Он удивился:
Ц Мои сестры никогда не возражали.
Ц Сомневаюсь, что вы не видите разницы между близкими родственницами и
едва знакомыми людьми, Ц выговорила Честити.
Ц Я бы не сказал, что мы едва знакомы, Ц улыбнулся он. Ц В конце концов, мы
съели вместе заливного угря.
Честити отвернулась к окну, чтобы он не заметил беглой улыбки, которой он
а не смогла сдержать.
Спустя минуту он заговорил своим обычным тоном:
Ц Когда Бригем намерен рассчитаться за ужин? Я не заметил, чтобы ему вруч
или счет.
Ц У Родди здесь открыт кредит, Ц сказала она, Ц как и во множестве други
х мест по всему городу. Он никогда не носит с собой наличные, считая это ву
льгарным. Возможно, потому, что у него слишком много денег, чтобы задумыва
ться о них.
Ц Везет же некоторым, Ц пробормотал Дуглас, не без примеси яда.
Глаза Честити сузились. Она не позволит критиковать ее друзей, пусть даж
е в завуалированной форме.
Ц Думаю, он поймет, если вам трудно расплатиться, Ц бросила она вызываю
щим тоном.
Дуглас резко выпрямился:
Ц Что вы хотите сказать?
Ц Ничего, Ц ответила она. Ц А что, по-вашему, я хотела сказать?
Ц Не имею представления, потому и спрашиваю, Ц заиграл желваками докто
р. Стало ясно, что она ступила на зыбкую почву.
Ц Ничего такого я не хотела сказать. Ц Честити отвернулась к окну, созн
авая всю неубедительность своих слов.
Надо быть осторожнее с Дугласом Фаррелом. Она расслабилась и позволила с
воему тайному неодобрению выплеснуться наружу. Ее поведение никуда не г
одится, подумала Честити.
Ц Извините, если я задела ваши чувства. Я вовсе не хотела вас обидеть. Про
сто я подумала, что обустройство практики на Харли-стрит стоит недешево,
Ц оправдывалась она.
Пусть попробует оспорить свои собственные слова, сказанные представит
ельнице брачного агентства.
Ц Не стану возражать, Ц с готовностью согласился он. Ц Но, насколько мн
е известно, мисс Дункан, я никогда не посвящал вас в состояние своих финан
сов.
Честити опустила глаза.
Ц Нет, конечно, но вы разозлили меня, Ц быстро парировала она. Ц Я не люб
лю, когда критикуют моих друзей.
Последовало короткое наткнутое молчание.
Ц Мне очень жаль, если у вас сложилось такое впечатление. Ц Дуглас прот
янул ей руку. Ц Будем считать это недоразумением, Честити?
Сквозь тонкую лайковую перчатку она чувствовала тепло и силу его ладони
. В ней возникло тревожащее ощущение, и по какой-то непонятной причине Чес
тити не сделала попытки отнять свою руку. Она неуверенно улыбнулась в от
вет на его вопрос, а он просто кивнул, оставив свою руку там, где она была. Он
и сидели в дружелюбном, хотя и слегка неловком молчании, пока экипаж не ос
тановился перед домом Дунканов. Дуглас выбрался наружу и протянул руку,
чтобы помочь Честити спуститься. На сей раз он обошелся без излишней фам
ильярности, но крепко сжал ее руку и неохотно отпустил, лишь убедившись, ч
то она прочно стоит на земле.
Ц Спокойной ночи, Честити, Ц отвесил он полупоклон.
Ц Спокойной ночи, Дуглас. Спасибо, что доставили меня домой, Ц заторопи
лась она вверх по ступенькам, ведущим к парадной двери.
Дуглас подождал, пока Честити не исчезла внутри, затем заплатил извозчик
у и отпустил его. До его новой квартиры на Уимпол-стрит рукой подать. К том
у же он надеялся, что прогулка на свежем воздухе поможет прояснить его мо
зги.
Что же Честити имела в виду, когда намекнула на его финансовую несостоят
ельность?
За ее репликой явно что-то стоит. Возможно, она и вправду обиделась на кри
тику своих друзей, но при чем тут его неспособность расплатиться? Он не пр
оизводит впечатления человека, нуждающегося в деньгах. Во всяком случае
, хотелось бы надеяться. Ничто Ц ни его внешность, ни одежда, ни манеры Ц н
е указывает, что он не является весьма обеспеченным джентльменом. Собств
енно, он им был и до сих пор бы оставался, если бы все его средства не поглот
ила медицинская практика в трущобах.
Ничего, он все восстановит, когда обоснуется на Харли-стрит. Но чтобы сдел
ать все быстро и успешно, ему требуется финансовое вливание. Перед его мы
сленным взором возникло узкое лицо синьорины Делла Лука, но его тут же вы
теснила достопочтенная мисс Честити Дункан с ее живыми чертами, блестящ
ими ореховыми глазами и румянцем на щеках. Она обладала милой улыбкой и я
довитым язычком. Здесь крылась какая-то загадка, некий парадокс, но Дугла
с не мог отрицать, что его к ней тянет.
Он не хотел, чтобы его тянуло к ней или какой-либо другой женщине. Как он ус
воил на горьком опыте, эмоциональная зависимость неминуемо ведет к боле
зненным осложнениям. Ему нужна богатая жена из респектабельной семьи, ко
торая будет терпимо относиться к его призванию. Брачное агентство предл
ожило подходящий вариант, и он должен им воспользоваться.
Словно придя к какому-то решению, Дуглас сунул руки в карманы и нащупал ви
зитные карточки, которые ему вручили сегодня. Связи не менее важны, чем ка
питал, и сегодня вечером он обзавелся кое-какими полезными знакомствами
.
Честити провела довольно беспокойную ночь. Она сердилась на себя, что не
устояла перед соблазном уколоть доктора, и терзалась угрызениями совес
ти, сознавая, что причинила ему боль только для того, чтобы удовлетворить,
как она теперь понимала, свое мелочное тщеславие. Несмотря на острый язы
чок, свойственный всем сестрам Дункан, Честити никогда не позволяла себе
пренебрежительных замечаний и недобрых реплик. Что же в таком случае на
шло на нее сегодня вечером? Да, ей не нравится доктор, но подобный факт не м
ожет служить оправданием, тем более что за весь вечер он не сделал ничего,
что усилило бы ее неприязнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92