Ц Ведь ед
инственное, из-за чего вы хотя бы выслушали меня, это деньги. Вы корыстная
маленькая… ведьма.
Катрин подняла бровь.
Ц Вы мне не друг, лорд Ротем. Я ничего вам не должна. Скажите спасибо, что я
еще слушаю вас.
Он вздохнул:
Ц Вы, конечно, правы. И вы правы в том, что Каталина и Эль Гранде так легко н
е отделаются.
Но как только они окажутся у меня в руках, ваше участие в этом деле закончи
тся. Не стану вдаваться в подробности того, как я намерен поступить с ними
потом.
Ц Что, если вы ошибаетесь? Ц сказала она, не очень надеясь переубедить е
го. Ц Что, если Эль Гранде и Каталина невиновны? Что, если причина всех эти
х убийств иная… если это вообще убийства?
Ц Если я ошибаюсь, я ничего не теряю. Если же прав, то буду уверен, что спра
ведливость восторжествовала.
Прикрыв глаза, Катрин откинулась в кресле. Он на неверном пути, или же все
это Ц притворство, преследующее зловещую цель. Но самой ей это не решить.
Это касалось не только ее одной, она должна посоветоваться с другими.
Маркус молча смотрел на нее. Он не знал, что с ней делать. А может, честней бы
ло бы сказать, что не знает, что делать с собой. Недавно, в карете, она буквал
ьно околдовала его. Теперь он презирал ее. Она была не лучше других женщин
, которых можно купить, предложив хорошую цену. А может, он ошибается? Може
т, она любовница Мелроуза Ганна? Эта мысль как током ударила его, но не мог
ла заглушить воспоминания о том, с какой силой его недавно бросило к ней.

Ц Не считая денег, Ц сказал Маркус, Ц вы сможете пользоваться гардеро
бом и фамильными драгоценностями в той мере, в какой это будет необходим
о, чтобы сойти за мою жену.
Катрин открыла глаза. Он снова говорил тоном, едва скрывающим презрение.
Потом, на досуге, она проанализирует весь разговор, но сейчас было не до эт
ого.
Не успела она раскрыть рта, как Маркус продолжил:
Ц Раньше я не мог рассчитывать на это, но теперь, полагаю, могу. Потому что
это будет правильно с вашей стороны. К тому же я не просто даю вам эти день
ги Ц вы их заработаете. Это дело может длиться несколько месяцев. Какое-т
о время мы проведем в Лондоне, просто чтобы вас увидели в обществе и узнал
и, что моя жена вернулась из Испании. Это будет ударом для Каталины и Эль Г
ранде. Ц Улыбка показала, сколь радует его подобная перспектива. Ц А по
том мы уедем в Ротем.
Ц В Ротем?
Ц Ну да, в мое поместье в Уорвикшире. Ц Маркус не понял причины ее удивле
ния. Ц Не тревожьтесь так. Мы не станем ничего предпринимать, пока вы не в
ойдете в роль.
Ц Слишком все это сложно, Ц сказала она. Ц Как я могу выдавать себя за К
аталину? Куда дену свои волосы? Что буду делать с языком? Я знаю лишь неско
лько испанских слов.
Ц С этим мы справимся.
Ц А мои друзья? Они ведь узнают меня, если увидят.
Ц Ваши друзья не вхожи в то общество, где вращаюсь я. К тому же, сужу по сво
ему опыту, люди видят то, что ожидают увидеть.
Ц Но почему я? Ц продолжала она испытывать его. Ц Почему не другая женщ
ина Ц может быть, настоящая испанка? Зачем меня втягивать в ваши дела?
Ц Вы очень похожи на Каталину, Ц не стал скрывать Маркус. Ц Это может бы
ть важно или нет, но для них это будет выглядеть более убедительным.
Последовало долгое молчание. Наконец Катрин со вздохом сказала:
Ц Мне нужно подумать.
Ц Как долго вы будете думать?
Она быстро подсчитала в уме.
Ц Неделю. И не пытайтесь настаивать, иначе мой ответ будет «нет».
Маркус послушно кивнул, чувствуя, что она почти решилась помочь ему, и не ж
елая все испортить. В холле он жестом остановил Макнолли, поспешившего б
ыло помочь надеть ему плащ.
Ц А Мелроуз Ганн, Ц как бы мимоходом поинтересовался он, Ц нам не помеш
ает?
Ц Зачем ему мешать? Я могу писать свои статьи где угодно.
Ц Я имел в виду не статьи.
Ц А что же?
Ц Мне кажется, вы неравнодушны к нему, Ц сказал Маркус с непроницаемым
видом.
Ц Да, неравнодушна. Он умный, честный человек, посвятивший жизнь благоро
дному делу просвещения людей.
Ц Я слышал сегодня, что он ухаживает за вами.
Ц Тут не будет никаких сложностей, Ц сказала она. Ц Мелроуз и я Ц друзь
я, только и всего.
Ц Гм! Ц хмыкнул Маркус, открывая дверь. Ц Неужели это привлекает женщи
н?
Ц Что «это»?
Ц Ну, вы знаете Ц мужчины вроде Ганна, умные, честные, идейные.
Их отчужденность постепенно сменялась пониманием.
Ц Не всех женщин, Ц ответила Катрин с улыбкой, Ц но для женщины, которая
ищет идеал мужчины, он почти неотразим.
Довольная тем, что заставила его помрачнеть, она вежливо распрощалась с
Маркусом, заперла дверь и вернулась в кабинет.

6

Улыбка тут же сошла с ее лица. Задал он ей задачу. Было бы куда проще обсуди
ть с ним все детали, но тогда пришлось бы допустить, что Маркус с ней откры
т и честен. Она поежилась, подумав, какую двойную игру ведет Ц куда более
сложную, чем он.
Глядя перед собой отсутствующим взором, Катрин перебирала в уме все, что
говорил Маркус. Интуиция подсказывала ей, что он был откровенен с ней и де
йствительно хотел найти Каталину, чтобы развестись с ней в Шотландии. У н
ее был выход: признаться, что она Каталина. Но она боялась этого. Маркус бы
л преисполнен решимости наказать Каталину, и кто знает, на что он способе
н. Нет, так далеко она еще не готова пойти.
Она принялась записывать все, что произошло в этот вечер, как обычно дела
ла, когда брала у кого-то интервью. Через десять минут она отложила перо и
задумалась, подперев кулачками щеки.
Нужно сообщить майору Карузерсу обо всем, что рассказал Маркус. И конечн
о, разговор во всех подробностях сообщить Эль Гранде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102