– И я тоже разрешаю проблемы.
– Ладно, тогда устраните одну из них и расскажите мне наконец, что тут у вас творится.
Пока Эльдина вела машину вокруг кратера навстречу прекрасному солнечному утру, Фетан вкратце изложил события последних дней.
– Надо же, опять старые друзья, – проворчал Кормак, когда Фетан рассказывал о Джоне Стэнтоне, и Эльдина уловила жесткость в его голосе.
Через какое-то время девушка остановила бронемашину и выключила мотор, и Кормак высказался определеннее:
– Похоже, Леллан в ловушке. Она не может спрятаться в пещерах из-за «Рагнорака»; она также не может истребить все войска Теократии из-за угрозы ядерной бомбардировки; она не может сдаться, потому что враг в плен никого брать не собирается; и ей остается одно – растянуть схватку и надеяться на интервенцию Правительства.
– Но кажется, интервенция неизбежна, – заметил Торн. Он указал на шлем, лежавший на полу бронемашины. – Полас уже отправил бодрое послание солдатам и сообщил им, что призыв Леллан о помощи был услышан и передан дальше крейсером ЦСБЗ, причем упомянутый крейсер уже направляется сюда.
Кормак помолчал с минуту, а потом тихо спросил:
– Название крейсера? Оно известно?
– Да. «Бритва Оккама» – патрульный пограничный корабль, – ответил Торн.

Конечно, это подходило под стыдливое «тактическое отступление», но фактически налицо было поражение, и Леллан прекрасно понимала свои перспективы. Ударить и отступить, ударить и отступить, и все время пятиться к горам, где, как она полагала, можно было затянуть военные действия. Отстаивать занимаемые позиции силами в три раза меньшими, чем у противника, равносильно самоубийству. Вероятно, риск еще был бы оправдан, имей она в своем распоряжении еще несколько подобных дронов, или если бы эти два не истощили свою мощь – сейчас они с трудом прикрывали отступление ее сил и контратаками едва сдерживали натиск войск Дорта. Короче, она нуждалась в скорейшей интервенции Правительства, потому что без его помощи восставшие были обречены.
"Я виновата в нашем поражении, я виновата… "
– … Повтори-ка, что он сказал? – словно издалека до нее донесся голос Джона.
– Он утверждает, что «Бритва Оккама» сейчас в руках сепаратистов, которые вряд ли намерены помочь нам.
Лиллан вспомнила тот монотонный голос, который ответил на ее послание, и объяснения Фетана и Торна.
– А поточнее – что именно он сказал об этом корабле?
– «Бритва» – крейсер с уничтоженным ИР, и мы уже обновили наш сигнал с учетом этого обстоятельства.
– Это должно заставить их принять неотложные меры и явиться сюда, – заметил брат.
Пытаясь скрыть переутомление и выступившие слезы, Леллан скрипнула зубами и потерла глаза. Джарвеллис еще не успела сообщить Стэнтону, что кто-то с самого начала блокировал обновленный сигнал.

– Я вынужден надевать этот костюм, иначе сила тяжести убьет меня, – пояснил Апис.
– Как это? Как она может убить тебя?
Эльдина вспомнила рассказы Фетана о силе тяжести и о том, что в открытом космосе эта сила отсутствует.
Мейка сидела на свернутом спальном мешке напротив них.
– Его народ, – вмешалась она, – приспособлен к жизни в космосе. У них есть много особенностей, и при том строении костей, какое у него было сначала, он не смог бы выжить при здешней силе тяжести и почти сразу же умер бы.
Кулант отреагировал мгновенно.
– Вы сказали «не смог бы». Скажите, я уже сильно изменился?
Мейка взглянула на экран лэптопа, где изобразился макет тела Аписа на основе данных сенсоров костюма.
– У тебя отмечается прогресс, но пока я бы не рекомендовала снимать костюм. Возможно, наномицелий в достаточной степени уже перестроил твое тело, однако не стоит форсировать события.
Откинувшись в водительском кресле, Эльдина тайком рассматривала юношу. Она не имела понятия, о чем говорила эта ученая женщина. Удивительно: парень жил на огромной космической станции и теперь почему-то ходил в странном костюме, чтобы не погибнуть при силе тяжести Масады. Надо же, на свете существуют разные люди, и в том числе весьма не похожие на нее саму.
– Расскажи мне о «Миранде», – вдруг попросила она.
Апис молчал, и Мейка испытующе смотрела на него. Очевидно, Эльдине еще многое предстояло узнать, хотя кое-что девушка уловила из разговоров своих спутников. В данный момент Фетан отправился на разведку, чтобы выяснить, куда подевался худер, а трое мужчин ушли выяснять судьбу какого-то драконида.
Апис ответил с явной неохотой:
– Да что рассказывать? «Миранда» была автономной станцией, и там жили мои соплеменники, а теперь от нее остались одни обломки.
Эльдина не дала ему опомниться и спросила:
– А как же она была разрушена?
– Наномицелий, – кратко ответил юноша, надеясь, что трудное слово вызовет замешательство и заставит его собеседницу замолчать.
– У вас здесь растут грибы, – констатировала Мейка в своей обычной манере. Потом, словно опомнившись, задала вопрос: – У вас растут грибы?
– Оропоры, – ответила Эльдина, не понимая, куда клонит Мейка.
– Как они выглядят?
– Такие круглые. – Девушка изобразила оропор в воздухе. – На севере ими кормят свиней.
– Видимая часть этих оропор – плодовое тело, а в земле имеются тонкие нити, часто не видимые невооруженным глазом. Эти нити называют грибницей, или мицелием.
– Грибы разрушили станцию, где жили люди, много людей? – недоверчиво уточнила Эльдина. – И у него внутри тоже есть грибы? – Она указала на Аписа.
– На самом деле все немного сложнее, – ответила биолог.
В это мгновение у двери бронемашины загорелась сигнальная лампочка, и женщина поспешно натянула дыхательную маску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159