Его голодных крестьян нужно чем-то занять. Самое лучшее — забрать их в армию и отправить в Афганистан воевать со зловредными англичанами.— Лучше бы он велел крестьянам возделывать поля. Это самое эффективное средство покончить с голодом.— Увы, миледи, правители рассуждают иначе. Я очень рад, что в переговорах будет участвовать лорд Эдуард де Бомон. Это наш последний шанс избежать ужасной ошибки. Необходимо, чтобы кто-то остудил пыл чересчур прытких помощников лорда Литтона.— Я не знаю, каковы полномочия, полученные моим мужем от министра, — сказала Люси.— Да, но я знаю лорда Эдуарда много лет. Он не любит вести серьезные разговоры в обществе, но я заметил: всякий раз, когда ваш муж участвует в переговорах, мы с туземцами приходим к разумному соглашению. Проблема вице-короля в том, что он все время оглядывается на политическую ситуацию дома, частенько игнорируя положение в Индии.«Дома». Вот и мистер Разерспун, проживший в Индии более двадцати лет и осуждающий британское правительство за неосмотрительность и невежество в колониальных вопросах, считает своим домом Англию. Впервые Люси задалась вопросом: способна ли Британия править Индией, если администраторы считают себя здесь чужеземцами?— Какой у тебя задумчивый вид, дорогая, — сказал Эдуард, который вынырнул из толпы, как только мистера Разерспуна отозвали в сторону.— Беседа с губернатором дала мне пищу для размышлений.— По опыту я знаю, чем чревато такое выражение твоего лица. Сейчас, должно быть, последует лекция на тему о том, что образованные женщины должны иметь право голоса.— Не сегодня, — улыбнулась Люси.— Уф, слава Богу.— Не слишком-то радуйся. Сегодня вечером тебя ждет другая лекция. Я расскажу тебе, почему Британии нужно во что бы то ни стало избежать войны в Афганистане.— Какая кошмарная перспектива! Это еще хуже, чем права женщин. Если я буду смиренно слушать, какая награда меня ожидает?— Полезные знания.— Нет, это меня не соблазняет. Может быть, ты предложишь что-нибудь еще?Люси сделала вид, что сосредоточенно думает.— А чего бы ты хотел?Наклонившись, он прошептал ей на ухо:— Чтобы ты была в постели рядом со мной совсем голая.— Милорд, я шокирована! — ответила она, раскрывая веер. — Но беседа и в самом деле очень важная, поэтому вы получите то, чего требуете. Итак: лекция о британской политике в Афганистане в обмен на голую жену в кровати.— Не только голую, но еще и страстную, — поправил Эдуард, и глаза его блеснули.Люси деланно зевнула, делая вид, что все эти глупости ее совершенно не касаются.— Ох, милорд, вы настоящий вымогатель.Эдуард галантно помог ей подняться на ноги:— Мне это часто говорят на переговорах. Если хочешь, дорогая, мы можем удалиться. Только нужно попрощаться с хозяином и хозяйкой. Ага, вот и они.— Уже уходите? — спросил мистер Разерспун.— К сожалению, нам пора, — невозмутимо сказал Эдуард, а Люси слегка покраснела. — Жена хочет поговорить со мной на важную тему.— Нет, просто я устала, — пролепетала Люси. — Знаете, это утомительное путешествие на поезде…Миссис Разерспун была полностью удовлетворена таким объяснением. Она сказала, что «драгоценные лорд и леди де Бомон» отныне могут считать резиденцию Разерспунов собственным домом. Эдуард пообещал, что непременно так и будет относиться к резиденции, после чего гости удалились.
Как только молодые супруги вернулись к себе в бунгало (довольно скромное, но другого в Пешаваре не нашлось), Эдуард отпустил всех слуг и потащил Люси в спальню. Он уселся в резное кресло красного дерева и скрестил руки на груди и с деланной серьезностью сказал:— Вот, я весь внимание. Быстро прослушиваю лекцию, а потом получаю награду. Начинай.— Но, Эдуард, — запротестовала Люси. — Я требую, чтобы ты отнесся к моим словам со всей серьезностью.— Еще бы, дорогая! Жду не дождусь, когда ты просветишь меня насчет британской внешней политики. Начинай же!Люси решила, что не будет обращать внимания на хищный блеск в его глазах.— Мне кажется, — начала она, усаживаясь и целомудренно сложив руки на коленях, — что мистер Дизраэли глубоко заблуждается, пытаясь раздвинуть границы нашей империи. Если мы распространим свое влияние на Афганистан, нашему премьер-министру и этого покажется мало. Куда устремит он свой взор — на Хиву? Узбекистан?.. Эдуард, перестань смотреть на меня таким взглядом.— Каким, любимая?— Таким… Можно подумать, ты сейчас на меня накинешься и сорвешь с меня одежду.— С какой бы стати я повел себя подобным образом, любимая? Ведь ты обещала, что сделаешь это сама.— Ничего я не обещала!— А как же насчет голой и страстной жены?Люси проигнорировала этот вопрос.— Лекция еще не окончена, — с достоинством ответила она. — Я должна еще многое тебе сказать.Эдуард вежливо кивнул:— Хорошо. Ты остановилась на том, где мистер Дизраэли захочет проложить новую границу Британской империи. Кстати, я говорил тебе, что твои губы притягивают поцелуи как магнит?— Да, то есть нет. Эдуард, перестань!— Я внимательно слушаю твои мудрые речи, дорогая. Продолжай же.Люси страдальчески вздохнула.— Так вот. Я считаю, что Афганистан должен стать сильной, независимой страной, которой правил бы честный, способный правитель, которому было бы под силу примирить все враждующие племена. Что же касается афганских границ…— Прекрасная идея, — прервал ее Эдуард. — Любимая, я так благодарен тебе за лекцию. У меня просто глаза открылись. А теперь давай снимай платье.— Эдуард!— Что, дорогая?— Ты не держишь слова. Мы договорились, что ты выслушаешь меня до конца. Я же только-только начала!— Увы, золото мое, тебе нужно усвоить первое и самое важное правило дипломатических переговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97