Ц Я врал тебе, Пат, говоря, что забыл тебя. Я хранил твой облик на вн
утренней стороне век, и, стоило мне хоть на миг прикрыть глаза, я видел теб
я. Красивую, улыбающуюся, манящую, желанную.
Пат не ответила.
Риккардо поцеловал ее в губы. Безумно, горячо, не думая о последствиях. Чер
ез один удар сердца ее руки оттолкнули его.
Ц Не надо, Рик. Не порть мне этот вечер. То, что ушло, уже не вернуть.
Он послушно отступил, но остался рядом с нею.
Ц Хорошо.
Через некоторое время услышал:
Ц А ночи еще прохладные.
Ц Послать за грогом? Ц встрепенулся Риккардо и набросил на ее плечи сво
й камзол, оставшись в рубашке.
Ц Да, будь так любезен, Ц попросила она.
Расторопный слуга быстро принес две большие глиняные чашки с разогреты
м вином, приправленным корицей.
Горячая кружка грела руки. Но еще больше грело ощущение того, что Пат рядо
м.
Ц Посмотри на звезды, Риккардо. Сколько их на небе сегодня! Так редко быв
ает: безоблачное небо и сотни тысяч звезд. Вот Охотница и Лев, правее Кораб
ль и Райский Цветок.
Ц А рядом Ромб Надежды, звезда моряков, путешественников и влюбленных.

Ц Надежды обманчивы, Риккардо, на них нельзя полагаться. Проводи меня до
резиденции, я устала.

Черная башня. Внутри нее было тихо, как в склепе, сюда не долетает гул зати
хающего людского праздника. Балкон, нависший над темной пустотой, дна не
видно. Луны и звезды освещают лишь верх башни, ниже их свет не проникает.
Граф Кардес смотрит на руки, они кажутся белыми в этом колдовском свете. О
н знает, что не должен здесь быть, знает, но не уходит.
Он старался говорить четко и громко Ц так, чтобы голос казался спокойны
м. Тот, Кто Слушает, не должен слышать его слабым, не уверенным в себе.
Ц Давным-давно Ц время уже стерло следы тех лет Ц я метался, не зная, куд
а приложить свои силы, мне казалось, что главная проблема в жизни Ц выбра
ть путь, по которому сможешь идти с честью, путь, что отвечал бы чаяниям тв
оей души. Я ошибался. Путь выбрать легко. Трудно идти по нему не сворачивая
, не меняя идеалов, не вступая в сговор с темной стороной своей натуры. Тру
дно быть честным с самим собой. Я старался выполнять эти условия, придерж
иваюсь их до сих пор. Но как часто злоба и ненависть овладевают моим сердц
ем! Нелегко их сдержать, видя крушение надежд, что острой бритвой режут по
глазам, ослепляя, не оставляя желания открывать их еще раз, кинжалом прон
зают сердце, мое израненное сердце, заставляя выть.
Патриция! Моя любовь, моя ненависть! Мой мираж и мой кошмар! Время, проведе
нное с ней, Ц это страшная притягательная пытка. Обливаешься кровью и вн
овь идешь навстречу боли.
Как я хочу смерти! Не знаю, своей или чужой! Мне все равно, я и так умираю, мед
ленно, час за часом, незаметно для всех. Пат хочет моей гибели, еще не зная, ч
то убьет она лишь тело, души уже здесь нет!
Вот мой меч! Ц Риккардо достал из ножен длинный клинок, сверкнувший смер
тоносными гранями. Он вспомнил, как радовался, когда получил его в подаро
к на день совершеннолетия. Ц Возьми его как залог того, что желание мое и
сполнится! Кто знает Ц может, тебе повезет! Граф взял меч за рукоять лезви
ем вниз и отпустил. Звука падения он так и не услышал.

Толстый рыжий кот, всю сознательную жизнь проведший на кухне и в ее окрес
тностях, обнаглел сверх меры и, добираясь до свежего молока, уронил кувши
н, а рассерженная служанка в погоне за ним свалила с плиты котел с супом дл
я стражников. Молока ей было не жалко, но вот солдаты, среди которых она ча
сто находила ухажеров, могли и обидеться на свою «курочку» из-за задержк
и с едой.
Поэтому усатый разбойник отведал кипятка, из-за чего возмущенно заорал,
оповещая тенистые аллеи о людском коварстве и несправедливости.
Окно спальни Патриции выходило в сад. Она открыла глаза, потянулась, вста
ла с кровати и подошла к окну в надежде разглядеть виновника ее пробужде
ния, но котяра уже скрылся в кустах.
Было уже за полдень. Девушка решила, что проспала достаточно. И пришло вре
мя завтрака.
Компанию за едой ей составила Кармен. О том, что она вчера хорошо провела в
ремя, говорили лишь чуть заметные круги под глазами. Мужчины встали рань
ше и уже давно занимались своими делами.
Погода за окном оставляла желать лучшего. Хмурые тучи затянули небо, гро
зя скорым дождем. Природа брала реванш за вчерашнее благолепие. Выходить
из помещения не хотелось.
Патриция решила прогуляться по резиденции графов Кардесов, оставалось
еще немало залов, где она не была. Огромный комплекс зданий, построенный п
ри знаменитом отце Риккардо, был рассчитан на несколько сотен человек, н
о де Вега не держал двор, обходясь минимумом слуг, поэтому помещения пуст
овали.
У графа была огромная коллекция картин работы мастеров всех Благослове
нных земель, но какой-либо вкус напрочь отсутствовал.
Патриция подозревала, что в большинстве своем картины Ц часть награбле
нной в походах добычи, а не плод любви к искусству одного из рода де Вега. Р
од, которому покровительствовал Ястреб, больше любил военные трофеи. Им
было отведено несколько галерей.
У стены, посвященной основателю рода, девушка увидела несколько мечей ст
аринной работы и огромный вытянутый череп, вооруженный десятком клыков
длиной в два локтя. Что это было за чудовище, может, даже дракон, история ум
алчивала. Никакой таблички Ц думай, что хочешь.
На пути из прошлого в настоящее экспозиция слабо менялась: все то же оруж
ие, доспехи поверженных врагов, истлевшие платья прекрасных сеньор давн
о ушедших эпох, стяги, знамена, личные вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130