Так, перед тем как зайти за своей сообщницей, он как простой гуляка долго прогуливался в окрестностях храма Нейт. Каменотесы работали там до вечерней зари, а затем настал черед первой стражи.
Подбородок-Башмаком не заметил ничего необычного.
Он повторил тот же маневр возле дома Оливии. Там тоже все выглядело мирно. Тогда он — как было условлено — постучал в дверь.
На пороге показалась молодая женщина, одетая в скромное зеленое платье. На шее у нее висел амулет в виде двух перекрещенных стрел — символ богини Нейт.
— У тебя такой скромный вид, что тебя действительно можно принять за жрицу!
— Воздержись от комментариев.
— Ну мы не так и спешим, красотка. Не хочешь ли вкусить со мной земных радостей?
— Не имею ни малейшего желания.
— Ты не знаешь, что теряешь!
— Как-нибудь обойдусь.
— Ладно, запомним... Слушай, пойдем не рядом. Ты будешь держаться сзади, на приличном расстоянии. Если я брошусь наутек, возвращайся домой. Это будет означать, что я обнаружил препятствие. Если засомневаешься ты, то станешь что-нибудь напевать и пойдешь в другую сторону. Поняла?
По дороге никаких случайностей не было.
Оказавшись перед маленькой дверцей, Подбородок-Башмаком воспользовался ключом.
— Поворачивается... Иди, быстро!
Она подбежала и первой вошла в помещение, в воздухе которого был разлит аромат цветов.
С десяток светильников слабо освещали зал с колоннами, но жертвенные столы были пусты. У стен стояли жаровни.
— Идем к святилищу, — прошептал Подбородок-Башмаком.
— Я боюсь...
— Чего?
— Богини! Она может убить святотатствующего стрелой из своего лука!
— Кончай дурить, девчонка!
Он подтолкнул ее в спину.
Когда они подошли к порогу дальнего святилища, их окликнул женский голос.
— Что вы здесь делаете?
Подбородок-Башмаком обернулся и увидел перед собой старушку-жрицу — такую сухонькую и маленькую, что ее могло опрокинуть даже слабое дуновение ветра!
В порыве нахлынувших чувств Оливия склонила перед ней колени.
— Я — служанка богини и приехала из провинции поклониться ей.
— В такой поздний час?
— Мой корабль уходит завтра рано утром.
— Как же ты вошла сюда? И кто этот мужчина?
— Он — мой преданный слуга. Мы вошли через боковой вход.
— Ой-ой-ой! Стражник позабыл закрыть дверь! У тебя с собой молитвы богине Нейт, создательнице мира?
— Они записаны в моем сердце...
— Тогда соберись с мыслями, и пусть семь слов богини озарят твою душу. Я слишком устала, пойду в свою комнату, отдохну...
Старушка ушла. Подбородок-Башмаком тут же присел на табурет, потому что едва держался на ногах от страха.
Выждав время, переведя дух и заодно убедившись, что ничто больше не нарушает тишины этого уединенного места, он взял светильник и вместе с Оливией отправился в святилище.
На гранитном цоколе стоял сундук из акации.
— Вот оно, сокровище! Помоги-ка мне его вынести! Голос — на этот раз мужской — пригвоздил обоих похитителей к месту:
— Привет, Оливия! Разве ты — презренная воровка?
— Сехотеп! Но...
— Я люблю женщин, люблю легкие победы и мимолетные связи, но я — в первую очередь Хранитель Царской Печати! Поэтому я никогда не болтаю в постели, если только не подозреваю, что мне расставляют силки. Тогда самое лучше — постараться расставить свои!
Из полумрака вышли стражники.
Подбородок-Башмаком всегда скрупулезно выполнял условия своих контрактов — это было главным условием, почему его нанимали для новых дел. Поэтому перед тем, как бежать, он, как и договаривались, перерезал Оливии горло. Она как подкошенная рухнула наземь.
— Взять его живым! — приказал Сехотеп.
Один стражник, защищаясь от Подбородка-Башмаком, прорывавшегося к двери и размахивавшего окровавленным коротким мечом, был вынужден нанести удар. Меч вошел прямо в сердце. Подбородок-Башмаком упал.
Хранитель Царской Печати не упрекнул своего стражника в этом непреднамеренном убийстве, потому что прыжок бандита был неожиданным и сильным. Другого выхода не было.
К несчастью, ни бандит, ни танцовщица не успели назвать имени нанявшего их человека.
— Что будем делать с сундуком? — спросил начальник группы стражников.
— Отнеси к себе. Он пуст.
21
С момента своего назначения на должность начальника всей стражи царства Собек-Защитник мало спал. Его очень заботила безопасность фараона, а тот, к сожалению, ездил по стране часто и подвергал себя большому риску. Вообще-то Собек предпочел бы, чтобы фараон вовсе никогда не выходил за пределы своего дворца. Но не тут-то было. Сесострис не обращал никакого внимания на его советы, и Собеку приходилось постоянно приспосабливаться к ситуации, какой бы неблагоприятной она ни выглядела.
Несмотря на многочисленные обязанности, Собек выкраивал час-другой для тренировок. Раз в день он обязательно занимался с отборными частями стражи, которые составляли личную охрану царя. Их было немного, они умели быстро и эффективно работать, во время поездок не оставляли фараона одного и знали, что следует делать и как реагировать при любом типе нападения.
В это утро Собек был в отвратительном настроении. Да, конечно, нелегко было создавать хорошую сеть информаторов во всех землях объединенного Египта, особенно в провинциях, которые когда-то были настроены к Сесострису враждебно. И все же почему стража не получала никаких сведений о тех лицах, которые кичились своей оппозиционностью к правительству? Эти преступники никогда долго не оставались в тени, потому что любили, чтобы о них говорили. Ввергнуть страну в опасность, напав на ее духовный центр, — разве это, с их точки зрения, не подвиг, которым хотелось похвастаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107