Ц Старуха решительно вздохнула. Ц Ну что ж, приступим.

* * *

Я вновь потерял счет времени; старуха монотонно причитала надо мной, а по
том долго сидела неподвижно, разглядывая меня, и периодически массируя м
не тело и голову. Из леденящего холода меня бросало в жар, я обливался пото
м, а периодически был даже на грани оргазма: верный признак потери контро
ля над психикой. В конце концов я провалился в глубокий сон, в котором не б
ыло ничего Ц ни уродливых созданий, ни плотских желаний, ни даже ведьм и к
олдунов.
Проснулся я по-прежнему очень слабым и сразу же нутром почуял какую-то пе
ремену. Осмотревшись, я увидел, что в пещере, кроме меня, никого нет. Костер
догорал, а пробивавшиеся в пещеру лучики света говорили, что уже наступи
л день. Вроде бы ничего необычного. Волевым усилием прогнав сон, я неожида
нно для себя осознал, что, во-первых, нахожусь в стоячем положении, а во-вто
рых, совершенно не ощущаю привычной жары. Наоборот, я немного зяб, Ц а вед
ь в пещере к тому же еще и горел костер.
Все это было настолько дико, что я тут же проснулся окончательно. Снедаем
ый дурными предчувствиями, я протер кулаками глаза и тут же увидел, что мо
и самые страшные предположения оправдались: мои руки были зелеными и шер
шавыми, а пальцы заканчивались загнутыми когтями.
Ц НЕТ!!! Ц взревел я, и гулкое эхо многократно повторило мой душераздира
ющий вопль. Ц Черт побери!
Посмотрев вниз, я увидел огромные когтистые лапы и толстые, мускулистые
ляжки. По земле тянулся ярко-зеленый хвост Ц отныне он был мой, почти так
ой же длинный, как и все туловище. Содрогаясь от бешенства, я обшарил пещер
у глазами и, наконец, увидел искомое Ц большой кусок отполированного до
зеркального блеска металла. Я взглянул на свое отражение в тусклом свете
костра Ц скот, да и только. Лицо и верхняя половина туловища были мои соб
ственные, но ниже начиналось нечто невообразимое Ц нелепая комбинация
из Парка Лакоша и Дарвы.
За спиной послышались чьи-то шаги. Швырнув оземь зеркальную пластину, я п
овернулся. Дарва. Она остановилась и посмотрела на меня со смешанным выр
ажением удовлетворения и тревоги.
Ц Дарва, за что??? Ц с болью произнес я.
Ц Зато я спасла тебе жизнь, Ц виновато ответила она. Ц На моем месте ты
поступил бы точно так же.
Ц Да, с удовольствием, Ц честно ответил я, Ц только не называл бы это "сп
асением жизни". Она печально вздохнула:
Ц Я жила только ради мести и вот наконец отомщена, хотя и не так, как мне хо
телось. Теперь я осталась в полном одиночестве и потеряла всякую надежду
вернуть себе прежний облик. Только подумай. Парк, на всем Хароне нет ни ед
иного существа, похожего на меня; я никогда не смогу вновь побывать дома, у
видеть свою семью и тех немногих, кто мне дорог… Ц Казалось, она оправдыв
ается. Ц Неужели ты не понимаешь? Я уже собралась покончить с собой и вдр
уг вижу: Джобрун ударил тебя и выхватил пистолет. Это перст судьбы, подума
ла я. Само Провидение свело нас.
В ее рассуждениях имелась определенная логика, но разве от этого легче? В
прочем, уже ничего не поделаешь Ц придется взглянуть правде в глаза. Есл
и бы не Дарва, я бы погиб; теперь я по-прежнему остаюсь в игре, а если оборот
ни и впрямь составляют сердцевину повстанческого движения Корила, то я а
втоматически становлюсь его членом. Правда, была и другая альтернатива
Ц остаться вместе с Тулли на площади, как и подобает преданному режиму Г
лавному Бухгалтеру и превратиться в кучу изуродованных останков.
Я подошел к Дарве, по дороге зацепившись за что-то хвостом, осторожно взял
ее за руку и улыбнулся:
Ц Я понимаю тебя Ц и прощаю. Она буквально засветилась от радости.
Ц Но ты получишь гораздо больше, чем ожидала, Ц осторожно предупредил я
.
Дарва пропустила это мимо ушей, и на ее глубокие зеленые глаза навернули
сь слезы.
Ц Я так рада, что ты не злишься… Ц с благодарностью сказала она.
Ц Что уж там, Ц вздохнул я. Ц Наверное, и к этому можно привыкнуть, во вся
ком случае, надеюсь.
Ц Пошли отсюда, Ц предложила Дарва. Ц Не забывай Ц мы все-таки холодно
кровные.
Теперь понятно, почему мне так холодно. Неловко повернувшись, я поковыля
л за Дарвой. Стоял обычный жаркий и исключительно влажный день, повсюду к
лубились рваные клочья тумана, но я чувствовал себя вполне комфортабель
но Ц впервые с того дня, когда прибыл на Харон. Внезапно я почувствовал ди
кий голод:
Ц А что мы едим? Дарва озорно улыбнулась.
Ц Все, Ц ответила она, и я представил ящера с разорванным брюхом. Дарва у
гадала мои мысли.
Ц Нет, ничего такого. Растения, плоды, листья. Мы можем употреблять и живо
тную пищу, однако я предпочитаю что-нибудь более человеческое.
Ц Превосходно. Может, перекусим?
Ц Тут под холмом есть фруктовая рощица дынь КУАГА; иди за мной.
Она решительно углубилась в лесную чащу.
Ц Нас никто не увидит? По-моему, после случившегося оборотням лучше не п
опадаться людям на глаза.
Ц Нет, мы на самой границе Биндахара, Ц откликнулась Дарва. Ц Они добер
утся сюда не раньше чем через двое суток Ц к тому времени мы будем уже дал
еко.
Огромные дыни в черно-желтых полосках оказались вкуснейшими, хотя прихо
дилось есть их вместе с кожей. Но либо мои гастрономические привязанност
и изменились столь же радикально, как обличье, либо человек, удовлетворя
ющийся только сердцевиной, чего-то недопонимает.
Мы ели жадно и долго. Прежний «я» мог съесть целую дыню, разумеется, только
мякоть. Парк Лакош одолел бы не больше четверти. Теперь же я проглотил сем
надцать и все-таки не наелся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90