Осажденные применят магию пе
рвыми.
Блас удивленно приподнял бровь.
Ц Да-да. Я в этом просто уверен.
Ц Но раз вы уверены, Ц улыбнулся он, Ц тогда я спокоен. Ответ мага Гийом
а поставит их с ног на голову.
Ц Не мой. Вашего друга Гонсало. Его Величество желает, чтобы тот как можн
о быстрее сдал экзамен на боевого мага. Этот мятеж подходит идеально. Но н
ужны будут жертвы и с нашей стороны, для правдоподобия.
Услышав мои последние слова, Блас помрачнел, закусил губу. Не щадить чужи
х он привык давно, своих Ц еще нет.
Ц К примеру те, кто сегодня потерял знамя и побежал, Ц сказал я. Ц Созда
шь из них особый отряд Ц штрафной. Наступать они будут особо, где-нибудь
с краю.
Лейтенант угрюмо кивнул.
Ц И еще. О нашем разговоре Гонсало ни слова. Он пока слишком горд и наивен.
Возмутится, побрезгует такой победой. Нам эти осложнения не нужны.
Ц Срок? Ц коротко уточнил Блас.
Ц Послезавтра. Гонсало нужно время на подготовку.
Мы с Гонсало на рассвете покинули лагерь. Путь наш лежал на уже знакомый х
олм. Я сразу перешел к делу, тем более что мой ученик сам ждал чего-то подоб
ного.
Ц Слушайте меня внимательно. По данным разведки, мятежники могут приме
нить магию против королевских войск. Ваша задача Ц возможный ответный у
дар. Считайте это экзаменом.
Ц Цель? Ц деловито спросил он.
Ц Главные ворота. Методы и способы достижения задания на ваше усмотрен
ие.
Гонсало замер, смотря в сторону замка. Сделал несколько пассов руками. Я п
очувствовал слабые магические колебания. Молодец, усилил зрение. Я его н
е тревожил. Вскоре он обернулся ко мне.
Ц Эффективней всего Ц огненный шар. Диаметр примерно пять-шесть локте
й. Думаю, этого должно хватить. Для сбора Силы планирую использовать клас
сическую одиннадцатилучевую звезду.
Ц Неплохо, только одиннадцать Ц слишком сложно в полевых условиях, это
тебе не лаборатория. Лучше возьми семилучевую большего диаметра. Усиль с
тихийные коэффициенты. Это требует больших усилий, зато надежней.
Гонсало кивнул и принялся за работу. Достал из специального футляра мале
нькую лопатку и латунные инструменты: большой циркуль, угольники, трансп
ортиры, линейки, маленькие острые колья. Я ему не мешал.
Экзамен Ц одно из важнейших событий в жизни. Проверка Ц чего ты стоишь. В
спомнил свой экзамен, неофициальный, не ради диплома, посоха мага, а для се
бя. День, точнее ночь, когда убил человека, оскорбившего меня. Отомстил ков
арно и подло Ц сжег его особняк и бежал от правосудия, так и не получив ко
ролевский патент.
Время шло. В водяных часах Ц клепсидрах Ц ора капала за орой. Гонсало чер
тил на земле звезду: работал аккуратно, постоянно проверяя и перепроверя
я свои вычисления. Маги Ц одни из лучших в мире математиков. Главное Ц то
чность!
Магия Ц умение собирать и преобразовывать Силу. Силу, которой наполнено
все вокруг. Живое и неживое. Она Ц кровь нашего мира. Маг Ц вампир, пьет ее
, ничего, кроме себя, не давая взамен. Маг Ц проводник, пропускает Силу чер
ез себя.
Когда творишь заклинание, ощущаешь свое единение с этим миром. Это самое
сильное чувство Ц и радость, и боль. Непосвященному не понять. Способнос
ть к магии встречается не так уж редко, просто не всем удается ее развить.
Может быть, и к лучшему. Даже я не могу с уверенностью сказать: что это Ц бл
агословение или проклятие? Для Гонсало пока Ц благословение, он еще не з
нает, как больно бывает, когда вроде бы всемогущая магия не в силах помочь
…
Звезда Ц своего рода емкость для сбора Силы из окружающего мира. Она обл
егчает магу жизнь, дает возможность собрать большой запас энергии, незам
енима при подготовке сильных заклятий, сберегает собственные силы чаро
дея.
Время шло. Гонсало закончил семилучевую звезду. Один из лучей, самый длин
ный, направлен точно на обреченные ворота. Принялся за пентаграмму, закл
юченную внутри большой звезды.
Длинный плащ уже давно отброшен в сторону, молодой волшебник весь взмок
от труда и напряжения, цена ошибки слишком велика. Вот вроде бы и все, перв
ая часть завершена. Он отошел шагов на пять назад, стал придирчиво осматр
ивать результат.
Ц Третий от меня луч внешней звезды Ц ошибка на два-три градуса, Ц сдел
ал я короткое замечание.
Как всегда, не поверил. Кинулся проверять. Найдя оплошность, в спешке испр
авил.
Ц Как вы заметили?
Ц Опыт, Гонсало. Просто опыт. Начертишь еще сотни две, любая оплошность б
удет сразу же бросаться в глаза.
Теперь звезду нужно было оживить. Семь невзрачных серых камушков Ц для
семи лучей внешней звезды.
Садаст Ц минерал хрупкий и ломкий, в строительстве бесполезен, зато в ма
гии незаменим Ц обладает удивительным свойством притягивать Силу.
Пять миниатюрных серебряных треножников Ц для внутренней пентаграммы
. Один для огня, другой для воды, третий для воздуха, четвертый под воду, пос
ледний Ц пустой. Пятый элемент Ц незримая сущность мага, она поддержив
ает равновесие в хрупкой системе первоначал.
Гонсало встал в центр. Закрыл глаза, скрестил руки на груди. Ждал, пока вол
нение уляжется, сосредоточивался.
Все, началось. Руки раскрылись. Кисти стали двигаться очень быстро, словн
о бы в каком-то странном танце или плетя невидимый узор. Руки, особенно па
льцы, Ц инструменты мага.
Мой лучший ученик старался изо всех сил. Ему нужно было дотянуться до пер
воначал, пробудить, заставить служить себе, соединить в единую цепь прот
ивоположности: огонь и воду, землю и воздух, Ц замкнуть эту цепь на себя.

Камешки садаста раскалились, над треножниками стали зажигаться огни:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130