Ц Кто стоит? Ц девушка включила кодовый анализатор и набрала нескольк
о цифр.
Ц Как кто? Да он же! Пожиратель! Ц взволнованно произнес Тим. Ц И так спо
койно мне говорит: «Что ты, мерзавец, тут шляешься?»
Его вдохновенную речь прервал громкий визг тормозов, донесшийся с улицы
. Орби облегченно перевел дух.
Створка ворот вылетела, выбитая сильным ударом, и в проеме показался туп
орылый бампер тяжелого грузовика. Он въехал по инерции и с грохотом зава
лился набок. Из опрокинувшейся серебристой цистерны широкой волной хлы
нула во внутренний двор пенящаяся жидкость.
На улице вразнобой загрохотали выстрелы. Русалка изумленно хлопала рес
ницами, не в силах осмыслить происходящее. Орби пришлось слегка ей помоч
ь.
Ц Это они! Ц заорал он. Ц Пожиратели!
Он вскочил, опрокинул стул, и, издавая дикие крики, сбил со стола какие-то в
ещи.
Разливающаяся жидкость быстро меняла свою окраску с сине-зеленой на чер
но-синий цвет грозовой тучи и вдруг разом вспыхнула морем огня, выбрасыв
ая в небо густую жирную копоть.
В зале поднялась паника, кричали все: охранники, сбитые с ног сотрудники и
даже компьютер издавал какой-то комариный писк.
Русалка уже давно билась в дверях, силясь протиснуться сквозь толпу. Тим
схватился за сердце и картинно рухнул на пол за стол, прихватив с собой ан
ализатор. Он устроился у стенки, осторожно высунувшись, придвинул к себе
монитор и начал поиск.
Горящая жидкость достигла окна. Стекла почернели и стали со звоном лопат
ься. Орби не прекращал работу, не обращая внимания на растекающийся по за
лу огонь. Один за другим вспыхивали столы, все ближе и ближе взрывались ко
мпьютеры.
Наконец Тим нашел то, что искал. Накрыв голову пиджаком, он бросился сквоз
ь пламя.
Полиция оцепила улицу, пропуская только санитарные и пожарные машины. Дв
а типа в одинаковых костюмах, согнувшись, изучали валявшийся на земле об
рез. Кого-то увозили на носилках, накрытых белой тканью. Тим пробирался ск
возь оцепление, тыча направо и налево своим жетоном. Он старательно разм
азал по лицу копоть, так, что даже сам себя не смог бы узнать. Орби мельком б
росил взгляд на догорающий грузовик Ц его дверцы были распахнуты, на вы
битом стекле застывали мазки крови.
Тим смешался с толпой зевак, строивших самые фантастические версии прои
сшествия. Один из очевидцев решительно утверждал, что водитель просто об
ъелся орангом, он якобы так и плевался им во все стороны. Под такой дозой н
икто не справился бы даже с детским самокатом, не то что с тяжелым грузови
ком. После того, как машина опрокинулась, этот наркоман выбил стекло, выле
з в дыру, еще и отстреливаясь при этом из обреза. Полицейские пытались взя
ть его на мушку Ц куда там, им самим досталось, он стрелял, как заправский
снайпер, и это несмотря на оранг. Правду пишут в газетах: кругом шпионы и в
редители, Ц сбивался очевидец на параллельную версию. И как только тако
го пропустили в город, да еще с опасным грузом, сокрушался он, не замечая, ч
то его взяли в кольцо внимательные слушатели в штатском.

* * *

Орби счел за благо незаметно удалиться, пока это было возможно. Он зашел в
ближайший бар, в пустом туалете аккуратно, чтобы не повредить грим, стер с
алфеткой сажу, вернулся к стойке, и опрокинув стаканчик, вышел с видом чел
овека, которому некуда спешить. Хотя Тим надеялся, что Алексу удалось спа
стись, на душе у него скребли кошки: весть, которую он ему нес, была печальн
ой.
Орби добрался до Центрального парка. Аллея, на которой они с Алексом усло
вились встретиться, была безлюдной. Тим стоял один на широкой дорожке, вы
мощенной желтым кирпичом, среди огромных разлапистых деревьев. Один на ч
ужой, враждебной планете.
Ему стало так жалко себя, что, пренебрегая всякой осторожностью, он перем
ахнул через ограду и, проникнув в дом, сразу же отправился на кухню…
Орби лежал на пушистых подушках дивана лицом вниз, бессильно уронив руку
на пол. Перед ним без толку надрывался телевизор, показывая облаву в горо
де.
Внезапно на плечо Тима легла тяжелая рука, но все усилия его растормошит
ь были безуспешны. Наконец, после особо грубого толчка, который едва не св
алил Орби с дивана, он с трудом открыл глаза. Над ним склонилось покраснев
шее от злости мясистое лицо, а в висок упиралось холодное дуло пистолета.

Ц Какого черта вы развалились тут, в моем собственном доме? Ц прорычал
незнакомец. Ц И почему на вас мой костюм?
Ц Это все пожиратели, Ц невнятно произнес Тим, Ц они во всем виноваты.

Ц И много вас здесь, таких пожирателей?
Ц Я один, совсем один, Ц всхлипнул Тим. Он сделал попытку перевернуться
на другой бок к стенке дивана.
Ц Вставайте! Ц закричал краснолицый. Ц Хватит разлеживаться. Что за ч
ушь вы тут несете?
Ц Спокойно, приятель, я тайный агент, Ц Орби решил переменить систему з
ащиты и сунул ему под нос жетон. Ц Выполняю специальное задание.
Ц На моем диване? Ц недоверчиво покачал головой незнакомец. Ц Вот мы с
ейчас разберемся, тайный вы агент, или явный пожиратель, или кто там еще.
Не спуская пальца с курка, он отправился к телефону.
Ц Будьте любезны, принесите мне заодно чашечку кофе, Ц сказал Тим в тще
тной надежде протянуть время.
Ц Сколько вам ложечек сахара? Ц язвительно спросил незнакомец.
Ц Ну вот, опять все самому, Ц разочарованно пробубнил Орби. Ц А я думал,
мы подружились.
Он попробовал встать, но краснолицый выразительно щелкнул предохранит
елем.
Ц Сидеть на месте, иначе…
Что ожидает Тима в противном случае, он объяснить не успел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61