Вся ее
энергия уходила на то, чтобы поддерживать образ Мэгги Кендал, и для прост
ых человеческих отношений у нее уже не хватало сил.
Но сегодня он с первого взгляда заметил, что она сильно нервничает, что бы
ло ей несвойственно. Мэгги никогда не страдала пресловутым страхом сцен
ы. Напротив, она всегда с радостью предвкушала момент своего выхода на по
дмостки или на съемочную площадку, ее приятно будоражил адреналин в кров
и, и она всех заражала своим вдохновенным ожиданием. Но на этот раз, прикос
нувшись к ней в гримерной, Барт почувствовал, как напряжена ее спина и, зна
чит, как неспокойна она сама.
Может быть, все дело в том, что она впервые показывается зрителям после дв
ух злосчастных провалов в кино и раздутой в прессе истории с проколом на
телевидении? Вряд ли ее тревога связана с поисками, которые она ему поруч
ила; ему-то хорошо известно, что ей важно, а что не очень. Попеняв ему сегодн
я на опоздание, она даже стала выяснять, почему он задержался.
Ц В другой раз все же постарайся являться заранее, Ц будто подслушав ег
о мысли, сказала Конни, внезапно вырастая рядом с ним. Ц Она уже начинала
выходить из себя.
Ц Мэгги? Ц удивленно подняв брови, спросил он.
Ц Чего ты удивляешься! Ты что, не знаешь, как ей важно, чтобы перед началом
спектакля мы собирались все вместе!
Ц Разве она разделяет эти дурацкие актерские суеверия?
Ц В данном случае речь идет о привычке, Ц выразительно уточнила Конни.
Ц И еще кое о чем. Могу объяснить, если желаешь. Ты еще никогда так не опазд
ывал. Она, разумеется, ни за что не захочет это признать, но ты значишь для н
ее гораздо больше, чем она сама полагает.
Ц Ясное дело. Я ее счастливый талисман.
Ц Терять который для нее смерти подобно. Конечно, ко мне она тоже привяза
на и потерять меня было бы для нее большим неудобством или несчастьем, а в
от расстаться с тобой Ц трагедией.
Ц Постараюсь запомнить, Ц беззаботно бросил Барт, но на самом деле эта
фраза надолго запечатлелась у него в мозгу.
Ц А теперь поведай, где ты все же шлялся? Он рассказал.
Ц А не мог ли кто-нибудь шепнуть этому самому Мартину Бейли про Мэгги?
Ц У него за спиной серьезное преступление. На его месте я бы в любом случ
ае сидел тихо как мышка и не высовывался.
Ц Ну, чтобы скрыться от нее, ему бы потребовались сапоги-скороходы!
Конни отошла, чтобы приготовить для Мэгги охлажденный апельсиновый сок,
полный стакан которого она всегда выпивала после первого акта.
Занавес опустился под гром аплодисментов, и за кулисы вошла Мэгги, сияющ
ая лучезарным светом.
Ц Ой, какая прелесть! Ц воскликнула она, беря с подноса, который протяну
ла ей Конни, стакан с соком. Она была в прекрасном настроении.
Ц Просто как во сне! Ц пропел Джоэл де Сантис, пробираясь сквозь толпу, ч
тобы обнять Мэгги. Ц Так держать, драгоценная моя. Ц И он поплыл дальше, ч
тобы сказать то же самое другим артистам.
Ц Неудобно говорить такое о себе, но, кажется, я в самом деле была хороша,
Ц сказала Мэгги и, посерьезнев, добавила, обращаясь к Барту: Ц Может быть
, тебе следует почаще опаздывать. Ц А потом обернулась к Конни: Ц Погляд
и, что там у меня сзади с бретелькой. Кажется, она лопнула, когда я задергив
ала занавески. Надо подшить. Я все же не Мерилин Монро.
Ц Сейчас, только возьму нитку с иголкой.
Спектакль кончился, занавес опускался и поднимался еще множество раз. Мэ
гги ушла со сцены с охапкой цветов, которые она передала Конни. Ей подали б
окал шампанского, открытого прямо тут же. Она жадно выпила его и сразу же п
ротянула бокал за новой порцией, которую тоже немедленно выпила.
Наконец Мэгги вернулась к себе в гримерную и торжествующая, но обессилен
ная рухнула в кресло.
Ц Ну, пусть теперь кто-нибудь вякнет, что я выдохлась, Ц заявила она.
Ц Никто этого не говорил, Ц поправил ее Барт, садясь верхом на стул, стоя
вший рядом с Мэгги. Ц Твой актерский талант никто не осмелится подвергн
уть сомнению. Речь идет только о возрасте. Ц Он попытался улыбкой смягчи
ть удар. Ц Хотя сегодня ты была женщиной без возраста.
Мэгги повернула к нему лицо, на котором не было никакого выражения.
Ц Я была хороша, правда? Ц сказала она, явно не ожидая ответа на свой вопр
ос. Ц Не пускайте ко мне никого минут десять. Мне нужно принять холодный
душ.
Когда наконец толпу восторженных поклонников допустили к королеве бал
а, она уже успела расслабиться. Просто кошечка, подумал Барт.
Успех всегда действовал на нее умиротворяюще, потому что подтверждал пр
авильный порядок вещей, где она занимала место на самом верху. Глядя, как о
на общается со своими почитателями Ц этому улыбка, тому приветный жест,
еще кому-то шутка, Ц Барт обратил внимание на экстатический румянец на е
е великолепных скулах, почти маниакальный триумфальный блеск в глазах. В
ее осанке, в посадке головы сквозило действительно нечто королевское. П
римерно так бывало всегда после удачной премьеры. Это особое возбуждени
е держалось в ней несколько часов. И опять же, подумал он про себя, ради так
их вот минут она и живет, и ни одно живое существо не способно доставить ей
этого счастья своей одинокой любовью.
Конни внимательно следила, как развиваются события, чтобы не пропустить
первых признаков утомления Ц в улыбке, голосе, взгляде. Едва заметив их, о
на безжалостно прерывала поток восхищенных словоизлияний, произнося т
оном, от которого слова застревали в горле:
Ц Теперь мисс Кендал нужно отдохнуть.
При этом она ловко собирала прямо из-под рук бокалы и легонько подталкив
ала гостей к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124