Наступающая те
мнота заставила Маку и племя прервать рыбную ловлю.
Юраа и Молчаливая быстро выпотрошили и разделали рыб. В лесу было достат
очно сушняка, но разво-1ить костер не стоило. Это была чужая территория. Ни
одно место, где даже новичок без особого риска может раздобыть еду, нельз
я считать свободным.
Сырая рыба понравилась не всем. Марию, Суни и Лаллу едва не стошнило. Манка
Вурдаль съела свою долю без особого удовольствия, Миди и Таег ели без отв
ращения, а Юраа и Молчаливая Ц с явным наслаждением.
Ц Останемся здесь до света Великой Богини, Ц сказала Мака. Ц Юраа знае
т это место? Урубу кивнула:
Ц В темноте никто не придет. Это земля большого племени. Много больше, че
м Мака-племя. Будет свет, надо идти далеко. Близко плохого нет. Можно остат
ься до света. Ц По ночам лишь демоны бродили во тьме в поисках тел и душ. То
лько очень серьезная угроза могла заставить жителей Матрайха решиться
на ночное путешествие.
Сегодня не было особой нужды выставлять посты, но позже такая необходимо
сть появится. Понятно, что тот, кто не отличился на охоте днем, поплатится
за это ночным сном. Но пока они еще не втянулись и не приобрели опыта, возм
ожны были послабления.
Они расчистили сухое, хорошо укрытое место вблизи реки и легли там, тесно
прижавшись друг к другу. Со временем стоянки будут поудобнее, но пока они
могли себе позволить только этот спартанский ночлег. На неудобном ложе,
под бурчание непривычных к новой пище животов, заснуть было нелегко. До с
их пор дела шли неплохо, но память хранила впечатанные воспоминания об о
пасностях этого мира, а путь предстоял долгий, и пролегал он по таким мест
ам, о которых даже Урубу ничего не слыхала.

* * *

Айзек Клейбен сердито хмурился. Он только что вызвал в лабораторию Козод
оя и Танцующую в Облаках. Хань уже была там. На нее было страшно смотреть.
Ц Я проанализировал ментокопии тех, кого мы отправили вниз, Ц начал док
тор. Ц Ничего особенного, хотя садомазохистские фантазии Вурдаль нелег
ко воспринять даже в виде блока данных. Конечно, Манка лучше любого друго
го обеспечит успех операции, но мне заранее жаль этих бедных женщин, когд
а ей придет настроение поразвлечься с ними. А судя по всему, это будет част
о. Так вот, никаких неожиданностей, пока я не приступил к Молчаливой. Мы сн
яли с нее ментокопию еще на Мельхиоре, и я смутно припоминаю, что мне докла
дывали, будто ее результаты оказались крайне необычными, но я был занят д
ругими делами, а она не имела особого значения. Данные попросту перекрыт
ы шоком и душевным расстройством, это одни неразборчивые обрывки. Хань п
опыталась прочесть их с помощью ментопринтера и едва не сошла с ума.
Ц Бесконечная петля, снова и снова, Ц слабым голосом произнесла Хань.
Ц Ужас и горечь, одни и те же образы опять и опять, и сквозь все это Ц леден
ящий крик ее души. Это был ваш народ, какие-то знахари… Они вышли за предел
ы человеческой жестокости. Я и не подозревала, что могут существовать та
кие люди. Они наслаждались этим, да, наслаждались. Они заставили ее смотре
ть… Ц Хань вздрогнула и запнулась. Ц Смотреть, как они извлекают внутре
нности еще живого ребенка. Смотреть в упор, прижаться лицом к ранам младе
нца… Я наблюдала со стороны, но теперь меня до конца жизни будут мучить ко
шмары.
Танцующая в Облаках содрогнулась, и даже Козодой почувствовал ужас.
Ц Это был не мой народ, Ц сказал он оправдываясь. Ц Та же самая раса, да, н
о не мой народ. Это другое племя и другая религия, хотя и на племя иллинойс
это не похоже. В том, как это было сделано, чувствуется почитание демонов,
хотя это еще и политика.
Хань резко вскинула голову:
Ц Политика?! Чья?
Ц Ребенок был рожден уродом…
Ц Ребенок не был рожден уродом! Совершенно нормальный младенец! Девочк
а…
В лаборатории воцарилось молчание. Танцующая в Облаках судорожно сжала
руку Козодоя. А он вспомнил жирного негодяя, вождя шайки из селения Иллин
ойс. Тот, зная всю правду, рассказывал эту историю совсем иначе, чтобы спас
ти свою жалкую жизнь.
Ц За этим стоит нечто большее, чем суеверия. Вы пытались прорваться глуб
же? Отфильтровать что-нибудь?
Ц А чем же еще мы занимались? Но при такой тяжелой травме это нелегко, Ц о
тветил Клейбен. Ц Я не психиатр. На "Громе" превосходные компьютеры, но он
и плохо приспособлены для таких задач. Представляете себе, сколько перек
рестных связей устанавливается в мозгу человека к сорока одному году? Кв
адриллионы! Человеческий мозг Ц невообразимо сложная база данных, кото
рую Звездный Орел, Валы и прочие машины могут смоделировать только прибл
иженно. Комбинациями связей создаются потоки данных и топографические
образы. Здесь мы имеем дело с чем-то вроде самопроизвольно возникшей про
граммы-червя. Я знаю, что ей неизвестно об этом, и она, конечно, никогда не д
умала об этом в таких словах, но, в сущности, дело обстоит именно так. Потря
сение было так велико, что вызвало своего рода амнезию. Мозг отказываетс
я вспоминать. Это что-то вроде лечения электрошоком. Получив его однажды,
человек больше туда не сунется.
Ц У нее даже язык свой собственный, Ц вмешалась Хань, Ц он сложился у не
е в голове после травмы. Само представление о языке осталось в заблокиро
ванной области. Она мыслит идеограммами, как глухонемые. У нее нет собств
енного представления о себе, она получает его только от окружающих. Даже
ее сны Ц это всего лишь представления о том, что она делала накануне. Но о
на сохранила некоторые основные навыки, которые указывают, что она жила
в каком-то диком месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97