Мэгги нервно мерила шагами комнату.
Ц Значит, это будет чисто деловой союз? Ц прищурившись, спросила она.
Ц Разумеется.
Ц И ты думаешь, этот трюк сработает?
Ц Девушка двадцати трех лет может выйти замуж за старика только по двум
причинам: либо по любви, либо из-за денег. В деньгах ты не нуждаешься. Следо
вательно, это любовь.
Ц Неужели здесь все такие наивные?
Мелчор не обиделся. Наивные Ц не наивные, главное, чтобы поверили.
И они поверили. В прессе и на телевидении раздули слух о том, как она мгнов
енно отозвалась на известие о болезни Сола. Потом Мэгги дала свою версию
журнальной публикации в ток-шоу одного из телеканалов. Раньше она всегд
а отказывалась давать интервью, ограничиваясь в беседах с репортерами т
олько короткими безличными ответами. Она не любила вмешательства в личн
ую жизнь. Подобно Грете Гарбо она хотела, чтобы ее оставили в покое. Но Сол
разъяснил ей, что в данный момент уклонение от пространных интервью Ц с
лишком большая роскошь, и проинструктировал, как себя вести. Его совет за
ключался в том, чтобы быть предельно искренней. Ей нечего скрывать. И пуст
ь все это увидят.
На ток-шоу Мэгги дала показательный спектакль. Когда ее спросили насчет
фото в журнале, она, всем своим видом демонстрируя глубокую обиду, ответи
ла: «Меня, честно говоря, удивляет, неужели люди не могут найти себе более
достойное занятие, чем громоздить горы лжи? Сузи Гайлс Ц моя личная грим
ерша, замечательный мастер своего дела, мы дружим, и она пригласила меня к
себе в Аризону, потому что знала, как нужен мне отдых после полутора лет бе
спрерывной работы. Она обещала мне покой, тишину и уединение Ц то, в чем я
особенно нуждалась. Ее родители и братья были ко мне очень добры. Они прек
расные люди и глубоко уязвлены этой бесцеремонной клеветой, обрушившей
ся на их скромную и дружную семью. Понятно, что целили в меня, при чем же зде
сь эти люди? Вот что поразило меня более всего. Неужели дело в том, что звез
да моего ранга не имеет права дружить с простой гримершей? А я-то верила, ч
то Америка Ц последний оплот демократии в мире. Что все люди, как сказано
в конституции, равны от рождения. Если кто-то попытался намекнуть мне, что
я не могу дружить с Сузи и ей подобными, он выбрал самый неудачный способ
довести эту мысль до моего сведения».
Телезрители обратили внимание, как дрогнул на последних словах ее голос
, как заблестели слезы в глазах и как она мужественно сморгнула их. Когда и
нтервью закончилось и дали рекламу, студийные телефоны раскалились от н
егодующих звонков в поддержку Мэгги.
На следующий день в Голливуде были предприняты меры к закрытию злосчаст
ного издания. Но Сол лично воспрепятствовал этому. У него в запасе была бо
лее эффективная мера. Он не стал посвящать в нее Мэгги. Солу было известно
, что владелец журнала замешан в сексуальной связи с одним роскошным сам
цом звездного ранга, и воспользовался своей информацией, в результате че
го в следующем номере журнала появилась статья с извинениями, в которой
безоговорочно снимались все обвинения, выдвинутые против Мэгги.
Ц Ну, теперь нам и жениться не нужно! Ц обрадованно воскликнула Мэгги.
Ц Публикация опровержения еще не означает, что они не возобновят атаку.
Нельзя допустить, чтобы тлеющие угольки разгорелись в новый костер. Надо
опередить их планы. Лучше заранее обезопасить себя, чем в очередной раз т
ребовать извинения.
Спустя полторы недели, когда страсти, вызванные скандалом по поводу Ариз
оны, улеглись и забылись за дюжиной новых сенсаций, Мэгги Кендал стала че
твертой миссис Сол Мелчор. Скромная церемония состоялась в гостиной Сол
а. Присутствовал «весь Голливуд», то есть сливки киномира. Невеста была о
дета в платье из шелка цвета слоновой кости и сияла улыбкой, за которой не
льзя было распознать ее истинных чувств.
На самом же деле она чувствовала страх, потому что сильно робела в столь и
зысканном обществе, и раздражение, потому что, хотя ее брак и носил исключ
ительно дипломатический характер, ей совсем не улыбалось расставаться
с независимостью. Свобода стояла в ее иерархии ценностей сразу после про
фессиональных амбиций, и как бы ни уверял ее Сол, что нисколько на нее не п
осягает, Мэгги понимала, что прежней жизни пришел конец.
Как бы то ни было, счастливая пара позировала перед фотографами. Медовый
месяц предполагалось провести на Багамах, потом они должны были вернуть
ся в Голливуд, где Мэгги начнет сниматься во втором фильме компании свое
го супруга. Между прочим было объявлено, что Сузи Гайлс будет по-прежнему
выполнять свои обязанности в штате миссис Мелчор.
Со скандалом было покончено и с дружбой тоже. Сузи поняла это прежде, чем п
окинула свадебный банкет. Они с Мэгги почти не разговаривали, только для
демонстрации лояльности; Сузи чувствовала себя виноватой, Мэгги Ц обиж
енной и уязвленной. Прощаясь, Сузи решила в последний раз объясниться.
Ц Я должна сказать, что очень жалею о случившемся. Честно, Мэгги, у меня и в
мыслях ничего такого не было...
Ц Разве? Ц ядовито переспросила Мэгги.
Сузи первой отвела глаза, не выдержав ее взгляда.
Ц Ты не встречалась ни с кем из мужчин, и я подумала...
Ц Ты ошиблась. С женщинами я тоже не встречаюсь.
Ц Да, я ошиблась. И очень сожалею... Я благодарна тебе за то, что ты меня оста
вила на работе...
Ц Мне просто ничего другого не оставалось, Ц жестко ответила Мэгги. Ц
Ведь мы только друзья, так?
Сузи кивнула. Она знала, что, если уйдет от Мэгги найти ей другую работу бу
дет теперь нелегко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124