Когда незнакомец шагнул к ней, Джо не слишком встревожилась. Вокруг полн
о народу. Мак Невин, главный редактор, сейчас в своем кабинете, который как
раз напротив, или в отделе рассылки. Стоит ей только позвать, и кто-нибудь
прибежит. И все же визитер поставил ее в неудобное положение. Во-первых, о
н был безукоризненно одет, а она в рабочем халате, защищавшем одежду от ти
пографской краски. Во-вторых, незнакомец нависал над ней как хищник над д
обычей. Поднявшись на ноги, Джо попыталась хотя бы отчасти избавиться от
неловкости.
Он здесь явно по ошибке. Должно быть, он перепутал дом или принял ее за ког
о-то другого. Недоразумение это или нет, но Джо возмутили обидное высказы
вание посетителя и его интонация. Она уважаемая дама и руководит процвет
ающим бизнесом. С ней подобным тоном не разговаривают.
Ее взгляд стал столь же холодным, как у незваного гостя.
Ц Это редакция «Эйвон Джорнал», Ц сказала она. Ц Если вы заблудились, б
уду рада указать вам дорогу.
Ц Я не ошибся. Полагаю, вы Дж. С. Чесни, владелец этого кладезя непристойно
стей?
Джо не заметила, что незнакомец держит в руках номер «Эйвон Джорнал», пок
а он не бросил газету ей на стол.
Кладезь непристойностей? Если он не актер, то, должно быть, политик. Ни оди
н нормальный человек так не выражается. Он всячески старается задеть ее.
И даже не подозревает, насколько его слова достигли цели. «Эйвон Джорнал
» для Джо больше чем просто газета. Она была гордостью и радостью ее покой
ного мужа. Когда Джон умер, казалось, газета умрет вместе с ним. Но Джо не по
зволила этому случиться. Вопреки советам она заняла место мужа и продолж
ила выпускать газету. В ее душе Джон и «Эйвон Джорнал» были неразделимы.

Ц Да, Ц сказала она, Ц я миссис Чесни. Я издатель «Эйвон Джорнал». Что мы
сделали? Перепутали ваше имя? Написали плохую рецензию?
Ц Плохую… Ц Его брови сошлись на переносице. Ц Вы думаете, я актер?
Джо поняла свою ошибку, но поскольку это предположение его раздосадовал
о, она подлила масла в огонь:
Ц У вас вполне подходящая внешность. Ц Она с минуту изучала посетителя.
Ц Вы могли бы играть героические роли, если бы следили за своими манерам
и и не смотрели так свирепо.
Не зашла ли она слишком далеко? Его губы плотно сжались, но только на мгнов
ение.
Ц Я прав, Ц медленно сказал он. Ц Ведь вы меня не узнали, миссис Чесни?
Ц А должна?
Ц Вы пишете обо мне так, будто у нас с вами… интимное знакомство.
Джо покоробили его слова. Были они сказаны намеренно или случайно? У нее в
озникли сомнения, но она решила исходить из презумпции невиновности.
Ц Если вы пришли с жалобой, Ц вскинула подбородок Джо, Ц предлагаю вам
обратиться к мистеру Невину, главному редактору. Я издатель и не могу сле
дить за всем, что печатается в газете.
Ц Типично женский ответ! Как только возникают какие-нибудь трудности, с
разу находится мужчина, который избавит вас от проблем. Нет, миссис Чесни,
так не пойдет. Ваше имя красуется на каждом выпуске газеты Ц «Дж.С. Чесни»
. Так что именно вам придется платить штраф, если, конечно, вы не замужем. В п
ротивном случае за вашу ошибку придется расплачиваться вашему мужу, бед
олаге.
Джо хотелось наброситься на него и поставить на место двумя-тремя хорош
о подобранными словами. Но она внезапно сообразила, что он говорит серье
зно, и это охладило ее пыл. Похоже, дело может обернуться судебным разбира
тельством и штрафом. Надо выслушать посетителя.
Ц У меня за спиной нет никакого мужчины, Ц спокойно сказала Джо. Ц Как я
понимаю, вы уже догадались, что я вдова.
Ц Я не знал. Ц Незнакомец заколебался, будто собираясь извиниться, но в
место этого продолжил: Ц Это не имеет никакого значения. Я хочу, чтобы это
прекратилось.
Он перевернул газету, которую бросил ей на стол. «Лондонская жизнь» Ц гл
асил набранный крупным шрифтом заголовок на последней странице. Это был
новый, довольно откровенный комментарий о жизни богатых и знаменитых. Чи
татели, жившие вдали от столицы, хотели знать о знаменитостях Ц как они о
деваются, что едят, где живут, чем занимаются.
Эту идею предложила ее подруга Хлоя, именно она писала остроумные и язви
тельные комментарии в колонке светской хроники под псевдонимом Леди Вс
езнайка и присылала их из Лондона раз в две недели. Она идеально подходил
а для такой работы. В свое время Хлоя очень удачно вышла замуж и, овдовев, п
родолжала вращаться в высших кругах.
По мнению Хлои, светское общество было таковым только с виду. Под внешней
безукоризненностью бурлили опасные течения, кипели бурные страсти, всп
ыхивали и угасали романы. Короче, со смехом говорила Хлоя, все то, что дела
ет жизнь интересной. Каждую неделю Джо публиковала в газете отрывки из п
осланий Хлое, заполняя всю последнюю страницу пикантными тайнами богат
ых и знаменитых.
С начала публикации рубрики «Лондонская жизнь» тираж газеты заметно ув
еличился.
Теперь Джо все стало ясно. Разгневанный незнакомец, очевидно, герой свет
ской хроники Хлои и явно возмущен тем, что написала о нем Леди Всезнайка. Н
о разве он один такой?
Она села в кресло, сцепив пальцы, положила руки на стол и стала внимательн
о разглядывать посетителя. Перед ней стоял атлетически сложенный мужчи
на тридцати с небольшим лет, одетый в безупречный черный сюртук и бежевы
е брюки. Она не видела его обуви, но не сомневалась, что на нем высокие сапо
ги, украшенные золотыми кисточками, начищенные и сверкающие, словно зерк
ало. Его волосы были темными, но не черными. В жестких кудрях, падающих на в
оротник, проглядывал красноватый оттенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98