Ц Вы пришли помочь ей! Ц воскликнула она и расплакалась. Ц Они послали
привратника за констеблем, Ц всхлипывала служанка. Ц Она бы без мальчи
ка не ушла. Это я во всем виновата. Не надо было мне ей говорить. Но я не знал
а, кому мне все рассказать.
Ц Вы разговаривали с моей тетушкой? Девочка всхлипнула.
Ц Она такая добрая. Я была здесь, когда вы приносили посылку. Я слышала ва
ш разговор. Вы пошли обратно в гостиницу. Поэтому, когда никого рядом не бы
ло, я побежала за ней.
Теперь Джо вспомнила девочку. Она приносила ужин привратнику и обещала п
ередать посылку Эрику.
Ц Что случилось с Эриком? Ц мягко спросила она. В ответ служанка снова р
асплакалась.
Ц Мистер Хардинг ужасно избил его и запер в чулан. Бедный мальчик стонал
и хрипел, и я… я не знала, что делать.
Джо покачала головой, с трудом веря, что такое может произойти в подобном
месте. Это ведь не школа для детей бедняков при работном доме. Это солидно
е заведение, ухоженное изнутри и снаружи. Даже свечи здесь лучшего качес
тва, восковые, а не сальные, которые ужасно пахнут. Только состоятельные р
одители могут позволить себе отправить сына в такую школу.
Джо вспомнила, что ее тетушка назвала мистера Хардинга поборником дисци
плины, и задумалась, не преувеличивает ли девочка случившееся.
Ц Почему мистер Хардинг так рассердился на Эрика?
Ц Потому что он убежал из школы.
Ц Где сейчас Эрик? Служанка указала наверх.
Ц В чулане. Дверь рядом с лазаретом.
Ц А миссис Давентри?
Девочка кивнула на дверь слева от Джо.
Ц Ее отвели в классные комнаты.
Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Словно прочитав мысли Джо, де
вочка добавила:
Ц Они сунули ей в рот кляп и привязали к стулу, пока не придет констебль Х
ардинг.
Джо даже рот открыла.
Ц Сунули в рот кляп и привязали к стулу? Ц еле слышно повторила она. Ц Т
ы говоришь, констебль Хардинг?
Ц Он брат мистера Хардинга, директора школы, Ц пояснила служанка.
Потрясенная Джо посмотрела на форейтора, потом на служанку. Дело оборачи
вается кошмаром. Она-то рассчитывала на вмешательство властей, если не у
дастся справиться самой. Власти, конечно, вмешаются, но они, наверное, арес
туют тетушку и оставят Эрика в этой ужасной школе.
Возмущению Джо не было предела.
Ц Не надо ссориться с мистером Хардингом, мисс, Ц сказал форейтор. Ц Он
настоящий дьявол, когда выходит из себя. И закон у него в кармане, если вы п
онимаете, о чем я говорю.
Эти слова только подлили масла в огонь. Щеки Джо вспыхнули.
Ц Ну, это мы еще посмотрим! Ц заявила она. Ц Начнем с главного. Ц Она пос
мотрела на лестницу, потом на дверь, ведущую в классы. Ц Сначала Эрик, пот
ом тетя, Ц сказала Джо. Ц Идемте. Вы оба мне понадобитесь.
Пока поднимались по лестнице, Джо узнала их имена. Форейтора, невысокого
жилистого парня лет двадцати, звали Рой, служанку Ц Феба. Феба устремила
сь вперед, а по лицу Роя было понятно, что он с удовольствием оказался бы с
ейчас где-нибудь в другом месте. Джо также выяснила, почему не видно ни од
ного ученика. Общие спальни находились в противоположном крыле, и только
заболевшим мальчикам разрешалось находиться в лазарете, расположенно
м в этой части здания.
По пути наверх они не встретили никаких препятствий, и вскоре Джо уже пов
ернула ключ в замке чулана.
Ц Можешь выходить, Эрик, Ц сказала она. Ответом ей был сухой кашель и хри
п.
В чулане было темно, поэтому Джо велела Рою принести свечу из висевшего н
а стене канделябра. В свете колеблющегося пламени она разглядела лишь ку
чу тряпья на полу.
Ц Эрик, Ц ласково позвала она, Ц я пришла забрать тебя отсюда.
Тряпье зашевелилось, и показалось бледное личико с огромными глазами.
Ц Хочу к маме! Ц крикнул мальчик. Ц Уходи!
О Господи, что на это ответить? Джо протянула к нему руку, но он съежился и з
абился в угол.
Ц Торопитесь, мэм, Ц сказала Феба, Ц констебль может появиться в любую
минуту.
Джо почувствовала крайнюю беспомощность. Эрик не пойдет к ней, потому чт
о считает ее своим врагом. Но он может пойти к Фебе.
Ц Ты ведь любишь Фебу, Эрик? Ц сказала она как можно мягче. Ц Она пришла
забрать тебя из этого ужасного места, а Рой хочет ей помочь.
В конце концов, именно Рой вызволил мальчика из чулана. Эрик едва держалс
я на ногах, и когда Рой взял его на руки, мальчик жалобно захныкал. Джо потр
огала его руку, она была холодна как лед.
Ц Ты скоро согреешься, Ц пообещала она, спрятав гнев за улыбкой.
Глаза мальчика тревожно следили за ней, когда она укутывала его, сняв с се
бя мантилью.
Ц Давайте унесем его отсюда, Ц сказала она.
Не успели они двинуться с места, как на лестнице послышались шаги.
Ц Экономка, Ц прошептала Феба, когда показалась высокая мрачная женщи
на с тяжелым взглядом. Ц Мы пропали.
Ц Кто вы? Ц спросила экономка, пристально глядя на Джо.
Ц Благодарю вас, Ц сказала Джо, выхватив из рук женщины стакан с водой.
Ц Полагаю, это для Эрика? Ц Она передала стакан Фебе. Ц Я тетя Эрика, Ц в
ежливо продолжила она. Ц Тетя Джо. Приятно познакомиться.
Взгляд экономки метнулся к открытому чулану.
Ц Я позову мистера Хардинга, Ц пригрозила она. Ц Он быстро с вами разде
лается.
Она повернулась, чтобы уйти, но Джо оказалась проворнее. Она схватила эко
номку за талию, втолкнула ее в чулан и быстро повернула ключ в замке. Эконо
мка тотчас же принялась колотить в дверь и звать на помощь.
Три пары глаз изумленно уставились на Джо.
Ц Вы правда моя тетя Джо? Ц спросил Эрик. Сейчас не время пускаться в объ
яснения.
Ц Конечно, Ц ответила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98