Они расположились в холле, где, видимо, обычно
принимали гостей. Винс Перскот подал напитки. Избегая алкоголя, Мэгги по
просила апельсинового сока. Хотя бояться ей было абсолютно нечего, рядом
с ней был надежный спутник. Вернее, спутница. И Винс Перскот был тут. Обход
ительный, элегантно одетый. Мэгги предоставила Дженни обсудить с ним дет
али сделки, а сама принялась ходить по комнате, с волнением ожидая разгов
ора с Солом Мелчором.
Когда он наконец вошел в гостиную, Мэгги стояла у окна. Обернувшись, она ув
идела коротенького лысого человечка, похожего на Будду, с карточкой в ру
ке. Когда Мелчор приблизился, Мэгги поняла, что это ее профсоюзная карточ
ка из отдела кадров с описанием ее качеств, актерского опыта и дарований.
От этой бумажки зависело сейчас ее будущее. Чем черт не шутит, может, на эт
от раз кто-то действительно заинтересовался ею.
Сол Мелчор не верил в скороспелую актерскую карьеру. Он предпочитал лепи
ть звезд своими руками, медленно и тщательно. Выбирая актера, на которого
он делал ставку, Сол снимал его как можно чаще, чтобы он смог наработать не
обходимый опыт. И только потом поручал такую роль, от которой зависела су
дьба всего фильма. Поэтому он не скупился одалживать актеров, с которыми
заключал контракт, другим студиям. Чем больше опыта Ц тем лучше.
Он посмотрел все фильмы, в которых снималась Мэгги Кендал, и его нюх опытн
ого киношника распознал в ней стоящий материал. У этой девушки была аура.
Обаяние. Когда она появлялась на экране, вы уже ни на кого не смотрели, кро
ме нее. И самое главное, ее любила камера. Еще у нее было лицо, которое спосо
бно выразить все или ничего, удивительный голос: чувственный, призывный,
берущий прямо за душу.
Сол не сомневался, что в этой двадцатилетней никому не известной девочке
до поры прячется яркая звезда. Первой величины. Поэтому чем скорее он при
берет ее к рукам, тем лучше. Увидев Мэгги, он утвердился в своем мнении. Кро
ме всего прочего, у этой крошки громадные амбиции. Такой была Бетт Дэвис, т
акой была Джоан Кроуфорд Ц две сильные женщины, которые знали, чего хоте
ли, и всегда добивались своего.
Ему вспомнилось, как тридцать пять лет назад он услышал, как посвятивший
его в тайны продюсерского мастерства легендарный Арнольд Цвелиг наста
влял одну начинающую актрису: «Успех, которого ты хочешь добиться, не при
дет, если будешь действовать вполсилы. Ты должна хотеть его больше всего
на свете, больше, чем замужества, больше, чем детей, больше, чем любви. Ты дол
жна всем пожертвовать ради него. Запомни Ц всем. Так ли ты хочешь успеха?»
Увидев Мэгги Кендал, Сол с первого взгляда понял, что она жаждала успеха и
менно так.
Ц Мэгги? Ц неуверенно окликнул чей-то голос, и, когда высокая элегантно
одетая молодая женщина быстро обернулась, позвавшая ее женщина радостн
о воскликнула: Ц Ну конечно, это ты, Мэгги!
Ц Мисс Кендал!
Лицо Мэгги осветилось радостью. Женщины бросились в объятия друг другу.
Четыре года разлуки, в течение которых они общались только с помощью пис
ем и телефонных звонков, не отдалили друг от друга учительницу и ее бывшу
ю ученицу.
Ц Это же надо! Ц взволнованно воскликнула мисс Кендал со слезами на гла
зах. Ц Какая же ты стала взрослая!
Ц Надеюсь, повзрослела, к двадцати-то годам.
Ц Но я-то запомнила тебя такой, какой посадила на лондонский автобус в т
о субботнее утро. Ты изменилась Ц совсем не напоминаешь ту робкую девоч
ку. Просто небо и земля.
Ц Но вы, наверно, смотрели все мои фильмы?
Ц Конечно, но мне как-то не приходило в голову, что и в жизни ты выглядишь
так же, как на экране.
Тем не менее именно так и было. Мэгги стала кинозвездой. И внешность ее изм
енилась. Волосы цвета моркови приобрели красивый медный оттенок и лежал
и блестящими волнами на ее плечах. Черты лица тоже изменились. Они стали т
оньше, утратив девичью округлость и обнаружив ту изысканную точеную рел
ьефность, за которую, как воскликнула одна героиня американской «мыльно
й оперы», «не жалко и умереть». Россыпь веснушек исчезла без следа. Нос сло
вно стал короче, густые брови утончились и потемнели, а светлые ресницы, г
усто накрашенные тушью, выразительно подчеркивали красоту глаз. И сама М
эгги не была уже той худышкой, какой запомнила ее Грейс. Фигура округлила
сь, приобрела линии и формы.
Ц Как же ты изменилась! Ц продолжала восхищенно повторять Грейс Кенда
л, не веря своим глазам.
Ц Надеюсь, к лучшему?
Ц Можешь на этот счет не волноваться. Ты теперь настоящая красавица!
Ц Спасибо, Ц невозмутимо ответила Мэгги, уже привыкшая к комплиментам.
Ц Я и правда была сущей замухрышкой, когда мы простились, правда?
Ц Ты была ребенком. Да и воспитали тебя... Не представляешь, как я пережива
ла, когда ты уехала. Я, Грейс Кендал, помогла шестнадцатилетней девчонке б
ежать из дому! Я даже не сразу увидела тебя сейчас... Ц Грейс взглянула на М
эгги такими счастливыми глазами, что ее уже начавшее увядать лицо освети
лось радостью. Ц Передать не могу, как чудесно видеть тебя и знать, что вс
е вышло как нельзя лучше.
Мэгги взяла свою бывшую учительницу под руку, и они зашагали к автобусно
й остановке.
Ц Вышло-то вышло, но утекли четыре года...
Ц Трудновато приходилось?
Ц Просто ужасно, Ц откровенно сказала Мэгги, впервые за все эти годы за
говорив искренне и серьезно с близким человеком, которому можно было ска
зать все как на духу. Ц Бывало, иной раз... Ц Она тряхнула головой, словно п
рогоняя воспоминания, улыбнулась и быстро проговорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124