Мне кажется, будет намного лучше, если ее место займу я. Нед,
ты ведь не возражаешь?
Ц Нисколько, буду только рад твоему обществу.
Ц Тогда все решено, Ц Джеймс с явным удовольствием взглянул в сторону М
эгги.
Девушка сразу же почувствовала, как накалилась обстановка. В воздухе вит
ало враждебное отношение к ней, и, похоже, она знала, от кого оно исходило. В
се уткнулись в тарелки. А леди Ротвелл была настолько ошарашена решением
сына, что оставила попытку переубедить его. Лидия молчала, озорно поблес
кивая глазами в сторону подруги, а вышколенные слуги продолжали невозму
тимо приносить блюда и уносить пустые тарелки.
Остаток вечера прошел чрезвычайно скучно. Поднявшись в отведенную ей сп
альню Ц холодную комнату с каменными стенами, очень похожую на те, к кото
рым она привыкла в доме отца, но более красиво обставленную, Ц Мэгги была
совершенно убеждена: вдова воспринимает ее не иначе как непосредственн
ую угрозу благополучию Джеймса. Вполне возможно, леди Ротвелл была еще и
расстроена отказом сына подчиниться ее воле. Кроме того, ей вряд ли хотел
ось отправлять такую опытную камеристку, как Мария Челтон, в дебри Шотла
ндии, чтобы обслуживать женщину, стоявшую гораздо ниже ее самой, леди Рот
велл. Да, вдова держалась вежливо, но на расстоянии.

Следующее утро выдалось солнечным. Накануне было решено уехать как можн
о раньше. Поэтому все, кроме леди Ротвелл, давно встали. Даже Лидия, хотя эт
о было ей вовсе не свойственно, горела желанием не только проводить их, но
даже робко сказала Ротвеллу, что охотно поехала бы с ними, но тот ответил к
атегоричным отказом. Девушка и не ждала ничего другого, поэтому спокойно
восприняла отрицательный ответ, крепко обняв Мэгги и тепло попрощавшис
ь с остальными.
Мэтью и Мария Челтоны явились без опоздания и тут же приступили к своим о
бязанностям, хотя выражения лиц обоих явно свидетельствовали Ц они кра
йне недовольны новым статусом.
Рядом со своим высоким худым мужем Мария выглядела совсем невысокой, хот
я ростом была намного выше леди Ротвелл. Мэтью Челтон суровым выражением
лица и крепко сжатым тонкогубым ртом походил на типичного пуританина, а
его жена казалась заплаканной. Мэгги посчитала, что бедная женщина расст
роена из-за внезапного понижения в должности. Ведь даже среди слуг сущес
твует строгая иерархия, и одно дело быть камеристкой вдовы графа, и совсе
м другое Ц прислуживать какой-то шотландке.
Джентльмены решили воспользоваться хорошей погодой и часть пути проех
ать верхом. Ротвелл велел Марии сесть вместе с Мэгги в первую карету, а Мэт
ью приказал сопровождать багаж. Похоже, Мария очень огорчилась разлукой
с мужем, угрюмое выражение лица красноречиво говорило, что она не распол
ожена к разговору.
Мэгги в последний раз помахала Лидии из окна кареты и откинулась на спин
ку сиденья. Некоторое время она молча наблюдала за проплывающим мимо пей
зажем, затем предприняла первую попытку втянуть миссис Челтон в разгово
р. Но эта попытка, как и все последующие, окончилась неудачей. Мария вежлив
о отвечала на вопросы, но очень односложно, и девушка решила отстать от не
разговорчивой горничной.
От нечего делать Мэгги принялась думать о графе Ротвелле. Этот человек, н
есомненно, достоин уважения, и не только друзей, но и врагов. Взять, к приме
ру, как он обращается со своей мачехой. Кто еще с таким спокойствием сможе
т сносить ее причуды? А он всегда находит нужные слова, чтобы убедить вдов
у в своей правоте, и делает это ненавязчиво и тактично.
Да, Ротвелл не похож ни на кого другого, в который раз за последнее время п
одумала девушка. Конечно, его сдержанность тоже имеет пределы Ц она име
ла возможность убедиться в этом на собственном опыте Ц но все равно, он, к
ак никто другой, умеет держать себя в руках.
Мэгги взглянула на Марию, все так же сидевшую положив руки на колени и уст
авясь в окно. Сейчас они ехали гораздо быстрее, чем до Дербишира, но, похож
е, Марию ничуть не утомляли постоянные толчки и ужасная тряска, или, по кра
йней мере, та умело скрывала усталость. А у Мэгги начала болеть голова, и о
на поймала себя на мысли, что с удовольствием поскакала бы верхом вместе
с мужчинами.
Ротвелл сказал, что намеревается въехать в Шотландию через Карлайл, и по
скольку девушка въехала в Англию через Бервик-он-Твид, окрестности были
совсем не знакомы. Карлайл Ц единственный английский город, радушно при
нявший принца Чарльза, и его жители впоследствии жестоко поплатились за
это.
Меняя на остановках лошадей, Ротвелл менял и кучеров, объясняя, что местн
ые жители лучше знают дорогу и могут избрать кратчайший маршрут. Поэтому
до Карлайла они добрались к вечеру второго дня, и Мэгги была так измотана
дорогой, что, несмотря на огромное желание посмотреть город, отказалась
от этой затеи, тем более что Ротвелл вряд ли поддержал бы ее порыв.
Ночью девушка спала как убитая и даже не слышала, как рано утром в комнату
вошла Мария, чтобы разбудить ее и помочь одеться. Спустившись к завтраку,
Мэгги заметила, что темные волосы Ротвелла не завиты и не напудрены, а про
сто завязаны сзади черной лентой. Но в остальном он был элегантен, как все
гда. Мэгги понравился его новый облик, но поразмышлять над этим не было вр
емени. Ротвелл заявил, что надеется добраться до Эдинбурга за два дня, с че
м, конечно, девушка категорически не согласилась.
Ц Но мне говорили, королевские почтовые курьеры преодолевают расстоян
ие от Лондона до Эдинбурга всего за четыре дня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116