И это неудивительно Ц при той нищете и перенаселенности, что сейчас цар
ят на островах Архипелага, даже такая служба слишком многим кажется впол
не достойной альтернативой… Но важнее всего то, что южане фанатично пред
аны Сохм Ваэру, и готовы на все ради обожаемого венценосного безумца.
Еще четырежды над дорогой поднимались «косы», и, полностью оправдывая св
ое название, выкашивали ряды нападающих. Бойцы проваливались в «волчьи я
мы», а напор задних рядов был столь силен, что вслед за первым несчастным в
каждую яму падали еще несколько человек. И если даже им каким-то чудом уд
авалось не напороться на колья, торчащие из дна, то смерть их была еще боле
е страшной Ц они, с переломанными ногами и спинами, с сокрушенными грудн
ыми клетками, задыхались, умирая под тяжестью валящихся сверху тел.
Десятки бойцов падали с искривленными от боли лицами, когда шипы «ежей»,
которыми была усеяна дорога, протыкали подошвы сапог и башмаков, а вслед
за ними и ступни. Их затаптывали свои же, рвущиеся вперед. А с неба продолж
ала дождем сыпаться оперенная смерть.
Полсотни лучников Ц это немного. Но когда на каждом шагу врага поджидае
т ловушка, когда он буквально шагу не может ступить, чтобы не напороться н
а шип, не получить деревянный кол в грудь или живот, не провалиться в «волч
ью яму», когда каждый локоть дается ценой смерти и крови, когда в сердцах и
душах вражеских солдат стремление двигаться вперед борется с неистовы
м желанием спасаться бегством, у лучников появляется время для того, что
бы получше прицелиться и не тратить стрелы попусту.
А через несколько мгновений к лучникам присоединились и пращники. Ремен
ные петли раскручивались, с гудением рассекая воздух, и отправляли в пол
ет глиняные и свинцовые шарики-пули, небольшие каменные голыши.
Один из застрельщиков вырвался вперед, после того как перед ним упали ср
азу двое, сбитые с ног стрелами Ц и тут же небольшой, но тяжелый свинцовый
шарик ударил ему прямо в лицо, проломив переносицу. Пехотинец рухнул как
подкошенный, брызжа кровью из страшной раны.
Щелчки тетив, хлопки пращных ремней, гудение рассекаемого пулями воздух
а, тонкий хищный посвист стрел, уносящихся на поиски жертв, тяжелое дыхан
ие бойцов Ц все эти звуки сливались в какую-то странную и мрачную симфон
ию битвы. И где-то впереди, в глубине наползающих рядов лигиррийцев, вдруг
родился еще один звук Ц низкий рокочущий гул.
Ц Держитесь! Ц закричал Энвальт, и тут же земля под ногами солдат дрогн
ула и заходила ходуном, точно в ее толще заворочалось какое-то гигантско
е существо. Сам маг, широко расставив ноги, стоял в нескольких шагах от Хар
ана. Руки он держал перед собой ладонями вниз, кончики пальцев соприкаса
лись, покрытое татуировками лицо исказилось от напряжения. Он медленно о
пускал руки вниз, словно бы вталкивая в землю что-то невидимое Ц пальцы д
рожали, на лбу выступили бисеринки пота.
Наконец колебания почвы прекратились, и Энвальт раскрыл глаза.
Ц Хорошая попытка, Ц криво улыбнулся он. Ц Но неудачная. Слишком рано…
А теперь мы им ответим…
Бойцы потрясенно выдохнули, да и у Харана глаза заметно округлились, ког
да, отзываясь на жесты Энвальта, из сгустившихся над лагерем лигиррийцев
туч к земле протянулся сужающийся книзу хобот смерча, и начал слепо шари
ть по земле. Разлетелись в стороны палатки, обломки телег из обоза, а потом
смерч замер Ц и даже через немалое расстояние и вой ветра до ушей бойцов
донесся тонкий захлебывающийся крик: воронка вихря накрыла одного из вр
ажеских магов. Крик поднялся до душераздирающе-высокой ноты, а потом все
увидели, как в стороны разлетаются какие-то темные пятнышки неправильно
й формы Ц смерч разорвал вражеского мага на куски.
И в то же мгновение хобот смерча устремился по дороге вслед за лигиррийс
кой пехотой. Бешено колотящееся сердце не успело сделать и десятка ударо
в, как в стороны полетели одетые в железо тела. Одни взлетали вверх и вновь
обрушивались на дорогу, другие с чавкающим звуком падали в трясину, и над
их головами с хлюпаньем смыкался ненадежный ковер из водорослей и трав,
прикрывающий бездонные болотины, третьи, словно выпущенные из катапуль
т ядра, влетали в ряды пехотинцев…
Смерч бесновался над дорогой всего несколько мгновений, но этого хватил
о Ц нервы бойцов, и без того натянутые до предела, не выдержали, и лигирри
йцы начали откатываться назад. Лучники еще продолжали стрелять вслед от
ступающим, все еще хлопали ремни пращей, но расстояние до врага увеличив
алось, и все меньше стрел и пращных пуль находило цели, так что Харан скома
ндовал отбой.
Его пехотинцы, до которых дело так и не дошло, опускались на землю, снимая
шлемы, расстегивая пряжки доспехов, ослабляя шнуровки. Лучники снимали т
етивы, готовясь заменить их запасными, пополняли опустевшие тулы стрела
ми из толстых связок, стянутых волосяными веревками, пращники набивали п
оясные сумки пулями и окатанными водой каменными голышами.
Харан повернулся к Энвальту, и улыбнулся.
Ц С почином, маг!
Тот улыбнулся в ответ. Улыбка вышла усталой Ц смерч, разметавший врагов,
дался Энвальту непросто.
Первая атака захлебнулась.


* * *

…Скрипнули кости и пластины брони, и с тупым хрустом широкий окровавленн
ый наконечник копья высунулся из спины одного из бойцов Харана. Обливаяс
ь кровью, брызжущей изо рта и страшных ран, солдат замер Ц и секунду спуст
я рухнул под ноги сражающимся, но перед тем как пасть, у бойца еще достало
сил снести с плеч голову убившему его лигиррийцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11