Хочу еще бутылку. Ты, Смоллет, Ц поганый п
редатель, вот ты кто. Я тебя уволю!
Ц Да, сэр, Ц почтительно отвечал грум.
Ц Ты должен быть благодарен Смоллету, что он не дает тебе лошадь, Ц ярос
тно набросился на Пенна Тристам. Ц Когда-нибудь сломаешь себе шею, не го
воря уже о том, что загубишь хорошую лошадь!
Наконец Тристам и грум поволокли не стоявшего на ногах Пенна со двора. Их
громкие голоса возбудили собак, которые с оглушительным злобным лаем ст
али бросаться на деревянные решетки вольер и долго еще не могли успокоит
ься после того, как троица пропала во тьме.
Катрин с колотящимся сердцем дождалась, когда собаки замолчат, затем быс
тро и бесшумно добралась до ворот конюшни.
При ее приближении конь поднял голову: черный, с лоснящейся шкурой, трепе
щущими ноздрями. В бархатных его глазах было скорей любопытство, чем нас
тороженность. Катрин казалось, что он оценивает ее, как и она его.
Ц Какой ты красавец! Ц шепотом проговорила она. Ц Ведь ты Харон, да? Так
ли ты хорош, как говорит Тристам?
Она ласково провела рукой по длинной шелковистой шее коня, и он тихо зарж
ал. Катрин проверила и подтянула подпругу, бросила быстрый взгляд по сто
ронам и вскочила в мужское седло. Она легко коснулась конского бока коле
ном, и Харон медленно двинулся к выходу из конюшни.
Через несколько секунд они миновали освещенное место и вступили в спаси
тельную тьму. Собаки г позади продолжали бесноваться. Пройдет какое-то в
ремя, пока они успокоятся, и еще немного, пока Смоллет вернется, чтобы расс
едлать Харона. Не обнаружив коня на месте, он, как надеялась Катрин, решит,
что тот убежал, напуганный лаем собак. А позже, когда она вернется и отпуст
ит Харона, грум подумает, что конь сам нашел дорогу домой. У заливных лугов
Катрин натянула поводья и остановила коня, чтобы осмотреться. Легкий ве
терок гнал легкую рябь на реке; воздух был прохладен; так же чист и холоден
был свет луны, плывущей над рекою. В отдалении мерцали огни городка. Харон
нетерпеливо пританцовывал, недовольный тем, что они стоят. Он словно бы г
оворил Катрин: «Не трусь, у меня хватит смелости на двоих». Она засмеялась
и почувствовала, как растет в ней возбуждение. Казалось, она целую вечнос
ть не садилась на такого великолепного скакуна, как Харон. Коленями Катр
ин чувствовала, как играют и напрягаются его мышцы, как мощное животное т
олько ждет сигнала, чтобы показать свою силу. Разве могла она устоять?
Катрин ослабила поводья, дав волю коню. С радостным, как ей показалось, ржа
нием он прянул в сторону, перебирая копытами, потом пошел легким галопом
и, набрав скорость, полетел, распластываясь над землей.
Катрин поняла, что Харон прекрасно знает, куда скакать. Видимо, они с Трист
амом не раз мчались той же дорогой. Если Харон раньше принадлежал Пенну, б
удет неудивительно, если он остановится в Ротеме, у таверны «Черный каба
н».
Она припомнила жалкую сцену во дворе конюшни, невольной свидетельницей
которой стала. Пенн нуждался в помощи, но она не знала, как ему помочь. Каза
лось, на него не действуют никакие доводы. Ее отец перестал пить только то
гда, когда одна из его пациенток, молодая женщина, умерла. В том не было его
вины, но он казнил себя. После того случая спиртное навсегда исчезло из их
дома.
Внезапно им навстречу метнулась длинная черная тень. Катрин не успела ни
чего сообразить, но инстинктивно сделала то, что нужно. Пригнувшись в сед
ле, она тронула пятками бока коня. Харон подобрался, прыгнул и легко взвил
ся в воздух.
Катрин перевела дух и нервно рассмеялась, как только копыта коня коснули
сь земли по ту сторону высокой изгороди. Когда Харон благополучно призем
лился, она остановила его и медленно обернулась назад.
В бледном свете луны можно было различить, что они скакали не по знакомой
дороге к мосту, а вдоль нее. Было ясно, что Тристам и его конь предпочитали
более рискованный путь.
Она потрепала Харона по шее.
Ц Пусть это послужит мне уроком, Ц сказала она. Ц Нельзя давать воли ло
шади, особенно если она так любит прыгать.
Харон прядал ушами, словно хотел понять, что Катрин говорит ему. Вдруг он м
отнул головой и заржал. От реки на них неслись огромными прыжками два оле
ня, но, почуяв лошадь и всадника, резко свернули в сторону замка.
Она не успела полюбоваться ими, вздрогнула, услышав, как затрещал кустар
ник впереди. Тьма словно расступилась, и появились три всадника. Катрин в
ыхватила пистолет.
Ц Кто здесь? Ц послышался голос.
Голос Маркуса. Катрин опешила, не веря своим ушам, но быстро опомнилась и с
тала поворачивать коня.
Казалось, все произошло одновременно: окрик и звук выстрела. Пуля попала
в камень, и осколки застучали по копытам Харона. Он шарахнулся, едва не сбр
осив Катрин, и прыгнул вперед. Один из всадников помчался им наперерез, и К
атрин сделала предупредительный выстрел, послав пулю над его головой.
Ц Кеньон, Харли, окружайте его! Ц крикнул Маркус.
Катрин знала, что на открытом пространстве ей не уйти от погони. Надо уход
ить верхом, по холмам.
Если он узнает ее, все раскроется, он поймет, что она Ц Каталина. Ведь Катр
ин не способна скакать на андалузском жеребце.
Она не может открыться ему, во всяком случае, пока не получит на то разреше
ние майора Карузерса. В ней ожили прежние подозрения. Нет, она должна уйти
от преследователей во что бы то ни стало.
Пока Харон несся к деревьям, Катрин лихорадочно соображала, какую дорогу
выбрать. С северной стороны замка возвышались отвесные скалы. Если обог
нуть их, дальше пойдет лес, болото и крутые холмы с редкими чахлыми деревц
ами и зарослями брусники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102