!
Лотан задумчиво шел некоторое время в молчании, покачивая дымящим факелом. Затем резко остановился, так что я чуть в него не врезалась, со словами: «Подержи», вручил мне баул со шкурами орвоши и зачерпнул ладонью воду. Покачал ладонь, поднес ко рту, а затем выплеснул.
– Не знаю, – честно признался он, – я было подумал, что этот потоп – чья-то магическая шутка. И вроде бы в воде ощущаются следы магии. Но какой – непонятно, а непонятно какая магия в воде часто ощущается…
– То есть ты хочешь сказать, что кто-то пытался нас выловить, как сусликов?
– Сусликов? – переспросил Лотан.
– Не важно. Кто-то пытался нас утопить, устроив подъем воды?
– Ну, это вполне могло случиться. Хотя доказать невозможно. Да только кому и зачем это понадобилось?
– Ну, Лотан! У Лиса ведь враги были. Один какой-то главный… А, Тевород.
– Возможно, – согласился Лотан, – в этом случае утешимся тем, что для нас в нашем положении это ничего не меняет. Все равно ближайший выход на поверхность впереди, и поднимется вода еще или не поднимется – другого пути для нас нет. Но после, – утешил меня дракон, – мы обязательно поищем этих вероятных шутников.
За разговором мы несколько отстали от Нашки и Кро и были привлечены их дружным вскриком. Когда мы их догнали, я тоже была весьма удивлена.
От пещеры, по которой мы шли, отходил отнорок. Конечно, по пути нам встретился не один десяток разноразмерных боковых ходов, но этот был особенный – в его полу была явно прорублена лестница.
– Ага, – радостно сказал Лотан, разглядев широкие каменные ступени.
– Что «ага»? – не поняла Нашка.
– «Ага» означает, что мы фактически пришли. Если я ничего не забыл из того, что знал об этих местах, подземная река выходит на поверхность недалеко от Герог-Кургара, древней столицы этого края. Но под самым городом местные жрецы устроили в пещере подземное святилище. И, полагаю, лестница может указывать только на него.
– И давно это было? – Нашка недоверчиво рассматривала результаты труда жрецов.
– Более трех тысяч лет назад, – глазом не моргнув ответил Лотан, – почти за тысячелетие до рождения Иссен-Эри, если, конечно, он настолько стар, как об этом говорят легенды. – Лотан обвел взглядом наши лица, освещенные колеблющимся пламенем факелов. – Идем! Нечего здесь больше делать. Давайте вперед, к солнцам!
Мы покорно поплелись по лестнице, оставляя позади рев подземной реки. Впрочем, ступени скоро закончились, подняв нас метров на пятнадцать. Проход, по которому они вели, резко расширился, впустив нас в зал с колоннами – иначе не скажешь.
Я оглядывалась по сторонам, насколько могла при свете факела, но так и не поняла, до какой степени здешняя архитектура – причуда природы, а до какой – дело рук человеческих. То, что колонны высились в два ровных ряда и были примерно одинаковые по толщине, указывало на их искусственность, однако за две с лишним тысячи лет все покрылось слоями осадков, натеков, где-то что-то треснуло или обвалилось – и вот уже очертания приобретают вполне природный облик. На полу, когда-то явно ровном, громоздились кучи обломков, упавших со стен и потолка, а рядом с ними вода продолбила глубокие промоины.
– Тусик, тебе это место ничего не напоминает? – почему-то шепотом спросила я.
– Напоминает, – тут же отозвалась Нашка, тоже шепотом, – декорации входа в царство Аида из «Одиссеи».
У меня возникла та же ассоциация. Правда, куски лавы на нас не падали и тени умерших не появлялись из-за колонн, но мне все равно стало жутковато. Мне сразу почудилось, что кто-то оценивающе следит за нами, укрывшись, возможно, прямо в толще безмолвного камня. Хотя в пещере было весьма прохладно и я успела за день к этому как-то притерпеться, но тут у меня целыми стаями побежали по коже мурашки. Я непроизвольно ускорила шаг, параноидально оглядываясь то через одно плечо, то через другое.
– Ты чего? – спросил Лотан, заметив мои дерганья.
– Н-не нравится мне здесь, – сообщила я, дрожа от холода.
– А кому нравится?! Что ж ты хочешь – это тысячелетнее сакральное место, в котором справлялись обряды, вовсе не безобидные. И эти камни где-то под натеками хранят память о блеске ритуальных ножей, крови и криках жертв…
– С-спасибо, млин, успокоил! – отозвалась я, чувствуя, что начинаю заикаться и что какие-то тени вглядываются в меня все пристальнее.
– Я вижу свет в конце тоннеля, – сообщила Нашка.
– И я вижу, – согласилась я, с трудом переставляя ноги. – Только это не тоннель, а пещера…
– Не занудствуй. Ой, а это что такое?
Пещера представляла собой обширный зал с высоким, несколько асимметричным сводом. Местами поблескивала вода в лужицах и даже в парочке небольших озерец. Под ногами было что-то упруго-мягкое, хоть изредка и похрустывающее. И запах! Возле реки если и пахло, то как-то по-другому.
– Чем это воняет? – Нашка брезгливо поморщилась. – И что это на потолке?.. Боже!
– Тише! – шикнул было на нас Лотан, но опоздал – Нашка не могла не приветствовать свое открытие воплем.
– Это же летучие мыши! Их тут до…
– Ну и что, – ответила я, – что они тебе сделают?
– Не кричите! – взывал Лотан. – Наташа, твои вопли их разбудят! А, уже не важно…
Весь потолок зала, оказывается, был покрыт ковром из живых комочков. Теперь он пришел в движение – потревоженные Нашкиным вокалом мыши стали расправлять крылья и взлетать, вовлекая в эту панику все больше и больше сородичей.
– Давайте, давайте, скорее к выходу! – поторапливал Лотан.
– Что, покусают? – взволнованно спросила Нашка.
– Нет, – честно ответил Лотан, – обгадят!
Естественно, мы не успели выйти. Десятки тысяч мышей закружились над нами в воздухе, доведя собственную панику до апогея, что выразилось в хлынувшем на нас дожде отнюдь не из нектара и не из персикового сока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89