Круто повернувшись, он, не оглядываясь, направился сквозь толпу улыбающи
хся испанцев к соотечественникам, которым не терпелось отправиться в пу
ть.

1

Англия, август 1815
Катрин протяжно вздохнула, выпрямилась в кресле и потерла затекшую от до
лгого сидения спину. Прическа ее растрепалась; она вынула шпильки и собр
ала вьющиеся ярко-рыжие пряди в свободный узел на затылке. Пол вокруг кре
сла был усеян скомканными листами бумаги; пальцы ее испачкались чернила
ми. Она уже давно сидела за столом, но написанное не удовлетворяло ее.
Хотелось все бросить, но надо было продолжать. Мелроуз Ганн, владелец «Дж
орнэл», ждал ее статью самое позднее завтра к вечеру. Существовала и друг
ая причина, чтобы довести работу до конца. Позарез нужны были деньги. Катр
ин, конечно, не бедствовала. У нее оставался этот маленький дом и скромный
ежегодный доход, который давало имение отца, но его едва хватало на прожи
тье. Врачи, особенно армейские, редко бывали состоятельными людьми.
Тяжело вздохнув, она собрала листки и внимательно перечитала написанно
е. Это был первый из серии очерков, посвященных отвратительным условиям
жизни солдат и их семей, с требованием к правительству радикального их у
лучшения. Теперь, когда война была закончена и Наполеон заточен на остро
ве Святой Елены, наступило самое подходящее время осуществить изменени
я, которые она предлагала. Катрин знала не понаслышке то, о чем писала. Она
все видела собственными глазами, когда сопровождала отца в испанском по
ходе.
Отличительным знаком Э.-В. Юмена Ц таким псевдонимом она подписывала св
ои статьи Ц была точность. Если она писала о Ньюгейте, читатели могли быт
ь уверены, что она лично осматривала эту тюрьму. «То есть не она, а он», Ц п
оправила себя Катрин. Авторов-женщин еще как-то воспринимали, когда они п
исали на банальные темы вроде воспитания детей и благотворительности. Е
сли же они пытались выйти за пределы этого ограниченного круга тем и выс
казывались о вещах серьезных, используя отпущенный им богом талант, то с
тановились всеобщим посмешищем. Как ни ужасно, но таково было положение
вещей. Если бы вдруг открылось, что под именем «Э.-В. Юмен» скрывается женщ
ина, никто не стал бы воспринимать ее статьи всерьез, издатели потеряли б
ы к ней интерес и она осталась бы без работы.
Наморщив лоб, Катрин сосредоточилась на написанном. Она не была полность
ю удовлетворена статьей, но не сразу поняла, в чем дело. Она взяла неверный
тон Ц слишком строгий, слишком критичный. Это было не похоже на обычную м
анеру Э.-В. Юмена, который достигал цели шуткой, ироничным намеком. Придет
ся все переписывать.
Катрин взглянула на часы на каминной полке. Сейчас этим заниматься ей не
когда. Скоро совсем стемнеет, а ей еще предстоит важная встреча. Встреча? Ч
то ж, пожалуй, это подходящее слово, хотя сестра не ждет ее, во всяком случа
е, не в столь поздний час. Катрин уже дважды заходила к ней, но лакей оба раз
а не впускал ее. Она посылала сестре письма, на которые не получала ответа
. Но на сей раз ничто не остановит ее: она повидает Эми.
Катрин встала, выдвинула верхний ящик стола и, аккуратно сложив, спрятал
а исписанные страницы. Из другого ящика достала отливающий вороненым бл
еском пистолет французской работы, который ей подарил отец, нашедший его
при осаде Бадахоса. Ей всегда казалось, что когда-то он принадлежал возлю
бленной французского офицера, который специально для нее заказал его у п
арижских мастеров, хотя, конечно, это были всего лишь ее предположения. Он
был необычайно легкий и изящный, хотя такое слово не слишком подходило к
оружию. Из глубины ящика Катрин достала порох и пули и принялась за дело. Д
вижения ее были проворными и привычными: отец научил ее заряжать эту кра
сивую, но смертоносную вещицу, и она проделывала это несчетное число раз.

Катрин покачала головой при мысли о том, чем ей приходится заниматься. По
чему это случилось с ними? Можно ли было представить, что все так обернетс
я?
Когда-то Ц сейчас казалось, что это было сто лет назад, Ц они счастливо ж
или в этом доме на тихой окраине Хэмпстед-Хит, похожей на деревню, хотя до
центра Лондона было всего четыре мили. Они жили небогато, но вполне были д
овольны тем, что имели, и не желали большего. У отца была хорошая практика,
и он пользовался уважением в округе. Он был человеком образованным, как и
их мать.
Она некоторое время служила гувернанткой и сама занималась образовани
ем собственных двух дочерей. Счастливый мир рухнул в одночасье, когда вн
езапная смерть унесла их мать.
Катрин было двенадцать, когда в их доме появилась сестра отца. Тетя Беа бы
ла строга, если не сказать сурова, не в пример их покойной матери. Катрин л
егко приспособилась к новым порядкам в доме, но Эми постоянно восставала
. Она была намного старше Катрин и намного красивее. Ей исполнилось восем
надцать, она обожала вечеринки и компанию своих сверстников. Ей хотелось
иметь красивые наряды, брать уроки танцев и все такое, на что, по ее мнению,
она имела право. Она устраивала бурные сцены, тайком ускользала из дому, ч
тобы встречаться с друзьями, которых никогда не знакомила со своими близ
кими.
Тетя Беа пробовала жаловаться на нее брату, но не нашла у него поддержки. М
артин Кортни потерял всякий интерес к окружающему, погруженный в глубок
ое отчаяние. Частенько он уходил куда-нибудь залить свое горе вином. Он до
самой смерти так и не смог примириться со своей потерей.
Катрин стиснула рукоять пистолета и вновь спросила себя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102