Ему мерещился вкус лимонада, вспоминались чудесно щекочущие гортань пузырьки газа, таившиеся в красных и желтых бутылках с водой. Он остановился. На берегу арыка сидел на корточках продавец, рядом с ним – мальчик. Мальчик свесил ноги в арык. Не меняя позы, продавец завопил:
– А ну, поспеши сюда, промочить глотку, отведай прохладного лимонада! – после чего поднялся на ноги.
– Давай бутылку, посмотрим, что там за лимонад. Ба!
Продавец поднял бутылку, встряхнул ее, откупорил, вылил в стакан красного лимонаду и, протянув его разносчику, получил деньги.
– Ну и шипучий он у тебя! Ба! – сказал разносчик, скривив лицо. Он отпил еще немного. – Слушай, ба! – сказал он. – Так не пойдет, брось малость льду!
– А ну, поспеши промочить глотку, отведай прохладного лимонада! – заорал продавец.
Разносчик посмотрел на сидящего мальчика, допил лимонад, снова бросил взгляд на мальчонку и, вернув стакан продавцу, продолжил путь.
С натугой сдвинув с места повозку, он услыхал, как затарахтели ее колеса. Было жарко. В горле снова начало саднить, а ощущение сладости сменилось во рту вкусом кислятины. Он осознавал, что преодолел долгий путь, начало которого оставалось где-то далеко позади, а еще было идти и идти, и все пройденные улочки и переулки перепутались друг с другом. Остановившись, он начал крутить головой по сторонам: навстречу ему спешила дорога, доходившая до его ног и стелившаяся под колеса тачки, груз, видимый краешком глаза, раскалившийся, громоздкий, был прочно прилажен к тачке и со своей пустой запечатанной утробой и белой эмалированной оболочкой казался чем-то нездешним и потусторонним.
Мучаясь жаждой, он ухватился за ручки своей повозки и тронулся в путь, налегая грудью на грубошерстные ремни; успокаивающее действие прыгающих пузырьков газа кончилось, жажда стала нестерпимой, словно бы он и не утолял ее вовсе, и неожиданно он ощутил всю белизну, всю эмалированность, всю непомерность и всю тяжесть своей поклажи. Но он достиг уже того места улицы, где, по словам мужчины, читавшего адрес, ему следовало свернуть, он свернул и вспомнил – третья дверь.
Третья дверь принадлежала дому с некрашеными окнами и дверями, в окнах при этом не было стекол, как будто дом был недостроен. Он громко постучал. Потом снова. Пытаясь удержать груз и не потерять равновесие, он с еще большей силой напирал на ручки своей тележки. Он снова заколотил в дверь. И на этот раз услышал сонный мужской голос:
– Кто там?
Спустя некоторое время какой-то мужчина начал открывать, бормоча: «Кого еще там несет с утра пораньше?»
– Тебе что, дядюшка? – удивился он, открыв дверь. Выглядел он неприветливым и изможденным.
– Вот, доставил, – сообщил разносчик. Мужчина в недоумении уставился на груз.
– Это чего? – спросил он.
Двое оборванных детей протиснулись в узкий просвет, остававшийся между мужчиной и дверным проемом.
– А ну, брысь отсюда, сучий потрох, повскакивали, понимаешь! Пошли спать, живо! – цыкнул на них мужчина И снова спросил разносчика: – Это чего? – Мужчина пропилил явное нетерпение.
– Велено сюда доставить.
Разносчик повернул голову и пересчитал двери. Именно;›та дверь была третьей по счету. Вытащив из кармана их куток бумаги с адресом и протянув его мужчине, он повторил:
– Написано – сюда! – Он тоже начинал злиться.
– Чей дом? – помягчел мужчина.
– А я почем знаю!
– Это ты ошибся, дядя. Здесь вообще никто не живет. Мы только караулим.
– А где ж это тогда? – удивился разносчик.
– Неграмотный я, – сказал сторож, возвращая бумажку разносчику. – А фамилию-то хоть знаешь?
– Не, сказали улица, ну, как его… – Но, сколько ни напрягал он свою память, название улицы не приходило ему в голову.
– Стало быть, не тут. Эта улица никак не называется. Разносчик выругался. Рот его пересох от жажды.
– Раз так, дай хоть водицы напиться, не сочти за труд, – сказал он.
Сторож ушел. Створка двери осталась приоткрытой, и теперь, когда дверной проем освободился, стало видно, что в коридоре спят две женщины и несколько детей. Женщины были без накидок, закрывающих лицо. Сторож вернулся с обливной чашей бирюзового цвета и протянул ce разносчику. В воде плавал ноздреватый подтаявший кусочек льда со следами грязи.
– Чего везешь-то? – спросил он разносчика. Разносчик допил воду и ответил:
– Одни мучения.
Он слизнул льдинку, оставшуюся в чаше, и она захрустела у него на зубах.
– Холодильник это. От электричества работает. Только что прибыли, – сообщил он.
Сторож взял чашу из его рук и сказал с чувством:
– Надо же!
– А тяжеленный, зараза! Чтоб его хозяину пусто было. Внутри ничего нет, а все жилы вытянул. Ну ладно, чего делать-то будем? – спросил разносчик.
– Я почем знаю, – отвечал сторож. – В это время все вообще спят, – добавил он.
– И главное, что адрес мне сюда дали…
– А ты вокруг походи, – посоветовал сторож. – Бог помочь.
Разносчик с трудом развернулся, выбрался из улочки, снова потащил свою повозку в поисках ненайденной улицы и снопа оказался на той же самой улочке возле той же двери.
Лицо сторожа, усталое лицо работяги, и то, что уже раз он его будил, придало ему решимости. Разносчик заколотил в дверь. На стук вышел раздраженный и не-отдохнувший сторож. При виде разносчика он пришел в ярость.
– Ба, слушай, это все-таки тут должно быть, – сказал разносчик.
– Принес тебя шайтан на мою голову! Ты мне, дядя, дашь поспать спокойно или нет?
– Так ведь, холера ее забери, не могу найти!
– Возвращайся, скажи: не нашел.
– Никак нельзя.
– А мне что? За что я-то страдаю, покимарить не могу спокойно? – Не закрывая двери, сторож в упор разглядывал разносчика.
1 2 3