Маркус провел у нее добрый час, и то, ч
то он увидел, о многом рассказало ему. Взять хотя бы дом Ц потрепанный неп
огодой, ветшающий, как стареющая красотка. Здесь явно нуждались в деньга
х.
Из реплик, которыми она обменивалась со служанкой, принесшей чай и бискв
иты, он узнал, что мисс Кортни зовут Катрин, что ее отец, замечательный вра
ч, воевал в Испании, и Катрин была с ним недолгое время, когда армия вошла в
Португалию, и что по возвращении домой его постигла внезапная трагическ
ая смерть.
Как ни велик был соблазн увидеть в этих фактах подтверждение своих подоз
рений, Маркус не поддался ему. Слишком много было в ней от истинной англич
анки. Леди Кастлри сказала бы, что у Катрин Кортни внешность и повадки ста
рой девы, но он так не думал. Язычок у нее язвительный, глаза всегда готовы
вспыхнуть. Это девушка с необузданным характером и способна на столь же
необузданную страсть, думал он и задавался вопросом, смог бы он внушить е
й эту страсть.
Однако не было особого смысла задумываться над этим. Их знакомству не су
ждено продлиться долго. Во-первых, они вращались в разных кругах, а во-вто
рых, ее выразительный взгляд дал ясно ему понять, что граф Ротем не принад
лежит к числу людей, пользующихся ее расположением. Это вызвало в нем раз
очарование, потому что мисс Кортни, весьма вероятно, была самой интересн
ой женщиной из всех, какие ему встречались.
Он очнулся от своих мыслей, когда громко объявили очередной танец. Марку
с поставил пустой бокал на поднос приблизившемуся лакею и мотнул голово
й, показывая, что не хочет больше шампанского. Уголком глаза он заметил кр
естную, направлявшуюся к нему в сопровождении некоего создания в розово
м Ц нескладной девицы лет восемнадцати-девятнадцати на вид. В молодост
и Маркус просто сбегал от обязанности изображать кавалера для какой-ниб
удь застенчивой дурнушки, которую подводили к нему перед танцем. Тогда о
н предпочитал отчаянных кокеток или опытных замужних дам, которые не про
чь были завести интрижку втайне от своих самодовольных супругов. «Но я у
же не в том возрасте», Ц решил Маркус, и с любезной улыбкой повернулся к п
одходящим дамам.
Некоторое время спустя он сошел вниз, в мужское царство Ц бильярдную ко
мнату. Маркус не увлекался игрой, но здесь по крайней мере можно было спас
тись от пустой болтовни бального зала. Среди мужчин он мог вздохнуть сво
бодно, отвести душу, особенно общаясь с теми, кто, как он, побывал в сражени
ях, а таких тут было немало.
Он бросил презрительный взгляд на капитана Гроноу, который развлекал сл
ушателей описанием ужасов битвы при Ватерлоо. Несколько джентльменов с
тояли на террасе, куря сигары. В отличие от капитана, который застал лишь с
амый конец войны, эти люди были настоящие ветераны, поскольку прошли с Ве
ллингтоном весь путь, с самого начала.
Один из них заметил Маркуса и помахал ему, приглашая присоединиться к их
компании. Фредди Барнс, годом или двумя старше Маркуса, никогда не унывал,
не ныл и не жаловался, и Маркус любил его за это. У них было много общего. Оба
вступили в армию Веллингтона в самом начале похода и служили в конной ра
зведке Ц проникали в глубь вражеской территории и узнавали о передвиже
ниях французских войск. В отличие от рыцарей плаща и кинжала, которые дей
ствовали во вражеском тылу незаметно, маскируясь под местное население,
их отборный отряд действовал открыто. Но поймать лихих драгун было не ле
гче, чем ветер. Чаще всего они возвращались на свои позиции, оставив далек
о позади преследующих их французских улан.
В одном из таких рейдов Маркус наткнулся на французский патруль, и Эль Гр
анде спас его. Нечто подобное произошло с Фредди. Когда Маркуса принесли
в монастырь, Фредди уже находился там, и потом вместе с другими офицерами
навещал его, пока он оправлялся от ран. Присутствовал он и на злополучной
свадьбе Маркуса и Каталины.
Фредди кивнул в сторону Гроноу.
Ц Послушать его, так подумаешь, что он всюду был одновременно. Все, что я п
омню о Ватерлоо, это задницы скачущих впереди лошадей да проклятые рвы, ч
ерез которые приходилось перемахивать.
Его слова вызвали поток забавных историй, одна другой невероятней. Так в
етераны прогоняли тяжелые воспоминания о пережитом.
Воспользовавшись паузой в разговоре, Фредди спросил:
Ц А что твоя жена, Маркус? Она здесь, в Англии, или все еще там, в Испании?
Весь вечер Маркусу приходилось изворачиваться, отвечая на этот вопрос. Б
ыло такое впечатление, что каждый жаждал познакомиться с леди Ротем. О ег
о женитьбе в обществе рассказывали романтические истории, однако ничег
о необычного в том не находили, ибо много офицеров, воевавших в Испании, на
шли там себе невест. Маркус, в свою очередь, как мог избегал разговоров о с
воей женитьбе, чтобы не объяснять, почему никто не видел его жены. Даже его
родственники не знали, где она и почему скрывается? Маркус понимал, что пр
оизойдет, решись он открыть правду. Тогда не будет отбоя от авантюристок,
каждая из которых станет утверждать, что она и есть Каталина, или от людей
, предлагающих рассказать Ц за вознаграждение, разумеется, Ц где ее мож
но найти. Он предпочитал искать ее сам.
Ц О, она еще в Испании, Ц ответил он, Ц но в скором времени присоединитс
я ко мне. Ц И чтобы избежать дальнейших вопросов, взял сигару, которую пр
едложил Питер Фаррел, и, отвернувшись, стал прикуривать.
Как он и рассчитывал, это помогло, и разговор с Каталины перешел на другую
тему. Но сам Маркус не мог сразу перестать думать о ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102