Ц Достаточно, Бейтс, Ц сказал виконт с обычной полуулыбкой. Ц Я подума
л над тем, что ты мне рассказал, и хочу кое-что обсудить. Присядем?
Бейтс придвинул кресло, на которое указал виконт, поближе к огню, но от пре
дложенного виски отказался. Он оценил этот жест, но у него были твердые по
нятия об отношениях хозяина и слуги. Несмотря на взаимное уважение и дов
ерие, Бейтс никогда не стремился, чтобы на него смотрели как на равного.
Больше сорока лет служил он этой семье. Начав в одиннадцать лет чистильщ
иком обуви, Бейтс постепенно дослужился до нынешнего привилегированно
го положения. Он был больше чем лакей, больше чем камердинер. Бейтс был лич
ным слугой виконта и подчинялся только ему. Со временем он стал наперсни
ком и доверенным лицом хозяина. Лорд Морден считал его своей правой руко
й, и Бейтс старался быть достойным этой чести. Не существовало ничего так
ого, чего бы он не сделал для своего господина.
Дело леди Хлои Уэбберли было как раз такого рода. Бейтс не знал всех его об
стоятельств, да и не хотел знать. Они с хозяином всегда говорили об этом в
туманных выражениях, однако у камердинера не было ни малейшего сомнения
, что, пригрозив разоблачить виконта, леди Уэбберли подписала себе смерт
ный приговор. И, судя по всему, она больше не представляет никакой угрозы.
Теперь, для того чтобы сохранить тайну виконта Мордена, осталось только
найти и уничтожить ее дневник и переписку.
Для этого Бейтс по приказу его светлости лично нанял сыщика. Но Таггарт в
ернулся с пустыми руками. Казалось, это не слишком обеспокоило виконта. О
н был уверен, что если кто-то и знает, где находится дневник леди Уэбберли,
то это ее ближайшая подруга, миссис Чесни. И нужно только подождать, когда
миссис Чесни начнет действовать.
Виконт сел в кресло по другую сторону камина, зажег от свечи сигару и выпу
стил колечко дыма.
Ц Что за тип этот Таггарт, Ц спросил он. Ц Ты уверен, что ему можно довер
ять?
Ц Совершенно уверен, ваша сиятельство. Мы уже пользовались его услугам
и. Он не стремится узнать, кто ему платит, для него главное Ц заработать.
Виконт кивнул:
Ц Тогда расскажи мне с самого начала и во всех подробностях, что случило
сь прошлой ночью в Барнете. Таггарт потерял ее. Как это могло произойти? И
каким образом здесь замешан мистер Боуман?
Ц Просто досадное недоразумение, Ц успокаивающе проговорил Бейтс. Ц
Когда стало ясно, что дамы отправились спать, Таггарт решил проследить з
а мистером Боуманом. Ему было интересно, какая тут существует связь. Ему п
оказалось подозрительным, что Боуман появился как раз в то время, когда м
иссис Чесни предприняла шаги, которых мы ждали.
Ц В их встрече не было ничего подозрительного?
Ц По-видимому, нет. По словам Таггарта, они увиделись случайно и обменял
ись резкими словами. Не то чтобы поссорились, но близко к этому. Мистер Боу
ман настоял на том, чтобы подвезти миссис Чесни до гостиницы. Таггарт не м
ог пешком догнать их. Поэтому он остался подслушать разговор возвративш
егося мистера Боумана и его спутника, мистера Рагглза. Они договорились
утром заехать за миссис Чесни и проводить ее в Лондон.
Ц Значит, Таггарт отправился в постель, Ц сухо сказал виконт, Ц а пока о
н спал, наша добыча ускользнула.
Ц Боюсь, что так. Боуман тоже не преуспел. Когда он утром заехал в «Красны
й лев», то искренне удивился, узнав, что миссис Чесни с компаньонкой отпра
вились в Лондон ночью. Это только вопрос времени, Ц поспешно добавил Бей
тс. Ц Он найдет ее прежде, чем ей удастся скрыться.
Виконт нахмурился:
Ц Миссис Чесни заметила Таггарта? Она знает, что за ней следят?
Ц Нет. Таггарт считает, что она пыталась отделаться от мистера Боумана.

Ц Понятно. Ц Немного поразмыслив, виконт продолжил: Ц Надеюсь, кто-ниб
удь присматривает за домом леди Уэбберли. Рано или поздно миссис Чесни т
уда заглянет.
Бейтс позволил себе слабую улыбку:
Ц Это уже сделано, милорд. Один из садовников Ц человек Таггарта.
Ц Было бы лучше, если бы он прислуживал в доме.
Ц У леди Уэбберли нет слуг мужского пола, но садовникам доверяют помога
ть служанкам в тяжелой работе.
Ц Значит, он будет знать о визите миссис Чесни.
Виконт глотнул бренди и, попыхивая сигарой, обдумывал действия, которые
предпринял, чтобы сохранить положение в обществе и все, что было ему доро
го. Он рассказал Бейтсу, что леди Уэбберли грозила погубить его. В сущност
и, до этого дело не дошло. Но Морден не сомневался, что так бы и случилось, не
останови он Хлою, прежде чем она начала действовать. Он знал, что она писа
ла в «Эйвон Джорнал» под псевдонимом Леди Всезнайка и не колеблясь опубл
иковала бы все, что ей известно, в своей колонке. Даже если бы она ничего не
доказала, ему бы не удалось замять скандал, разразившийся накануне его с
вадьбы с дочерью маркиза Кинтайра. Хлоя больше не представляла проблемы
, но он не будет чувствовать себя в безопасности, пока не уничтожит ее днев
ник.
Честно говоря, деятельность Таггарта оказалась весьма полезной. Они пок
а не выяснили местонахождение дневника Хлои, но точно знали, где его нет. Д
невника нет ни в доме Хлои, ни в доме миссис Чесни, ни в редакции газеты. Джо
Чесни была его последним шансом. Если она не приведет его к дневнику, то эт
ого не сделает никто. Он сомне-(вался, что Джо догадывается, чем он рискует.
Даже Хлоя этого не понимала до последнего вечера в их загородном доме. Ес
ли бы он рассуждал здраво, то никогда бы не сблизился с ней. Леди Уэбберли
была старше его и более искушенная в жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98