среди деревьев, они подходили к нему все б
лиже с каким-то жутким проворством.
Лишенные выражения лица с пугающими чертами. Удлиненные. Нечеловечески
е. И у каждой, словно в беззвучном вопле, широко разинут рот.

Глава 12

Эти существа, спускаясь по холму к Майклу, казалось, кружились в танце сре
ди деревьев. Двигаясь проворно и грациозно, сутулые фигуры в длинных пал
ьто выглядели несколько гротескно. Ни предательски крутой склон холма, н
и густота лесной чащи не сказывались на их легкой поступи. Несмотря на су
мрак здешних лесов, их черные глаза необъяснимым образом мерцали, как по
лированное черное дерево, или, скорее, горячая смола. Майклу вдруг почуди
лось, что один лишь взгляд этих глаз может засосать его, как зыбучий песок.

Инстинкт подсказывал ему, что нужно бежать, но он на несколько мгновений
оцепенел под взглядом этих глаз. Их лица были настолько нереальными Ч о
твратительно искаженные маски, Ч что мир вдруг предстал перед ним в вид
е сцены из какой-то извращенной греческой трагедии.
Майкл насчитал всего девять фигур. Приближаясь к нему, они замедлили шаг
и, как любопытные птицы, наклонили головы, чтобы его рассмотреть. В этих вз
глядах было что-то пугающее. Одно из существ привлекло его внимание чем-т
о вроде затейливого танца. Оно почти плыло по холму вниз, прячась за дерев
ьями и снова появляясь, словно разыгрывало перед Майклом спектакль.
Они были футах в двадцати от него, когда он отступил назад и поскользнулс
я на пропитанных влагой листьях. Звук собственных шагов, звук падения те
ла на землю довели до его ума одно подсознательное наблюдение, которое е
му никак не удавалось воспринять рассудком.
Они не производили никакого шума.
Их шаги по мокрым листьям, устилающим землю, были беззвучными. Земля не за
мечала их поступи. И все же Майкл не сомневался, что у них есть масса и плот
ность. Они не были привидениями, но не были и природными существами.
И они плыли прямо к нему.
«Убирайтесь отсюда!» Ч мысленно закричал он в панике, подстегнувшей его
наконец к действиям. Они каким-то образом завладели его рассудком, отчег
о мысли у него путались. Затуманенное сознание вернуло его к той ночи, ког
да они ехали домой с маскарада, и он вновь вспомнил, как себя чувствовал то
гда.
Теперь он понимал, что никто его на маскараде не опаивал. Он действительн
о ощущал сонливость и был словно под кайфом, но только после того, как подо
брал Скутер. Когда он начал терять ориентацию и перестал собой владеть и
позже, когда вырубился… это, так или иначе, сделали они.
Теперь, сознавая это, он стал сопротивляться. Покачав головой, он стиснул
зубы и заставил себя двигаться. Сделал еще два шага назад и, пытаясь опред
елить расстояние до дороги, поскользнулся на мокрых листьях и упал. Вытя
нув руку, он быстро схватился за ближайшую ветку и оглянулся назад. Уродл
ивые женщины медлили, стоя на холме, обратив к нему вытянутые аморфные ли
ца и смоляные глаза. Ближайшая была от него едва ли в полудюжине футов. Сер
дце Майкла бешено колотилось в груди, причиняя боль. Если что-то и осталос
ь от их гипнотического воздействия, то это были лишь крохи.
Ч О-о… о-о, черт, Ч прошептал он, почти не сознавая, что губы его
шевелятся.
Бесшумно, плавно двигаясь, они обступили его.
Нет. Он попытался встать, но не мог обрести точку опоры. Деревья
здесь росли реже, а листья были еще мокрее. Он снова поскользнулся, ударив
шись коленом о камень. От пронзившей его острой боли сознание прояснилос
ь окончательно. Теперь существа не казались ему сверхъестественными. Он
и были более реальными, чем что-либо, виденное им до сих пор.
А потом на его руках и плечах сомкнулись их пальцы, тонкие, как концы ветве
й, и пригнули его к земле. Майкл закричал, но рот ему зажала холодная ладон
ь. Одна из женщин встала перед ним, а две другие держали его, не давая подня
ться с колен. Она, но Майклу трудно было думать об этом существе как о женщ
ине. Нет, оно уставилось ему в глаза своими черными гляделками,
в которых не выразилось ни единого чувства, ни вопроса Ч ничего.
Существо вытянуло палец, прикоснулось к середине его лба, а потом протол
кнуло палец через его кожу и кости, не нарушая ни того, ни другого. Плоть эт
ого существа прошла через его плоть, словно оно Ч призрак, но Майкл знал,
что это не так. Создавалось впечатление, будто оно заполняет пространств
о между атомами его тела, подобно воде, которую впитывает губка.
Майкл вздрогнул; его руки и ноги конвульсивно задергались. Он почувствов
ал, как другие руки тоже начали проникать в его тело Ч через одежду и кожу
. Его захлестнул ужас; в беззвучном вопле открылся рот, в глазах закипели с
лезы.
И опять кто-то вложил не принадлежащие ему слова в его уста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102