Редкие прохожие, каждый из которых в обязательном порядке был снабжен че
м-нибудь скорострельным, останавливались и долго смотрели им вслед, оче
видно, за неимением более достойного занятия.
Путешественники поднялись по стертым ступеням приюта страждущих и вст
упили под сень «Сухой глотки». У входа в зал они остановились, выбирая себ
е местечко поуютнее. Мимо прошла лока в переднике уборщицы. Она несла под
нос, уставленный грязной посудой. Вновь пришедшие, очевидно, не на шутку п
ривлекли ее внимание Ц заглядевшись, она случайно задела толстяка, хлеб
авшего какое-то пойло из огромной кружки. Коричневая жидкость плеснула
ему на рубаху, расстегнутую до пупа, и потекла по жирному волосатому живо
ту.
Ц Ах ты проклятая тварь, Ц завопил облитый.
Он вскочил, трясясь всеми складками, и красным здоровенным кулаком сбил
локу на пол под одобрительный хохот собутыльников. Несчастная ящерица п
опыталась сохранить равновесие, взмахнув перевязанным хвостом, но упал
а вместе с подносом. Распалившийся толстяк занес ногу в блестящем сапоге
, целясь в забинтованный хвост. Тим ловко пнул его сзади под колено, тот ру
хнул на спину, раздавив остатки посуды. Один из его товарищей, угрожающе н
асупив брови, поднялся с места, но Алекс с силой задвинул его стул, так что
он как подкошенный плюхнулся на место.
Последние застегнутые пуговицы толстяка не выдержали падения и разлет
елись в разные стороны. Он с рычанием содрал с себя мокрую рубаху, хлопнул
ею об пол и, нагнув голову, как бык, ринулся на Тима. Тот небрежно шагнул в ст
орону, словно тореадор, зацепил пробегающего мимо толстяка за шею и рван
ул на себя. Жирная туша сверкнула сапогами и грохнулась так, что подпрыгн
ули стаканы на столах.
Ц Неплохо, Ц одобрительно сказал Алекс.
Восхищенная лока не сводила влажных выпуклых глаз с подбоченившегося Т
има.
Ц Я защитник вдов и сирот, Ц подмигнул он ящерице. Ц Вы, надеюсь, сирота?

Ц Эй, что вы смотрите! Ц опомнился один из завсегдатаев. Ц Какие-то чуж
аки нападают на почтенных граждан, а вы сидите?
В разных концах зала стали подниматься зверского вида личности.
Ц Может пойдем отсюда? Ц шепнул Тим. Ц По правде говоря, эти прыгающие у
литки Ц такая гадость!
Коренастый бритый наголо громила взял в руки бутылку и хлопнул ею себя п
о голове Ц бутылка разлетелась вдребезги. Он довольно усмехнулся, поигр
ывая стеклянным горлышком, двинулся к путешественникам.
Алекс, разминая кисти рук, шагнул ему навстречу.
Внезапно бритый выронил осколок и мирно сел за ближайший столик с таким
видом, будто собирался сыграть партию в цветочное лото. Разом поскучневш
ие бандиты уткнулись в свои стаканы, потеряв всякий интерес к чужакам.
Ц Кривой Бадди, Кривой Бадди… Ц прошелестело по залу.
Полянски обернулся: в дверях стоял костлявый человек в черном, его лошад
иное лицо наискось перепахивал рваный шрам от затылка до подбородка. Рас
сеченная верхняя губа обнажала острые стальные зубы, вытекший глаз был п
рикрыт сморщенной кожей.
Насладившись произведенным впечатлением, Кривой Бадди вошел в зал, широ
ко расставляя ноги. За его спиной маячили несколько угрюмых слонообразн
ых типов, составляющих королевскую свиту.
Кривой Бадди прошел к стойке бара и сел к ней задом опершись локтями об оц
инкованную поверхность. Руки в перчатках расслабленно свисали над руко
ятками двух портативных лазеров неизвестной Алексу модели.
Ц Какого дьявола здесь вынюхивают эти легавые? Ц лениво спросил Бадди.

Подобострастно склонившись к его уху, бармен что-то зашептал.
Ц Нас тут, кажется, понизили в звании, Ц обиделся Орби. Ц Раньше мы были
шпионы, да еще какого класса, а теперь всего лишь легавые. Хоть бы раз кто-н
ибудь принял нас за сенаторов или, лучше, за директоров банка.
Ц Что они там болтают? Совсем с ума спятили от страха, Ц самодовольно ос
клабился одноглазый. Ц Чокнутые они или не чокнутые Ц легавым тут один
конец…
В его руке, как по волшебству, появился туз треф.
Ц Такой вот крестик, но не золотой, а деревянный, на могиле. Хр-р-ха-хр! Ц о
н захрюкал, довольный собственной остротой.
В зале угодливо подхихикнули.
Ц Ты забыл, Бадди, что в колоде еще много карт, Ц ответил Тим.
Он взмахнул рукой, и в ней возник веер из трех недостающих тузов. Орби слож
ил его, карты исчезли и тут же появились в другой руке. Тим перетасовал их
пальцами одной правой ладони, при этом они сменили достоинство и преврат
ились сначала в королей, а потом в шестерки, которые он небрежно кинул чер
ез плечо.
Ц Неплохо, Ц вяло сказал Кривой. Ц Садись.
Они сели за стол, Бадди щелкнул пальцами, и бармен принес коробку со свежи
ми колодами. Тим выбрал одну из них, тщательно проверил упаковку и переда
л Кривому.
Ц Учти, Ц сказал тот, Ц я играю только по-крупному и на наличные.
Орби развязал платок, молча вытряхнул на стол орлеанитовый кристалл. Бад
ди на мгновение замер, уставившись на сокровище, затем с треском разорва
л упаковку колоды и бросил карты на стол.
Ц Отвечаю, Ц процедил он, вытаскивая кожаный мешочек, из которого на св
ет божий появились три кристалла, в совокупности соответствующие ставк
е Тима.
Игра началась. Сдавать выпало Кривому. Карты в его руках, как живые, переле
тали из одной ладони в другую, делились на две части и тут же соединялись,
перетасовываясь в другом порядке. Тим снял колоду, Бадди сложил ее и прис
лал ему пять карт.
Кривой уставился в свои карты, его единственный глаз не выражал ничего, и
зуродованные губы застыли в жутковатой усмешке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61