Техник ловко собрала шлем и передала Леллан.
– Итак, кто меня слышит? – спросила она в микрофон, как только шлем оказался у нее в руках. Все ответили одновременно. – Хорошо, хорошо! Сейчас я перечислю вас по номерам, и вы станете отвечать по очереди. – Отозвались двенадцать из пятнадцати командиров. Леллан продолжала: – У нас здесь пленный солдат Теократии, я думаю, у вас тоже есть пленные. Послушайте внимательно.
Повернувшись к пленному, по обе стороны от которого стояли Карл и Урис, она задала вопрос:
– Ваше имя?
– Командир отряда Састол. – Мужчина казался смущенным, словно сам не верил своим словам, и изучал гравий под ногами.
– Можете ли вы утверждать, Састол, что вас били, или пытали, или же отнимали у вас дыхательное снаряжение ? Что происходит? Мы захватили сотни таких, как вы, кто вырвал свои модули, но те, кто сохранил модули, предпочитали умереть, но не сдаться в плен. И вот теперь ваша армия отступает.
– «Вера» была кем-то разрушена. – Састол, очевидно, предпочел отвечать, чтобы не подвергаться возможной пытке.
– Моя вера разрушена давным-давно. – Женщина пожала плечами. – Вы хотите сказать, что потеряли вашу?
Састол наконец посмотрел ей в глаза.
– Нечто разрушило «Веру» – цилиндрическую орбитальную станцию.
– А армия?
– Тот, кто разрушил «Веру», пытался завладеть моим рассудком через «дар». Я вырвал свой модуль. А другие не вырвали.
– Так на чьей стороне этот Скеллор? – спросил Карл.
– Полагаю, он сам по себе, – сказала Леллан. – Вы поняли? По очереди прошу подтвердить.
Семь командиров подтвердили, что они уже слышали эту информацию от своих пленных. Двое других предположили, что это какая-то хитрость, и не поверили, что одна из станций была разрушена.
– Как командир я хотела бы знать ваши мнения. Вот как я себе представляю события… – Леллан собиралась сделать достоянием гласности не самую приятную информацию. – Мы поднялись из пещер и пошли в наступление не потому, что верили в возможность удержать поверхность планеты. Мы лишь рассчитывали расширить охват населения голосованием и поднять шум, дабы привлечь внимание Правительства, чтобы наш крик о помощи был услышан и получил отклик. Мы вынуждены были пойти на это, потому что оставаться в подполье и терпеть – значило подвергнуться бомбардировке со стороны Теократии и погибнуть. Вы согласны со мной? – В эфире раздался хор дружных "да! ", и она продолжила: – Теперь над нами завис крейсер с ИР; как мне сообщили, он захвачен тем, кто был на службе у сепаратистов. Теократия снабжала сепаратистов на Чейне III оружием, и вот этот тип явился сюда, уничтожил цилиндрическую станцию и теперь требует от нас, чтобы… Что случилось, Фолан?
Перебивший ее командир кратко доложил ситуацию, затем Леллдн вернулась в эфир:
– Ого, не только цилиндрическую станцию, похоже, он взорвал и все катера Теократии. Так вот, этот тип требует, чтобы мы выдали ему Яна Кормака. Полас был прав. Наша армия должна вернуться в пещеры.
Леллан пришлось подождать, пока стихнет волна возмущения. Даже в боях эти люди чувствовали себя свободнее на поверхности, чем в подземном заточении. Затем начался спор с участием разных командиров, и Леллан не выдержала.
– Хватит! – крикнула она, и спор сменился тихим роптанием, потом снова установилась тишина. – Подумайте хорошенько. Вы знаете, что мы не сможем победить на поверхности. И никогда не могли победить. Мы должны рассчитывать на интервенцию Правительства, чтобы избежать нашего порабощения. И нет сомнения, что интервенция неизбежна.
Вновь вспыхнул ропот – понимание пришло не сразу. Когда опять все умолкли, она добавила:
– Захваченный крейсер уничтожил станцию и обстрелял поверхность планеты. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что Земля теперь заинтересуется этим. Все аргументы, по которым ранее Правительство не вмешивалось в здешние дела, ушли в прошлое. ЦСБЗ появится здесь для расследования и предложит помощь, так что Правительство уже не сможет держаться в стороне. Теперь оно ничего не теряет, зато приобретет еще одну планету. Причем ту, которая долгое время служила иконой сепаратистам. – Хотя спор не стихал, Леллан стояла на своем. – У вас есть мой приказ. Можете ему подчиняться или нет, – заключила она и прервала связь.
– Значит, мы отступаем и прячемся? – спросил Бекль, внимательно разглядывая автомат Састола.
Леллан пожала плечами.
– Если мы будем удерживать позиции, Скеллор в любое время может ударить по нам с орбиты. То, что он до сих пор не нанес масштабный удар, можно объяснить лишь тем, что он пренебрегает нами и считает, что сила на его стороне. Или он играет в какие-то свои игры.
– Как ты собираешься поступить? – поинтересовался Карл.
– Ну, – усмехнулась Леллан, – я уже давно руковожу восстанием, но теперь уже вряд ли могу многое сделать для успеха нашего дела. Я собираюсь отправиться туда, – указала она в темноту, – и встретиться с этим Яном Кормаком и другими, чтобы выяснить, что за чертовщина здесь творится.
– Мы с тобой, – заявил Бекль, все еще изучавший автомат.
– Я в этом не сомневалась.
– И мы тоже, – хором произнесли два голоса.
Пленный Састол с изумлением смотрел на два цилиндра, назначение которых для него оставалось загадкой. А те, сверкая огоньками и дисплеями, загудели и быстро сменили горизонтальное положение на вертикальное.

Апис был почти без сил и опустился на колени прямо в грязь, но Эльдина схватила его за руку и попыталась заставить подняться.
– Мы должны идти. Если нас поймают, то убьют, причем не станут особенно торопиться!
Апис молча смотрел на девушку, но в конце концов произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159