Губы Маленького Скорпиона задрожали.
Ц Это бегут отступающие солдаты!

26

Ц Спрячьтесь! Ц приказал Маленький Скорпион без страха, но и без тени п
режней иронии. Ц Наши солдаты не очень бойки в наступлении, во отступают
как безумные. Друг, поручаю Дурман тебе!
Горящими глазами он смотрел на запад, а руки его тянулись к девушке, точно
он хотел приласкать ее. Дурман взяла его за руку и, дрожа всем телом, проше
птала:
Ц Мы умрем вместе!
Я не знал, что делать: прятать Дурман или остаться с ними. Смерть меня не ст
рашила, но я хотел принести хоть какую-нибудь пользу. Впрочем, если на нас
обрушится несколько сотен обезумевших солдат, то не поможет даже мой пис
толет. Схватив друзей за руки, я хотел броситься с ними в первую попавшуюс
я хижину, чтобы потом, когда отряд промчится мимо, поймать одного из отста
вших солдат и узнать, что происходит на фронте.
Маленький Скорпион не желал прятаться, Дурман тоже не слушалась меня. Ме
жду тем туча пыли нарастала с молниеносной быстротой.
Ц Глупо так умирать, я не допущу этого!
Ц Все кончено, не беспокойся обо мне, Ц твердо сказал Маленький Скорпио
н. Ц И о Дурман тоже: пусть делает что хочет.
Но физической силой он не мог со мной соперничать: я обхватил его и поволо
к. Дурман последовала за нами. Мы спрятались в одном разрушенном домишке,
я положил на стену несколько кирпичей и сквозь щели между ними стал набл
юдать за бегущим войском.
Оно налетело как смерч, захлестнуло нас серым песком и испуганными вопля
ми. Я зажмурился, но усилием воли снова открыл глаза. Солдаты бежали с пуст
ыми руками, глядя себе под ноги. Еще никогда мне не встречалось войско без
знамени, без оружия, без лошадей, без формы Ц одни голые люди-кошки, близк
ие к сумасшествию, отчаянно вопящие и мчащиеся по горячему песку. Теперь
я не испугался бы даже целой армии этих дикарей.
Несколько минут Ц и главная масса солдат схлынула. Я подумал, что они, нав
ерное, принадлежат Большому Скорпиону и захотят рассчитаться с ним за св
ое поражение. Если так, то Маленький Скорпион шел на верную смерть, когда о
тказывался прятаться от них. Мне снова захотелось поймать кого-нибудь и
з отставших солдат, но они бежали даже быстрее передних Ц должно быть, пы
тались нагнать их. Ловить было безнадежно, оставалось подстрелить. Нет, э
тот способ не для меня: я все же не военный, чтобы прибегать к такой жесток
ости.
Солдат становилось все меньше. Я выскочил из укрытия, решив стрелять тол
ько в самом крайнем случае. Жизнь иногда бывает сложнее, чем ее себе предс
тавляешь, но иногда проще. Если бы солдаты продолжали бежать, то за ними не
угнаться бы. На счастье, один из них поступил иначе и, завидев меня, оцепен
ел, словно лягушонок перед водяной змеей. Остальное было совсем просто. Я
взвалил его, полумертвого от усталости и страха, к себе на спину, и он даже
не пискнул.
В нашем убежище он долго не открывал глаз, а едва открыл и увидел Маленько
го Скорпиона, как дернулся, будто ему всадили штык в живот. Глаза солдата з
агорелись, он явно хотел броситься на молодого хозяина, но моя рука легла
ему на плечо.
Маленький Скорпион, неподвижно сидевший рядом с Дурман, не проявил к пле
ннику никакого интереса, и я понял, что мне придется расспрашивать самом
у. Не добившись ничего добром, я припугнул солдата и спросил, почему они по
терпели поражение.
Солдат снова оцепенел, стал что-то вспоминать и вдруг показал на Маленьк
ого Скорпиона:
Ц Все из-за него!
Маленький Скорпион усмехнулся.
Ц Все из-за него! Ц яростно повторил солдат.
Я знал, что люди-кошки очень вспыльчивы, и выжидал, когда его гнев уляжетс
я.
Ц Мы не хотели воевать, а он обманул нас и послал на фронт! И еще не разреши
л взять национальные престижи, которые нам давали иностранцы! Красновер
евочную гвардию и другие армии он тоже послал, но они преспокойненько вз
яли национальные престижи и отступили; одну нашу армию разгромили в пух
и прах! Мы солдаты его отца, а он не позаботился о нас, бросил вас в бой, не за
хотел отпустить, как собирался сделать его отец. Если хоть один из нас ост
анется в живых, не видать тебе хорошей смерти! Другие преспокойненько от
ступили, даже пограбили немного, Ц не то что мы! Как нам теперь жить?!
Маленький Скорпион слушал внимательно, но с подавленным видом. Для меня
же было интересно каждое слово солдата, который, на мое счастье, продолжа
л:
Ц Вы отняли у нас и землю, и дома, и семьи! Сегодня вам нужно одно, завтра др
угое! Чиновников все больше, а народ нищает! Вы грабите нас, обманываете, з
аставляете идти в солдаты, чтобы мы для вас грабили. Сами получаете всю до
бычу, а нам даете крохи, и то потому, что боитесь, как бы вас не оставили. Ког
да иностранцы нападают на вас, хотят отнять ваше добро, вы посылаете нас н
а смерть! Но какой дурак будет за вас умирать? Мы просто отбываем повиннос
ть, потому что не умеем работать, потому что вы еще наших отцов превратили
в солдат. Мы с детства не знаем другой доли в иначе жить не можем.
Он остановился, чтобы набрать воздуху, а я воспользовался случаем и спро
сил:
Ц Если вы знаете, кто виновники и чем они плохи, почему вы не казните их и н
е станете управлять страной сами?
Солдат выпучил глаза. Я решил, что он не понимает меня, но он всего лишь зад
умался.
Ц Ты хочешь сказать, почему мы не устроим переворот?
Я никак не ожидал, что он знает это слово, Ц забыл, сколько переворотов бы
ло в Кошачьем государстве.
Ц А-а, никто уже не верит! От переворотов мы только теряем, а они приобрета
ют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46