Уолдо и Эрик пристально смотрели на нее, ожидая ответа.
Ц Я ненавижу насилие во всех его проявлениях, Ц заявила она.
Брови Уолдо поползли вверх, и он расхохотался:
Ц Расскажите это судье Вайну и мистеру Хардингу!
Ц Я… А что мне еще оставалось делать? Ц обиделась Джо. Ц Разве я могла п
озволить им забрать Эрика?
Ц Нет! Ц воскликнул мальчик.
Ц Конечно, нет, Ц подтвердил Уолдо. Ц Вы поступили правильно. Иногда пр
именить силу Ц это единственный достойный выход. Побеждая или проигрыв
ая, нужно бороться. Я всего лишь научу Эрика, как постоять за себя, Ц мягко
добавил он.
Его взгляд сказал о многом. Уолдо прекрасно понимал, что Джо обижена его в
мешательством. Она вздохнула и покачала головой:
Ц Горю желанием это увидеть. Вы составите прекрасную пару: Эрик со своим
и ушибами и вы со своей… Ц Джо внезапно замолчала и покраснела.
Ц …хромой ногой, Ц весело закончил ее фразу Уолдо. Ц Не смущайтесь. Я сч
итаю, когда люди делают вид, что ничего не замечают, возникает большая нел
овкость.
Ц Это не помешало дяде Уолдо участвовать в войне. Ц Глаза Эрика светили
сь восхищением. Ц Во время осады Бада… Бада… в общем, тогда он и майор Сом
ерсет вытащили свои шпаги и поубивали всех плохих людей, которые хотели
обидеть дочку губернатора.
Ц Во время осады Бадахоса, Ц подсказала Джо и усмехнулась.
Хлоя писала в газете об этом случае, но не привлекла внимания Джо. Теперь о
на вспомнила, что капитан Боуман и майор Сомерсет сражались с негодяями
из победившей британской армии, которые пытались похитить и изнасилова
ть дочь губернатора. Бадахос навсегда останется черным пятном в анналах
истории британской армии, хотя Веллингтон и приказал повесить зачинщик
ов.
Ц Не стоит верить всему, что пишут в газетах. Ц Она посмотрела на Уолдо, е
е глаза искрились смехом.
Ц Этот случай описан в официальных донесениях, Ц возразил он. Ц Я всег
о лишь пытаюсь внушить Эрику, что порядочный мужчина защищает слабых при
любых обстоятельствах.
Ц И я таким буду, когда вырасту, Ц заявил Эрик. Ц Порядочным человеком,
как вы, тетя Джо, и как дядя Уолдо.
Она было улыбнулась, но увидев серьезное лицо мальчика, сделала изящный
реверанс.
Ц Спасибо, Эрик, это самый лучший комплимент в моей жизни.
Мальчик просиял. Уолдо поднялся.
Ц Я позову Роуз, Ц сказал он Эрику. Ц Можешь попросить у нее кофейную ча
шку горячего шоколада. Не чайную, а кофейную, ты меня понял?
Эрик кивнул.
Ц Так вот как вы заставили Эрика съесть завтрак, Ц уязвила его Джо. Ц Эт
о шантаж.
Ц Не понимаю, чему вы возмущаетесь Я всего лишь последовал вашему приме
ру. Эрик мне все рассказал. Но шесть пенсов для меня очень дорого.
Она презрительно поморщилась, как это умеют делать только благовоспита
нные леди.
Ц А шоколад не стоил вам ни пенни.
Ц Умница.
Ц Вы уходите, дядя Уолдо? Ц спросил Эрик.
Ц Да. Но я приду завтра, а ты пока потренируйся делать карточные фокусы, к
оторые я тебе показал. И помни, не рассказывай о них ни одной живой душе. Эт
о наша с тобой тайна.
Ц Клянусь!Ц с чувством сказал мальчик.
Джо провела Боумана в маленькую гостиную недалеко от комнаты Эрика.
Ц Ему спокойнее, когда мы рядом, Ц пояснила она. Ц Он старается не выпус
кать нас из виду. Хотите что-нибудь выпить: чай, кофе или что-нибудь покреп
че?
Ц Нет, благодарю вас. Миссис Давентри уже попотчевала меня чаем с бискви
тами.
Ц А… Ц протянула Джо, начиная нервничать, сама не зная почему.
В спальне Эрика Уолдо казался веселым и шутливым. Теперь он смотрел… нас
тороженно.
Когда она опустилась в кресло, Уолдо сел с другой стороны камина. Его наст
ороженность постепенно исчезла.
Ц Мы скучали без вас за ленчем, Ц с обычной легкостью бросил он.
Чувствуя расставленную ловушку, Джо осторожно сообщила:
Ц Я завтракала с леди Лэнгстон. Вы ее знаете?
Ц Только по имени. Она ваш тайный корреспондент, Джо?
Ц Мой тайный… Нет! Больше я вам ничего не скажу! Уолдо задумчиво посмотре
л на нее и продолжил:
Ц Вы ушли одна, даже горничная вас не сопровождала.
Ц Я уже в том возрасте, когда в этом нет необходимости, Ц рассмеялась Дж
о.
Ц В провинции, возможно. Но это Лондон. Ц Когда она попыталась возразит
ь, он приложил палец к губам. Ц Леди с вашей репутацией не может позволит
ь себе неверных шагов.
Едва уловимый намек на ее злоключения на Боу-стрит заставил Джо стиснут
ь зубы.
Ц Если вы намекаете на мои… недоразумения с законом, то позвольте напом
нить вам, что минуту назад вы были в восторге от того, что я сделала.
В уголках его губ затаилась улыбка.
Ц Я имею в виду только то, что могу потерять значительную сумму, если вы с
нова вступите в конфликт с властями.
Ц Этого не случится.
Ц Рад слышать, но вам придется подчиниться мне. Если вы выходите, то бери
те с собой горничную.
Джо недовольно прищурилась. Прежде она задумывалась, не поделиться ли с
ним своей тайной, но его властный, повелительный тон охладил этот порыв. О
н может запретить ей продолжать расследование, а этого нельзя допустить.

Ц Если вам не нравятся мои условия, Джо, вы можете вернуться домой в Стра
тфорд. Судья Вайн был бы этому очень рад.
Под этим подразумевалось, что и Уолдо предпочитает такой вариант развит
ия событий. Да и она сама Ц тоже, но не раньше, чем узнает, что случилось с Х
лоей.
Ц Я приехала в город, чтобы навестить друзей и сделать покупки, Ц ответ
ила Джо и без всякого перехода спросила: Ц Что вы решили с Эриком?
Она в упор посмотрела на него, и это было ее ошибкой. Она оказалась в плену
его глаз, кажется, даже перестала дышать, пока он не опустил ресницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98