Старичок, тряся бородкой, что-то неразборчиво кричал. Весь амфи
театр бесновался, глядя, как Голиаф отбивается от нескольких зверей, пох
ожих на двуногих волков. «Таких животных в старину называли, кажется, обо
ротнями, Ц подумал Тим, Ц или вурдалаками? Нет, все-таки оборотнями».
Один из оборотней широко размахнулся и ударил Голиафа по затылку, разорв
ав ему кожу длинными когтями.
«Веселая планетка, Ц Тим сунул руку в карман, Ц любят развлечься». Он вы
тащил из недр костюма плоскую фляжку, родную сестру той, что была ему верн
ой подружкой.
Ц …Какой удар, какой удар, Ц захлебывался комментатор. Ц Что там с Нови
чком? Ай-ай-ай, кажется, Новичок выбывает из игры Ц он угодил в паутину, и в
от уже стеклянные пауки сползаются, чтобы выпить кровь своей жертвы, Ц т
акой уж у них рацион, дорогие друзья. Никому еще не удавалось ускользнуть
с их обеденного стола. Попрощаемся с нашим насмерть приклееным Новичком
и посмотрим, как обстоят дела у других участников.
Публика в зале скандировала: «Чем-пи-он! Чем-пи-он!» Прихрамывающий глади
атор, сам того не зная, был в двух шагах от выхода, надо было только поверну
ть налево. Но он пошел направо, перешагнул через лужу и осторожно наступи
л на край жухлой проплешины, бугром выступающей в траве.
Ц Вперед, Чемпион, Ц советовал голос, Ц надо рисковать.
Гладиатор вытащил из-за пояса шестигранную металлическую звезду с зато
ченными лучами и метнул ее в центр выпуклости. Проплешина с резким хлопк
ом сложилась пополам, разогнулась дугой, встав на ребро, закрутилась спи
ралью и стала биться, как рыба, попавшая на раскаленную сковороду.
Ц Отлично, Чемпион! Ц воскликнул комментатор. Ц Ты победил, ты не попал
ся в ловушку… Что я вижу! Это потрясающе! Новичок сумел вырваться из лап ст
еклянных пауков и продолжает игру. Сейчас посмотрим, как ему это удалось.
Так, перекусил зубами нити паутины, убил одного из кровососов, вылез из св
оей одежды и упал на пол. Голый, но свободный Новичок бежит по лабиринту, о
ставив паукам свой комбинезон в качестве трофея. Слабое для них утешение
.
Алекс смотрел на сцену, не замечая происходящего. В следующей игре должн
а была появиться Диана, и он пытался найти возможности для ее освобожден
ия. Самый удачный вариант Ц захватить аэрокар на крыше отеля и долететь
до горной реки. Там они укроются на время в подземных тоннелях Ушаца. Это в
се маловероятно, но другого выхода Алекс пока не видел. Он старался не дум
ать о том, что вытащить Диану с арены почти невозможно, что воздушная поли
ция может их перехватить уже над городом. Все это было бы продолжением «Л
абиринта удачи», только с их участием.
Ц Грандиозно! Фантастично! Ц кричал комментатор. Ц Новичок дошел, он у
же почти у цели. Да, тут его ожидает сюрприз Ц выхода-то два! Один из них, до
рогие друзья, это, возможно, западня, а может быть, и нет.
О, какой поворот! В ход событий вмешивается Жестокий. Он приближается с яв
ным намерением проложить себе дорогу, пусть даже через труп Новичка. Вед
ь по правилам, напомню, выйти из лабиринта сегодня суждено только одному
счастливчику.
Зрители неистовствовали Ц мало кто поставил на Новичка… Публика подба
дривала Жестокого криками, требуя убить соперника. Израненный Новичок б
ыл без оружия, вместо одежды его кожу покрывали кровавые полосы. Он попыт
ался бежать к правому выходу, но рассвирепевший гладиатор настигал его,
с ревом занося топор обеими руками. Тому удалось увернуться и подставить
преследователю ногу. Падая, Жестокий успел сгруппироваться, перевернул
ся через голову, но вдруг его пятки зависли в воздухе. Кто-то невидимый вз
дернул его, словно марионетку за ниточку. Жестокий завертелся, подвешенн
ый вниз головой. Огромные стеклянные пауки подтягивали свои сети, не спе
ша спускаясь к очередной жертве.
Ц Браво, победитель! Ц ликовал комментатор. Ц Вот он в отличном темпе в
ыползает из лабиринта и бьется от радости головой об пол. Посмотрите, как
его колотит, так, что даже изо рта бежит пена.
Голос умолк на мгновение и зазвучал снова с прежней бодростью:
Ц Да, вот здесь мне подсказывают: то, что мы сейчас с вами наблюдаем, Ц эт
о типичная картина отравления ядом стеклянного паука. Игра окончена, гос
пода, но наш вечер только начался.
В зале погас свет. Арена стала медленно опускаться в темную могильную пр
опасть. Откуда-то из-под земли донесся рокот там-тамов, коротко вскрикну
ла гиена.
Ц Дамы и господа! Ц радостно начал комментатор, Ц сейчас вы увидите уд
ивительное и захватывающее зрелище на фоне дикой природы.
Осветившаяся сцена, огражденная по краям рвом с водой, изображала африка
нскую саванну. Посредине, на песчаном холме, в окружении грубо вырезанны
х каменных идолов стоял крест. На нем повисла распятая Диана. Ее тело, заве
рнутое в львиную шкуру, перехлестывали стальные цепи, рассыпавшиеся вол
осы закрывали лицо, спускаясь на поблескивающее широкое ожерелье Ц оно
по-прежнему оставалось с нею.
Ц Вот она, Огненная львица, победительница прошлых соревнований, Ц зав
ыл голос. Ц Ее приковали цепями пигмеи-каннибалы, чтобы после ритуально
го танца принести новую жертву своим кровавым богам. Два смельчака, два б
елых путешественника, вооруженных ножами, попытаются сейчас отбить ее. П
обедителям достанется приз Ц Огненная львица!
Ц Заткнись! Ц Дикий крик Алекса перекрыл все звуки. Он вскочил: Ц Хвати
т!
Полянски вытащил пистолет и несколько раз выстрелил на голос комментат
ора. По залу поплыл усиленный динамиками оглушающий скрежет поврежденн
ого микрофона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61