Редкие растения, вывезенные из Нубии и Азии, были представлены лишь несколькими экземплярами. В виноградниках вызревали ягоды, предназначенные на вино только для визиря.
Зеленая обезьянка Нефрет была очарована новой обстановкой: она носилась взад и вперед и срывала с деревьев и кустов разные лакомства. Сад был ухожен стараниями двух дюжин садовников; часть земли была отведена для выращивания овощей, поделена на квадратные участки, по границам которых пролегали оросительные каналы. Водоносы доставляли влагу и к расположенным террасами фруктовым садам.
В центре сада располагался колодец пятиметровой глубины. Рядом помещалась защищенная от ветра беседка, куда вели наклонные мостки с перилами: здесь можно было принимать солнечные ванны даже зимой. В тени больших деревьев, куда задувал северный бриз, был оборудован еще один укромный уголок – там можно было спасаться от летней жары возле квадратного водоема, предназначенного для купания.
Но старая циновка, оставшаяся от прежних времен, была с Пазаиром всегда, несмотря на многочисленную и удовлетворявшую самым требовательным вкусам мебель, которой было обставлено жилище. Качество противомоскитной сетки поразило его воображение, а на Нефрет самое сильное впечатление произвели разнообразные щетки и метелки, которые помогут ей содержать дом в образцовой чистоте.
– Ванная комната – настоящее чудо.
– Тебя ждет брадобрей: он будет приходить каждое утро.
– А у тебя теперь есть свой цирюльник.
– И сбежать от них невозможно?
Пазаир обнял жену.
– Меньше года, Нефрет. У нас осталось меньше года, для того чтобы спасти Рамсеса.
* * *
Для Денеса наступили черные дни. Да, он снова пользовался безоговорочной поддержкой своей супруги, которая еще не оправилась после несчастья и останется калекой на всю жизнь. Развод ему больше не грозил, семейное состояние было в его распоряжении, госпожу Тапени удалось угомонить. Но будущее представлялось мрачным из-за нового и неожиданного назначения Пазаира. План заговорщиков оказался скомканным, хотя конечная победа им обеспечена, поскольку в их руках находилось главное – завещание богов.
Химик Чечи сильно нервничал и постоянно призывал к осторожности; их расчеты получить в свое распоряжение посты старшего лекаря и визиря не оправдались, и заговорщикам пришлось отступить в тень, целиком полагаясь на свое самое надежное оружие – время. Оно работало на них. Старшие жрецы главных храмов только что объявили дату праздника царского возрождения: он состоится в первый день нового года, в июле, когда восход над горизонтом звезды Сотис объявит о приближении половодья. Накануне своего отречения Рамсес узнает имя своего преемника и передаст ему власть на глазах у всего народа.
– Интересно, доверился фараон Пазаиру? – размышлял Денес.
– Ясное дело, нет, – утверждал Чечи. – Царь вынужден молчать; одно лишнее слово, и трон под ним зашатается. Пазаир не честнее других, он тут же начнет играть против монарха.
– Но почему он выбрал Пазаира?
– Потому что этот жалкий судья оказался хитрым и пронырливым. Он сумел подольститься к Рамсесу со своей пресловутой порядочностью.
– Ты прав. Фараон совершает огромную ошибку.
– Но этого интригана следует опасаться, он уже показал, на что способен.
– Новая работа его отрезвит. Если бы он был не так глуп, он встал бы на нашу сторону.
– Слишком поздно. Он начал свою собственную игру.
– Нам следует держаться от него подальше.
– Необходимо показать ему свое почтение и засыпать дарами: он подумает, что мы ему покорились.
* * *
Сути терпеливо дожидался, пока буря пройдет. Взбешенная Пантера била посуду, ломала стулья, рвала одежду и даже сгоряча растоптала дорогой парик. Маленький домик напоминал поле битвы, но ливийка все не унималась.
– Я отказываюсь! – крикнула она.
– Ну потерпи немного.
– Мы должны были уехать завтра.
– Но мы не знали, что Пазаира назначат визирем, – заметил Сути.
– Мне плевать!
– А мне нет.
– На что ты надеешься? Он про тебя уже забыл. Уедем, как договаривались.
– Торопиться ни к чему.
– Я хочу получить наше золото.
– Оно не убежит.
– Еще вчера ты говорил только о нашем отъезде.
– Я должен повидать Пазаира и выяснить его намерения.
– Пазаир, снова этот Пазаир! И когда только мы от него избавимся?
– Замолчи.
– Я тебе не рабыня.
– Тапени советовала мне избавиться от тебя.
– Ты посмел встречаться с этой стервой!
– Мы случайно встретились в харчевне. Она считает себя моей законной женой.
– Очень глупо.
– Покровительство визиря мне может понадобиться.
* * *
Первым гостем Пазаира оказался его предшественник. Баги, несмотря на больные ноги, предпочитал обходиться без палки. Сутулясь, он прошел в зимнюю беседку и сел; голос у него был хриплый.
– Вы заслужили свое назначение, Пазаир, лучшего визиря нам не найти.
– Вы будете служить для меня примером.
– Последний год моей работы был очень тяжелым, в том числе и душевно; мне нужно было уйти. К счастью, фараон прислушался ко мне. Ваша молодость недолго будет вашим недостатком: на такой работе быстро взрослеют.
– Что вы мне посоветуете?
– Не слушайте сплетен, отваживайте льстецов, глубоко вникайте в каждое дело и будьте неукоснительно строги и точны во всем, что касается законов. Я представлю вас моим ближайшим сотрудникам, вы сможете сделать выводы о том, насколько они знают свое дело.
Растопив облака, солнце залило своим светом беседку. Заметив, что Баги поморщился, Пазаир прикрыл его зонтиком.
– Вам нравится это жилище? – спросил старый визирь.
– Я его еще не рассмотрел как следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110