Ц Вы разговаривали с леди Бринзли?
Ц Да.
Ц В Лондоне?
Ц Да, но сейчас ее здесь нет. Элинор находит городскую жизнь утомительно
й. Она предпочитает провинцию. Однако есть обстоятельства, которым ей пр
иходится подчиняться. Она приехала в Лондон только на один день: Бринзли
устраивали прием в честь невесты их сына. Есть и другие мероприятия, в кот
орых ей придется участвовать, так что я думаю, что она снова появится в Лон
доне.
Ц Понятно.
Похоже, что поговорить с леди Бринзли в ближайшее время Джо не удастся.
Леди Лэнгстон опустила взгляд на сплетенные руки. Когда она подняла глаз
а, на ее лице застыло мрачное выражение.
Ц Вы ведь считаете, как и я? Ц спросила она. Ц Что с Хлоей случилось что-т
о ужасное?
Ц Я не знаю, что и предположить, Ц ответила Джо!
Она задумалась, стоит ли сказать леди Лэнгстон о тревожном письме Хлои, и
решила этого не делать. Хлоя предупреждала ее об осторожности, и Джо прин
яла это предупреждение всерьез.
Но письмо Хлои ей кое о чем напомнило.
Ц Я удивлена, Ц сказала Джо, тщательно подбирая слова, Ц что Хлоя не нап
исала мне из Бринзли-Холла, чтобы известить, когда ее ждать. К тому же она з
нает, что мне хотелось получить образец почтовой бумаги леди Бринзли.
Леди Лэнгстон недоуменно посмотрела на Джо, потом ее лицо прояснилось.
Ц Вы имеете в виду графский герб в верхней части листа?
Ц Голову леопарда, Ц подтвердила Джо.
Ц Да, вы правы. Наверное, она взяла образец с собой, когда уезжала.
Кое-что начало проясняться. Хлоя написала письмо в Бринзли-Холле, вероят
но, в последний вечер. Но тогда письмо давно бы пришло в Стратфорд, а его пр
инесли четыре дня тому назад. В чем причина задержки?
Это безнадежно. Стоило решить один вопрос, как тут же возникал другой.
Ц Леди Лэнгстон, Ц обратилась к ней Джо, Ц должно быть, вы последняя вид
ели Хлою. Я хочу знать, что происходило на загородном приеме: имена гостей
, кто что сказал и произошло ли что-нибудь необычное? Кто-нибудь должен бы
л заметить отъезд Хлои. Подумайте и расскажите мне все, что помните.
Леди Лэнгстон печально посмотрела на Джо, словно понимая ее нежелание ду
мать о худшем, потом сказала:
Ц Лорд и леди Скин любезно согласились подвезти нас в своей карете. Мы пр
иехали в Бринзли-Холл вечером в прекрасном настроении и переоделись к п
озднему ужину, который был подан в столовой. Ц Она умолкла и покачала гол
овой: Ц Нет, это невозможно. Мы ходили на прогулки, играли в карты, на форте
пьяно. Каждый день мы бывали в оранжерее Элинор, в садах и парках. Я не знаю,
что еще рассказать вам.
Джо понимала огорчение пожилой женщины. Она сама не знала, с чего начать. Н
емного подумав, она спросила:
Ц Что произошло в последний вечер? Кто там был? Кто что сказал? Может быть,
кто-нибудь пригласил Хлою в другое поместье или внушил ей мысль, что нужн
о куда-то поехать? Не пытайтесь выбрать самое важное. Просто опишите вече
р, как вы его помните.
Леди Лэнгстон старалась что-нибудь вспомнить, но было очевидно, что она в
се больше волнуется. Однако удалось выяснить два факта. По словам леди Лэ
нгстон, Хлоя наняла экипаж, чтобы ехать в Стратфорд, поскольку не собирал
ась возвращаться в Лондон вместе с остальными. Второй факт заключался в
том, что в Бринзли-Холле не было ее чемоданов.
Ц Чемоданов? Ц удивленно переспросила Джо.
Ц Да, для одежды. Чемоданы всех, кто собирался уезжать ранним утром, прин
если вниз, но вещей Хлои там не было. Когда я спросила об этом, мне ответили,
что леди Уэбберли уехала задолго до завтрака.
Ц Кто вам это сказал?
Ц Кажется… кто-то из слуг.
Их беседу прервали лакей и горничная с подносами. Джо тут же поняла, почем
у хозяйка дома такая пышнотелая. «Чашка чаю» оказалась настоящим пиром.
Тут были булочки с кремом, миндальные пирожные, печенье с тмином, масса ра
знообразных бисквитов Ц все это разложено на роскошной трехъярусной в
азе.
После того как они отдали дань лакомствам, разговор превратился в обычну
ю светскую беседу, но Джо быстро вернула его в нужное русло. Выяснилось, чт
о в Бринзли-Холле была дюжина гостей, и большинство имен были ей знакомы.
Но некоторые не встречались ни в газетной рубрике Хлои, ни на визитных ка
рточках, которые Джо забрала из Уэбберли-Хауса.
Ц Как я вам уже говорила, Ц сказала ее светлость, Ц они знают так же мал
о, как и я. По крайней мере те, с кем я разговаривала. Никто не волнуется, все
уверены, что Хлоя вернется, когда ей вздумается. Ц Ее вдруг осенило: Ц Ва
м нужно поговорить с Элинор. Она приедет подготовиться к балу, который да
ет в следующем месяце в честь помолвки своего сына с леди Маргарет Кинта
йр, дочерью маркиза.
Вскоре Джо собралась уходить. Ее светлость проводила гостью до дверей; д
оговорившись обмениваться новостями, они расстались.
Взглянув на часы, Джо решила, что сейчас самое подходящее время нанести в
изит дамам, чьи визитные карточки лежали у Хлои, хотя бы тем, кто гостил в Б
ринзли-Холле. Но больше всего ей хотелось расспросить леди Бринзли. Прид
ется подождать, когда ее светлость вернется в Лондон.

Глава 11

Спустя час, потеряв терпение, Джо вернулась на Грик-стрит не в духе и, как о
на нехотя призналась себе, довольно обиженная. Точнее сказать, она была в
полном смятении, но, чтобы не испытывать жалости к себе, она дала волю гнев
у.
Ни одной из дам, которым она нанесла визит, «не оказалось дома», хотя она п
редполагала, что дело обстояло как раз наоборот. Проблема не только в том,
что у нее не было визитных карточек, чтобы вручить их открывавшим двери в
ысокомерным служанкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98