Та стояла перед девушкой, одетая в грязные черные лохмотья и, судя по всем
у, принадлежала к классу, о котором Мэгги не имела ни малейшего представл
ения. На севере Шотландии так ужасно не выглядели даже самые бедные, а те,
кто чрезмерно любили виски, никогда не воняли столь отвратительно, как э
та старуха. От нее несло кислым запахом давно немытого тела и разило пере
гаром. Мэгги хотелось. зажать нос Ц еще немного и ее вырвет.
Кое-как поборов дурноту, она протянула оборванке бутылку и пробормотала
слова благодарности. Горло саднило, как будто в него попал песок, грудь ны
ла, шишка на затылке причиняла нестерпимую боль.
Ц Мне бы немного воды, Ц еле выдавила она и с горечью посмотрела на разо
рванное платье.
Ц Помилуйте! Ц воскликнула женщина и огляделась вокруг, как бы обращая
сь к слушателям. Ц Она хочет воды… Ц ее смех был похож на карканье ворон
ы. Ц Ты не станешь пить здешнюю воду, девушка. Понюхай, чем пахнет то, что в
ней плавает, Ц она схватила с мостовой пригоршню свежего конского наво
за и поднесла к носу Мэгги. Ц Нравится? Ц Девушка отпрянула, а старая вед
ьма отбросила навоз в сторону и опять зашлась в приступе грубого смеха. З
атем увидела, что из бутылки выплескивается джин, мгновенно посерьезнел
а и закрыла горлышко грязной ладонью.
Не веря своим глазам, Мэгги наблюдала, как старая карга поднесла бутылку
ко рту, но, видимо, почувствовав отвратительный запах, сморщила нос и, подс
леповато прищурясь, посмотрела на запачканную навозом бутылку. Не долго
думая, старуха обтерла горлышко краем юбки и сделала большой глоток, пот
ом посмотрела на Мэгги.
Ц Что уставилась, девушка? Не видела, как люди пьют? Привыкнешь, если заде
ржишься здесь хотя бы ненадолго.
Мэгги сделала глубокий вдох и сказала как можно спокойнее:
Ц У меня нет ни малейшего желания задерживаться здесь. Вы случайно не зн
аете, что стало с моими слугами и каретой?
Старуха гадко хихикнула:
Ц Девочка, мертвецы тоже здесь не задерживаются.
Ц Мертвецы? Ц до Мэгги не сразу дошел смысл услышанного. Ц Они не могут
быть мертвыми… Ц пролепетала она.
Ц Еще как могут! Ведь здесь была большая драка, так? Женщина вопила изо вс
ех сил, пока они делали с ней то, что хотели… им пришлось заткнуть ей глотк
у, а мужчина… Для него все закончилось быстро; когда его скинули на землю,
он ударился головой о камни… да, разбил себе голову, девушка, Ц она пытал
ась заглянуть в лицо Мэгги. Ц Дорогуша, ты точно не хочешь глотнуть еще д
жина?
Мэгги отрицательно замотала головой и тут же пожалела Ц так закружилас
ь голова. Закрыла глаза и подождала, пока это пройдет. Затем попыталась не
много сосредоточиться.
Ц Что стало с моей каретой? Ц слабым голосом спросила она.
Не знаю, мисс. Карета не пробыла здесь и минуты. Они забрались в нее и как бе
шеные погнали лошадей. Твое счастье, что забыли про тебя. Карета стоит куч
у денег, такие редко заезжают в Алсатию
Название района в Лондоне, где в 16-17 веках нах
одили убежище должники и преступники.
и никогда здесь не задерживаются. Мертвые тоже, Ц глубо
комысленно изрекла старуха.
Ц Алсатия?
Ц Да, мы в ней находимся.
Ц Чепуха, мы ведь в Лондоне. Ц Раздалось уже знакомое Мэгги карканье.
Ц Господи, дорогуша, конечно, мы в Лондоне, где же еще! Алсатии в другом мес
те нет! Ц старуха обвела вокруг себя взглядом, словно ища поддержки у воо
бражаемых слушателей. Ц У бедной девочки, наверное, помутился рассудок.

Мэгги с трудом встала на ноги и оперлась о стену. Голова все еще кружилась
, но колени не подкашивались. Она оказалась с женщиной одного роста и толь
ко сейчас разглядела, что та не так уж стара.
Ц Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
Ц Все меня кличут Коротышкой Пэг.
Ц Я Маргарет Мак-Друмин, Ц вежливо представилась Мэгги.
Ц Шотландка, значит?
Ц Да, шотландка, Ц подтвердила Мэгги, наблюдая за реакцией Пэг. Поведав
о своем происхождении, она подвергала себя опасности, но Пэг только кивн
ула.
Ц Я так и подумала… из-за фамилии. Но ты очень красиво говоришь. Сразу и не
догадаешься, что шотландка. Подозреваю, мисс, те негодяи оставили тебя бе
з денег. Что ты будешь есть?
Они забрали не только деньги, но и кольцо, которое отец подарил Мэгги на ше
стнадцатилетие. Она вдруг поймала себя на мыли, что ничего не чувствует. Б
ог с ними, с деньгами, из-за них не стоит убиваться, но она не проронила ни о
дной слезинки из-за гибели Мунго и Фионы, ее верных слуг Ц нет, скорее, доб
рых друзей, которых знала всю жизнь. Казалось бы, самым естественным было
бы зареветь во весь голос, изливая свое горе, но плакать не было ни малейше
го желания. Вообще ничего не хотелось, разве что лечь и крепко уснуть.
Такое происходит с ней уже не в первый раз. Помнится, когда пришло извести
е о поражении при Каллодене и об остальных ужасных событиях, была такая ж
е реакция. Создается впечатление, что ее мозг покрывается непроницаемой
защитной оболочкой и позволяет пережить особенно тяжкие моменты в жизн
и. Конечно, это хорошо, но было бы еще лучше, если бы странное спокойствие о
блегчало способность ясно мыслить. Но, увы… Мысли путались. И среди них Мэ
гги могла выделить лишь одну Ц ей не хочется оставаться там, где она сейч
ас находится.
Ц Я должна добраться до Эссекс-стрит.
Глаза Пэг удивленно округлились.
Ц И кого ты знаешь в этом шикарном районе? Ты уверена, что тебе нужна Эссе
кс-стрит?

Ц Моего прибытия ждут в доме виконтессы Примроуз. Ты знаешь, где это?
Ц Возможно, но почему я должна тебе помогать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116