Полож
ив трубку, я застонала от ужаса и бессилия. Мой мирок рушится, земля уходит
из-под ног…
Я собиралась пойти к Уэнди, когда зазвонил телефон. Пришлось поднять тру
бку.
Ц Журнал «Стиль», Клэр Райли.
Ц Клэр, неужели я вас застала?! Ц защебетал уже знакомый по голосовой по
чте голос. Ц Это Джен Саттон из «Новостей Голливуда»!
Девушка сделала паузу, очевидно ожидая какой-то реакции.
Ц Здравствуйте.
Ц Привет, привет! Ц бодро продолжала она. Ц Слушайте, я вам завидую! Мол
одец! Хоть кто-то из нас, репортеров, смог наплевать на правила и переспат
ь с самым крутым парнем Голливуда… Потрясающе!
Ц Но ведь ничего не… Ц попробовала возразить я, однако Джен, не обращая
ни малейшего внимания, тарахтела дальше.
Ц Робб Робертсон в восторге от этой истории, Ц захлебывалась она. Ц Вы
ведь знаете Робба? Он наш лучший спецкор и сегодня с утра только о вас и го
ворит! Вы сейчас новость номер один, Клэр!
Ц Но я не…
Меня снова не слышали. Она хоть паузы на передых делает?
Ц Наши зрители хотят услышать эту историю, так сказать, из первых уст. Ц
Голос зазвучал чуть глуше, неужели задохнулась? Ц Примем вас, как короле
ву, накрасим, приоденем, ну и так далее… Все будет по первому классу!
Замолчав, Джен Саттон ждала моего ответа.
Ц Нет, Ц я набрала в грудь побольше воздуха, Ц я не спала с Коулом Бранн
оном. Между нами ничего не было, клянусь!
На полсекунды девушка онемела, а потом залопотала, не обратив на мои слов
а ни малейшего внимания.
Ц Мы даже вопросы заранее пришлем! Понимаю, по телевизору Робб порой каж
ется настоящим инквизитором, но все с вами оговорю и попрошу ничего ново
го по ходу не добавлять. Ну как, договорились?
Ц Нет, Ц твердо сказала я. Она что, оглохла? Ц Не договорились. Никакой и
стории нет. Я не спала с Коулом Бранноном.
Джен снова притихла Ц увы, ненадолго.
Ц Как хотите. Ц В одну секунду ее голос потерял всякое дружелюбие. Ц Но
мы будем развивать эту тему, нравится вам это или нет.
Ц Как? Тут развивать нечего!
Ц Мы же профессиональная служба новостей, Ц рявкнула она, Ц что-нибуд
ь да найдем. Если до четырех часов вечера передумаете, позвоните.
Она прервала разговор, а я будто застыла с прижатой к уху трубкой.
Ц Кто звонил? Ц с тревогой спросила Уэнди, наблюдавшая за мной через пр
озрачную перегородку.
Ц «Новости Голливуда», Ц заикаясь от ужаса, отозвалась я. Ц Они собира
ются продолжать эту историю, вне зависимости от моего мнения. А на автоот
ветчике подобные предложения от всех телекомпаний города.
Ц Не может быть! Ц пролепетала подруга.
Ц Еще как может.
В десять часов на телефоне зажглась кнопка внутренней связи, и сердце чу
ть не перестало биться. Это оказалась Касси, процедившая: шеф желает виде
ть меня немедленно. Очевидно, начальнице не терпелось поставить на место
нерадивую сотрудницу.
Ц Хочешь, пойду с тобой? Ц предложила Уэнди.
Ц Нет, с этим мне нужно разобраться лично. Медленно поднявшись, я пошла н
австречу судьбе.

ЗМЕЯ ПОДКОЛОДНАЯ

На этот раз прогулка к Маргарет особого впечатления не произвела. Этими
же коридорами я шла две недели назад, боясь, что меня выгонят. Сегодня ника
кого страха не было, лишь мрачная уверенность: это конец.
Я больше никогда не буду работать в глянцевом журнале.
Вместо того чтобы целый час держать в приемной, секретарша тут же провел
а меня в кабинет.
Сидя в огромном кресле у письменного стола, я съежилась до размеров карл
ицы и чувствовала, как возвращается леденящий душу страх. Обворожительн
ая в розовом, сшитом на заказ костюме, главный редактор смотрела на меня с
верху вниз. Повисла неловкая пауза, а когда дама собралась говорить, серд
це забилось так громко, что она могла запросто слышать его стук. Мне-то ка
залось, оно колотится, как боевой барабан, но разве я собираюсь биться с на
чальницей? Откуда такие ощущения?
Ц Полагаю, ты догадалась, что я видела сегодняшний «Будуар», Ц без обин
яков начала Маргарет.
Ц Мм, да.
Боже, что у меня с дикцией?
Ц Думаю, ты тоже его читала, Ц совершенно не в тему добавила она.
На этот раз я просто кивнула: говорить мешал вставший в горле комок.
Ц Угу, Ц пришлось выдавить мне, потому что начальница ждала какого-то с
ловесного ответа.
Она просто ела меня глазами, отчего сердце билось еще быстрее. Ладони был
и мокрыми, на лбу выступили бусинки пота, волоски на руках встали дыбом. Я
изо всех сил старалась не ерзать, хотя самой страшно хотелось залезть по
д стул и спрятаться.
Ц Ты уже восемнадцать месяцев у меня работаешь, Ц протянула женщина по
д аккомпанемент моего безумно стучащего сердца, Ц поэтому наверняка зн
аешь: поручая написать статью, я ожидаю от своих авторов и редакторов соо
тветствия определенным стандартам.
Ц Угу, Ц снова буркнула я.
Маргарет на секунду задумалась, а у меня спина взмокла от волнения.
Ц То, что написали в «Будуаре», с этими правилами никак не согласуется.
Она аккуратно подбирала слова, буравя меня взглядом.
Я заерзала, будто по стулу пустили ток.
Ц Понимаю… Простите, что так получилось, но клянусь, между мной и Браннон
ом ничего не было.
Шеф махнула тонкой холеной рукой: не кипятись, мол.
Ц Как бы то ни было, я хорошенько подумала и решила… Ц взяв со стола журн
ал, проговорила она.
Я зажмурилась: все, сейчас уволят.
Ц Клэр, это же гениально! Ц откуда-то издалека донесся ее голос.
Что происходит? Даже взглянуть страшно. У меня галлюцинации или в лучшем
случае проблемы со слухом. Собрав всю смелость, я открыла глаза и увидела
…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91