Ц Что это за сюрпризы, Энвальт? Ц спросил он вполголоса. Ц Я не стал вме
шиваться, потому что тебе, наверное, виднее, чем поить бойцов… Но хотя бы в
известность ты меня мог поставить?
Ц Некогда было, Ц буркнул Энвальт, глядя в сторону. Ц И так едва успел…

Ц Так что это за отвар? Ц повторил Харан вопрос, уже не раз заданный солд
атами, но так и оставшийся без ответа.
Ц Что за отвар, что за отвар…, Ц Энвальт все так же избегал смотреть Хара
ну в глаза. Ц Какая разница?
Ц Энвальт…
Ц О, боги… Ладно. Слышал, чем на Радужных островах гребцов на вестовых су
дах и боевых галерах поят?
Ц Соком какой-то тамошней лианы… И что?
Ц После того, как они этого сока выпьют, каждый гребец гребет за четверых
в течение трех суток. Так вот, этот отвар Ц что-то вроде того сока. Все сво
йства совпадают. Разве тебе не хотелось, чтобы твои бойцы не знали устало
сти?
Ц Совпадают все свойства? Ц нахмурился Харан. Ц Но от того сока гребцы
через трое суток умирают…
Энвальт повернулся к Харану.
Ц А ты думаешь, они протянут трое суток? Ц прошипел он.
Харан стиснул зубы.
Ц Но это еще не все Ц так, Энвальт?
Ц Не все, Ц сказал маг после долгой паузы. Ц Но остального тебе лучше по
ка не знать. Все равно скоро поймешь…
Харан открыл рот, собираясь заставить Энвальта говорить, но тут раздался
крик дозорного:
Ц Началось!


* * *

Действительно, началось! Впереди легким полубегом двигались застрельщ
ики, вооруженные несколькими дротиками каждый и прикрывающиеся легким
и кожаными щитами, а за ними накатывалась волна тяжелой пехоты. Людей пра
ктически не было видно Ц вперед двигалась лишь сплошная стена щитов, тя
желых и больших, почти в рост человека, над которыми частоколом поднимал
ись копья. Лигиррийцы шли в атаку без лишних криков и сигналов Ц мерный т
опот множества ног и лязг железа были единственными звуками, сопровожда
вшими их движение. Но это неумолимое и безмолвное продвижение пугало бол
ьше, чем боевой крик.
К счастью, дорога, ведущая к холму, была достаточно узкой Ц в ряд могли дв
игаться не больше десяти человек.
Харан окинул придирчивым взглядом собственные войска.
Тяжелые пехотинцы выстроились по классическому канону. Бойцы стояли в т
ри ряда, воины первого ряда опустились на одно колено, спрятавшись за мас
сивными щитами, и выставив вперед окованные железом копья. Второй ряд ст
оял в полный рост, тоже укрываясь щитами и выставив копья. Третий ряд был р
азбит на три небольшие группы, которые могли в любой момент броситься вп
еред, чтобы закрыть брешь, если лигиррийцам удастся ее проделать. По обе с
тороны от пехотинцев, но несколько глубже и выше по холму, под прикрытием
легких частоколов, расположились лучники и пращники, изготовившиеся к б
ою.
Харан перевел взгляд на наступающих. Застрельщики уже поравнялись с неб
ольшим кривоватым деревцем, растущим около дороги Ц до этого деревца мо
г послать стрелу Иртин, самый лучший лучник в его небольшом воинстве. Да п
омогут им боги…
Харан вскинул и резко опустил руку.
Ц Давай!
Защелкали спускаемые тетивы, вжикнула и умчалась вдаль оперенная смерт
ь. Застрельщики вскинули щиты, но успели не все Ц около десятка бойцов ст
релы сбили с ног. В обычных условиях несколько человек из этого десятка н
епременно бы выжили, хотя и не скоро бы оправились от ран Ц но сейчас нако
нечники стрел были смочены в «сирримской зелени», которая убивала за нес
колько мгновений. Харан видел, как один из застрельщиков, которому стрел
а попала в плечо чуть выше локтя, скривившись от боли, сломал древко, отбро
сил его в сторону, выдернул из раны пробивший руку насквозь наконечник с
обломком древка, и уже повернулся было в сторону обороняющихся, как вдру
г ноги его подкосились, и он упал на колени. На лице его появилось выражени
е удивления Ц «как, умирать из-за такой пустяковой раны?» Ц и только в эт
от момент он заметил ярко-зеленые пятна на зажатом в руке наконечнике ст
релы. Тело бойца прошила судорога, он захаркал пеной, и кулем свалился под
ноги своим товарищам.
Лигиррийцы продолжали наступление.
Снова щелчок тетив Ц и еще полусотня стрел отправилась на поиски жертв.
Секундой позже сработала первая ловушка Ц один из бойцов сбил непримет
ный колышек, и над дорогой поднялась «коса». Упругий ствол молодого дере
вца, густо усаженный остро отточенными деревянными колышками, тоже обил
ьно смоченными «сирримской зеленью», буквально снес целый ряд застрель
щиков, тела которых, пробитые кольями, силой удара отбросило на тех, кто дв
игался за их спинами. На дороге возникла свалка, в которую роем разъяренн
ых ос вновь ударили выпущенные лучниками Харана стрелы.
Ц Быстрее! Ц наконец-то подал голос кто-то из командиров лигиррийцев, с
тремясь заставить застрельщиков продвинуться вперед и дать возможност
ь линейной пехоте вступить в бой.
С трудом преодолев перегородивший дорогу клубок тел, в котором с каждой
секундой становилось все больше мертвецов Ц лучники Харана не теряли д
аром времени, а яд, попав даже в самую маленькую рану, стремительно делал с
вое дело Ц застрельщики двинулись вперед.
Зрелище было жуткое Ц легкая пехота буквально выстилала путь своими те
лами. Но Харан не впервые сталкивался с войсками Сохм Ваэра и знал, что под
обная тактика в отношении застрельщиков не является для его военачальн
иков чем-то из ряда вон выходящим. В застрельщики набирают всякий сброд с
юга, обычно из Архипелага Равварол. Выросшие в грязных деревнях и провон
явших рыбой прибрежных городках, они едва знают, с какого конца браться з
а оружие, и командиры не слишком берегут их жизни Ц несмотря на чудовищн
ые потери, желающих пополнить ряды застрельщиков на юге всегда хватает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11