Мы, Ховарды, умеем х
ранить верность.
Ц Мама! Ц воскликнул Уолдо, со смехом покачав головой. Ц Успокойся, ина
че ты добьешься, что нас всех повесят за измену.
Джо не знала, куда деваться. Она сидела как на иголках, задаваясь вопросом
, кто следующий вступит в перепалку. Она заметила, что миссис Давентри тож
е была в замешательстве.
Джо осторожно разглядывала собравшихся за столом. Когда на встретилась
взглядом с Уолдо, он улыбнулся и беспомощо пожал плечами. Она поняла, что п
одобные стычки происодят постоянно и с этим ничего не поделаешь.
Когда слуги подали ленч Ц семгу, крокеты из цыпленка с брюссельской кап
устой, салат из омаров, Ц воцарилась недолгая тишина. Все занялись изыск
анными яствами. Вскоре перчатку отцу бросила Мод.
Ц Когда-нибудь женщины получат право голоса, Ц спокойно сказала она,
Ц и тогда нас уже не остановить. Мы не станем менять фамилии, овладеем про
фессией, войдем в парламент и будем оставлять свое имущество кому пожела
ем. Но ничего этого не произойдет, пока мы не получим избирательное право.
Как вы думаете, миссис Чесни?
Джо от неожиданности поперхнулась, ей пришлось отпить глоток вина. Когда
она пришла в себя, то посмотрела на Мод так, словно та напала на нее из-за у
гла. Постепенно до нее дошло, что Мод интересуется ее мнением не шутки рад
и. Ей действительно любопытно знать, что Джо думает по этому поводу. Как и
всем остальным. Все глаза были устремлены на нее.
Джо откашлялась, затягивая время, чтобы обдумать ответ.
Ц Если мы будем терпеливо ждать, когда мужчины дадут нам право голоса,
Ц медленно начала она, приводя мысли в порядок, Ц этого никогда не произ
ойдет. Они всегда будут у власти. Только они могут изменять законы. Мне каж
ется, нам следует так осложнить им жизнь, что они будут рады выполнить наш
и требования. Беда женщин в том, что мы слишком пассивны, нужно действоват
ь энергичнее. Мы должны потребовать доступа к профессии, организовать со
бственный бизнес. Нам нужно требовать от членов парламента изменения за
конов, что дало бы нам право самим распоряжаться своим имуществом. Когда
мужчины увидят, что мы не сдаемся, что мы не менее умные и способные, чем он
и, им придется дать нам право голоса.
Ц А если нет? Ц с вызовом спросил мистер Боуман.
Ц Тогда, я полагаю, Ц парировала Джо, Ц женщины примут меры, чтобы стать
такими, как я. Вдовами, мистер Боуман. Мы, вдовы, пользуемся такими привиле
гиями, о которых замужние женщины могут только мечтать.
Когда смех стих, отец Уолдо заметил:
Ц Как я вижу, виги и радикалы имеют численное преимущество. И это в свяще
нных залах Паллисер-Парка! Еще я вижу, что жена знаками дает мне понять, чт
обы я выбрал нейтральную тему для беседы. Итак, кто начнет?
Все, за исключением миссис Давентри, беспомощно переглянулись.
Ц Сеси, Ц нарушила молчание тетушка Джо, Ц твоя сестра сказала мне, что
на следующей неделе ты будешь представлена королеве. Ты не расскажешь на
м, какое платье ты выбрала для столь знаменательного события?
Сеси не надо было просить дважды. Дальше разговор вертелся вокруг радост
ей и трудностей светской жизни.
Ц Сама не верю, как я могла сказать такое! Ц воскликнула Джо.
Ц Что? Ц спросил Уолдо.
Они сидели на скамейке у искусственного озера и смотрели, как дети кормя
т хлебом лебедей. Томас и Мод расставляли на газоне ворота для крокета.
Ц Чтобы все женщины стали вдовами, как я, Ц ответила Джо. Ц Разумеется,
я ничего подобного в виду не имела. Я сказала это, чтобы не уступить мистер
у Боуману.
Ц Это произвело на всех нас большое впечатление, Ц серьезно сказал Уол
до.
Ц Вы смеетесь надо мной? Ц Джо, прищурившись, взглянула на Уолдо.
Он провел рукой по своим губам.
Ц Ах нет. Это старая рана, след от штыка. У меня всегда такой вид, будто я см
еюсь.
Ц Это отговорка. Ваши глаза не лгут, Уолдо. Вы действительно надо мной см
еетесь!
Ц Вы опасная женщина, Джо Чесни, Ц усмехнулся он. Ц Когда вы рядом, нужн
о следить за своими мыслями. Но вы заблуждаетесь, думая, что я насмехаюсь н
ад вами. Я восхищен, поскольку вы сделали то, что удавалось немногим, Ц по
ставили моего отца в тупик. Ц Уолдо перехватил ее удивленный взгляд и по
яснил: Ц Мой отец был одним из ближайших союзников и единомышленников П
итта, когда тот был премьер-министром. Они оба Ц тори по рождению и воспи
танию. Так что, как видите, он учился ораторскому искусству у настоящего м
астера.
Ц Ваш отец был членом парламента?
Ц Нет, он не избирался. Но он входил в тот узкий круг, которому Питт доверя
л разработку политических мер. Когда Питт умер, отец отошел от обществен
ной деятельности.
Теперь кое-что стало для Джо проясняться.
Ц Но вы и ваш кузен Томас Ц виги?
Ц А все потому, что лорд Холленд Ц наш ближайший сосед. Его дядюшка, видн
ый государственный деятель, Чарльз Джеймс Фокс, часто гостил в Холленд-Х
аусе вместе с другими известными сторонниками вигов. Как вы понимаете, э
то было задолго до того, как я отправился на войну. Я только окончил универ
ситет, когда нас с Томасом пригласили на прием в Холленд-Хаус. За бильярдо
м мы встретились с самыми блестящими и самыми либеральными умами Англии
. Нам открыли глаза на совершенно новые для нас идеи. Мы были молоды и очен
ь впечатлительны. Через несколько лет состоялись выборы в парламент от Б
ернема. Томас прошел. Я агитировал за него. Можете себе представить, как от
несся к этому мой отец.
Джо задумалась, стараясь все разложить по полочкам.
Ц Но это не могло стать причиной ссоры, вызвавшей неприязнь между вами и
отцом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98