крупным помещиком и в то же время политическ
им деятелем, поэтом и военным. Крупным помещиком он считался потому, что в
ладел целой рощей дурманных деревьев. Дурманные листья являются самой и
зысканной пищей людей-кошек, а это, в свою очередь, тесно связано с истори
ей дурманных листьев. Вытащив для доказательства несколько историческ
их скрижалей (вместо книг у людей-кошек употребляются каменные плиты дл
иной в два аршина и толщиной в полвершка, на каждой из которых вырезано де
сятка полтора очень сложных знаков), он сказал, что пятьсот лет назад они е
ще кормились земледелием и дурманные листья завез в Кошачье государств
о какой-то иностранец. Сначала их могли есть только высокопоставленные
лица, а потом листьев стали ввозить больше и к ним пристрастились все. Не п
рошло и пятидесяти лет, как граждане, не употреблявшие их, стали исключен
ием. Есть дурманные листья очень приятно и выгодно, после них разыгрывае
тся воображение, но руки и ноги перестают двигаться. Поэтому землепашцы
вскоре забросили свою землю, а ремесленники свои ремесла. Видя, что все пр
едаются безделью, правительство издало указ, запрещающий есть дурманны
е листья. Однако в первый же день после запрета императрица от тоски дала
императору три пощечины (Большой Скорпион продемонстрировал мне очере
дную историческую скрижаль), отчего император заплакал горючими слезам
и. Поэтому к вечеру того же дня вышел новый указ: считать дурманные листья
«государственной пищей». Большой Скорпион сказал, что во всей кошачьей и
стории не было более славного и милосердного деяния.
После возведения дурманных листьев в ранг государственной пищи кошачь
я цивилизация стала развиваться во много раз быстрее, чем прежде: дурман
ные листья отбили охоту к физическому труду, что позволило сконцентриро
вать энергию на духовной деятельности. Особенно прогрессировали поэзи
я и искусство: за последние четыреста лет кошачьи поэты ввели в поэтичес
кий язык множество новых словосочетаний, не употреблявшихся за всю пред
шествующую двадцатитысячелетнюю историю, например, такое, как «драгоце
нный живот».
Но это не значит, разумеется, что в обществе не возникали известные разно
гласия. Триста лет назад дурманные листья выращивались повсюду, но чем б
ольше люди ели их, тем ленивее становились. В конце концов некому даже ста
ло сажать дурманные деревья. И тут вдруг случилось грандиозное наводнен
ие (Большой Скорпион немного побледнел, когда сказал мне это: оказываетс
я, люди-кошки больше всего на свете боятся воды). Наводнение унесло множес
тво дурманных деревьев. Без чего-нибудь другого жители еще могли обойти
сь, но без дурманных листьев они не могли предаваться праздности и лени, п
оэтому всюду начался разбой. Судебных дел стало так много, что правитель
ство издало еще один в высшей степени гуманный указ: не считать кражу дур
манных листьев преступлением. Последние триста лет были периодом разбо
я, но это совсем неплохо, так как разбой свидетельствует о свободе личнос
ти, а свобода всегда была высшим идеалом людей-кошек. (Примечание. Слово «
свобода» в кошачьем языке не совпадает по своему значению с аналогичным
китайским словом. Люди-кошки называют свободой насилие над другими, отк
аз от совместной деятельности, произвол… Отсюда разобщенными оказываю
тся не только мужчины и женщины, но и все люди. Свободный человек не позвол
яет окружающим касаться его. Встретившись, люди-кошки выражают почтение
друг другу не рукопожатием или поцелуем, а отворачиваясь друг от друга.)

Ц Тогда почему же вы продолжаете сажать деревья? Ц спросил я. На правил
ьном кошачьем языке эту фразу следовало произнести так: повернуть голов
у налево (означает «тогда»), ткнуть пальцем в собеседника («вы»), дважды св
еркнуть белками глаз («почему») и дважды повторить слово «дерево» (в перв
ом случае оно выступает в роли глагола). Слово «продолжаете» опускается
за ненадобностью.
Большой Скорпион закрыл рот. Рот у людей-кошек постоянно открыт, и когда е
го на время закрывают, это означает удовлетворение или глубокое раздумь
е. Он ответил, что сейчас дурманные деревья сажают лишь несколько десятк
ов человек, исключительно сильные мира сего: политические деятели, военн
ые и поэты, которые одновременно являются помещиками. Они не могут не саж
ать дурманных деревьев, так как иначе потеряют всю свою власть. Для полит
ических деятелей дурманные листья Ц единственный способ увидеть импе
ратора. Военные используют их как армейский провиант, а поэтам они дают в
озможность грезить средь бела дня. В общем, дурманные листья всемогущи, б
лагодаря им можно всю жизнь бесчинствовать. Слово «бесчинствовать» в ус
тах высокопоставленных людей-кошек Ц самое изысканное понятие.
Охрана дурманных рощ Ц основная функция Большого Скорпиона и других по
мещиков. На свою армию они не могут положиться, потому что кошачьи солдат
ы, как приверженцы истинной свободы, могут только поедать дурманные лист
ья и не понимают, что значит повиноваться приказу. Солдаты часто грабят с
обственных хозяев Ц с точки зрения людей-кошек (во всяком случае Большо
й Скорпион думал именно так), это вполне логично. Кто же охраняет дурманны
е леса? Иностранцы. Каждый помещик вынужден содержать несколько иностра
нных наемников. Страх перед иностранцами Ц одна из исконных особенност
ей кошачьей натуры. Любовь к так называемой «свободе» не позволяет кошач
ьим солдатам прожить хотя бы три дня без убийства, а война с иностранцами
для них вещь совершенно невозможная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46