– Что происходит, Фетан? – крикнула Леллан, когда машина со странным эскортом наконец подъехала к насыпи.
– Как всегда, жизнь полна неожиданностей, – крикнул в ответ старик.
Словно в подтверждение его слов, полыхнуло яркое пламя, и стало светло как днем. Леллан ослепило, а когда к ней вернулось зрение, она увидела, что Кормак о чем-то говорил с ящероподобным существом в автомобиле, затем оно повернулось к своим собратьям, обступившим машину. В следующее мгновение те растворились в окружающих зарослях.
Впрочем, и все остальные бросились искать укрытие.

– Это все? – обратилась к Кормаку женщина – очевидно, та самая Леллан. Едва они вбежали в барак для рабочих, она сразу же сняла маску. – Это начало конца?
Ян тоже стянул маску. Он размышлял: стоило ли рассказывать ей, что само появление Скеллора здесь знаменовало начало катастрофы, но какая, в сущности, разница?
– Как я думаю, Скеллор наконец-то сообразил, кто напал на армию Теократии, – сказал он.
– И кто же? – Леллан подозрительно смотрела на Шрама.
– Дракониды, – ответил Кормак, тоже мельком взглянув на него. – Дети дракона, если вам угодно.
Услышав это, Леллан немного успокоилась. Кормак заметил, что она перестала с прежней силой сжимать импульсное ружье. Видимо, после того как дракон разрушил лазерные батареи, Леллан поверила в добрые намерения этого существа. Но сейчас было не время открывать ей истину.
– Скеллор нападает на них? Почему именно на них… и почему именно сейчас?
Кормак знал ответ на этот вопрос, хотя от этого ему было не легче.
– Потому что дракон – один из тех, кого Скеллор хочет заставить молчать. И потому что я только что покинул открытую равнину. И вообще – ему просто нравится разрушать все и вся.
– Выходит, он не хочет убивать вас, так? – спросил Карл, сидя на корточках возле электрообогревателя.
У Яна нашлись объяснения и этому обстоятельству:
– Из тех же соображений, из каких теократы, например, предпочли бы взять вашего лидера в плен, а не уничтожить сразу.
Женщина нахмурилась, прекрасно понимая, что он имел в виду. Между тем Кормак обратился к Шраму:
– Как обстоят дела?
– Многие погибли, но мы рассеялись и спрятались. Кормак принял его слова к сведению. Если дракониды успели зарыться в землю, Скеллор мог продолжать свои лазерные атаки, но для их уничтожения ему пришлось бы прочесать лазером каждый квадратный метр поверхности, выжигая почву. Агент не мог одобрить подобный геноцид, пусть даже в перспективе дракониды явно представляли новую проблему для Правительства. Как бы то ни было, они оказали большую услугу и пока не совершили никакого существенного преступления.
– Дракониды слушаются тебя, – сказал он Шраму. – Вы можете каким-то образом управлять ими.
Мейка выказывала явные признаки беспокойства.
– Не потому ли дракон назвал вас Кадмом?
– Это мое племя, – с гордостью заявил Шрам.
– Тогда вам следует остаться с ними. – Кормак обратился к Мейке: – Вы продолжите наблюдения?
Биолог с воодушевлением согласилась. Она молча сняла рюкзак с приборами с плеча Ганта и протянула его дракониду. Тот безропотно взял ношу, не отрывая пристального взгляда от Кормака.
– Вы позволите нам жить? – повторил он свой вопрос.
– Сейчас я могу обещать лишь одно: постараюсь спасти тех из вас, кто останется в живых, – ответил Ян. – А потом… будем надеяться, ведь решение принимает Правительство. Но я сделаю для вас все, что смогу.
Агент уже повернулся к воздухонепроницаемой двери, когда Шрам указал на Мейку:
– Она не выживет с нами.
Женщина улыбнулась, отстегнула дыхательный аппарат и отдала его Урису.
– О, это не проблема.
– Вы с ума сошли! – воскликнула Леллан, она метнулась к Мейке, стараясь предотвратить предполагаемое самоубийство.
Но Кормак удержал Леллан.
– Ей не нужен кислород. В баллоне он закончился еще утром.
– Но тогда как, черт возьми, она… – Леллан осеклась. Между тем Шрам и Мейка исчезли в темноте.
– А вот нам с Торном кислород нужен. И еще – транспорт, чтобы как можно скорее добраться до корабля вашего брата.
– Как? У вас есть способ бежать, агент Правительства? – спросил мужчина, по-видимому пленный теократ, судя по его униформе и по тому, что его руки были связаны. За ухом, там, где раньше находился модуль, у него была повязка.
– Нет, – ответил Кормак, зная, что все вокруг сейчас ждали его реплики. – Но зато я смогу разобраться с нашим гостем. – И он указал на небо.
Пленник фыркнул.
– И как вы предполагаете разобраться с ним? – спросила Леллан.
– Здесь у нашего разговора слишком много свидетелей, – усмехнулся Ян. – Скажу одно: вы должны довериться мне.
Действительно, в бараке, где можно было дышать без маски, сгрудились и солдаты, и бывшие рабочие с прудов, и пленные.
– Мне ничего другого не остается.
– Я агент Правительства, и вы сами уже сделали свой выбор. Подумайте, стоит ли вам упускать возможность, какой у вас еще никогда не было?
Женщина на минуту задумалась.
– В соседнем здании имеется резервуар для заправки баллонов кислородом. У нас есть два аэрофана, рассчитанных на шесть человек. Два дрона будут сопровождать вас. Когда вы отправитесь?
– Немедленно, – ответил Кормак.

Скеллор испытал нечто вроде разочарования, когда довольно быстро определил местоположение Яна Кормака. Но одно дело – обнаружить, а другое – схватить, и разница между первым и вторым была ему хорошо известна. Ведь еще недавно он почти поймал Кормака, но агенту удалось ускользнуть. Думая об этом, Скеллор выключил лазеры, выжигавшие окрестные равнины, и сфокусировал все свои приборы на небольшом поселке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159