Паук тут же послушно взобрался ей на колено, а девочка сквозь прорези в маске наблюдала за ним.
Капитан легонько тряхнул ее, чтобы не отвлекалась.
- Мы - земляне, - сказал он. - Ты веришь мне?
- Да. - Девочка искоса поглядывала, как шевелятся в пыли ее босые пальцы.
- Отлично. - Капитан легонько ущипнул ее за руку - то ли в шутку, то ли от досады, потому что хотел, чтобы она не отвлекалась, а смотрела только на него. - Мы сами построили эту ракету. Ты мне веришь?
- Да. - Девочка засунула палец в нос.
- Понимаешь... Нет, так дело не пойдет. Вынь пальчик из носа, малышка. Я командир ракеты, и...
- ...до этого никто еще не отправлялся в космос на такой большой ракете... - зажмурив глаза, произнесла девочка.
- Прекрасно! Позволь, откуда ты это знаешь?
- Телепатия! - Девочка вытерла палец о коленку.
- Неужели тебе совсем не интересно?.. - воскликнул капитан. - Разве ты не рада?
- Идите лучше к мистеру Иии. - Девочка снова бросила на землю игрушку. - Он с удовольствием поговорит с вами.
И она убежала. За ней послушно последовал паук.
Капитан так и остался сидеть на корточках, открыв рот и протянув вслед девочке руки. На глаза навернулись слезы, и он беспомощно перевел взгляд на свои пустые руки. Его спутники молчали, уставившись на собственные тени. Затем в сердцах все трое сплюнули на каменные плиты тротуара...
Мистер Иии сам открыл дверь. Он торопится на лекцию, в его распоряжении всего одна минута, и если они ненадолго, то могут войти и изложить свою просьбу, только покороче.
- Всего лишь немного внимания, - начал усталый, с воспаленными глазами капитан. - Мы прилетели с Земли, на ракете, нас четверо - командир корабля и трое членов экипажа. Мы устали, голодны, нуждаемся в отдыхе. Если кто-нибудь вручит нам ключи от вашего города или что-нибудь в этом роде, символическое, пожмет руки, крикнет: "Ура! Поздравляем, ребята!" - этого будет вполне достаточно...
Мистер Иии был высокий, тощий, меланхолического вида человек. За толстыми синими линзами прятались желтые глаза. Он наклонился над письменным столом и стал перебирать бумаги, будто искал что-то, то и дело, пристально и изучающе, поглядывая на гостей.
- Вот досада, боюсь, у меня нет с собой бланков. - Он пошарил в ящиках. - Куда я их сунул? - Он на мгновение задумался. - Они должны быть где-то здесь, где-то здесь. А, вот они! Пожалуйста, - он быстрым движением протянул капитану какие-то листки.- Их следует подписать.
- Неужели нельзя без дурацких формальностей!
Мистер Иии вперил в капитана неподвмжный, стеклянный взгляд:
- Вы утверждаете, что прибыли с Земли, не так ли? Тогда придется подписать.
Капитан поставил свою подпись.
- И они тоже? - спросил он, указывая на членов экипажа.
Мистер Иии бросил взгляд на капитана, потом на трех космонавтов и вдруг разразился издевательским смехом:
- О_н_и? Вот потеха! Великолепно! О_н_и тоже! - Слезы текли по его щекам, он даже хлопнул себя по колену от восторга. Корчась от смеха, толчками вылетавшего из его широко открытого рта, мистер Иии согнулся вдвое и ухватился за край стола.- О_н_и тоже!
Космонавты в недоумении нахмурились.
- Что тут смешного?
- О_н_и тоже? - еле перевел дух обессилевший от смеха мистер Иии. - Обязательно расскажу мистеру Ххх. Чертовски смешно! - И все еще смеясь, он принялся изучать подписанные капитаном бумаги. - Как будто все в порядке. - Он удовлетворенно кивнул головой. - Даже согласие на эвтаназию, если понадобится. - И, довольный, хихикнул.
- На что?
- А, пустяки. У меня есть для вас приятный сюрприз. Вот вам ключ.
Капитан даже покраснел от удовольствия.
- Это такая честь...
- Не от города, болван!- вдруг сердито оборвал его мистер Иии. - Всего лишь от Дома. Пройдете по коридору, прямо, до большой двери. Откроете ее этим ключом, и не забудьте хорошенько захлопнуть за собой. Там и переночуете. А утром я пришлю к вам мистера Ххх.
Капитан нерешительно взял ключ, но так и остался стоять, опустив голову и уставившись в пол. Его ребята стояли молча, чувствуя, как силы покидают их, энтузиазм улетучился и не осталось ничего, кроме чувства опустошенности.
- Это что еще такое? В чем дело? - возмутился мистер Иии. Он подбежал к капитану и, изогнувшись, попытался заглянуть ему в лицо. - Чего еще вам нужно? Ну?
- Было бы неплохо... - пробормотал капитан. - Я хочу сказать, если бы вы вот... - он совсем растерялся и умолк. Мы чертовски много работали, проделали такой путь, было бы неплохо хотя бы пожать нам руки, сказать: "Отлично, ребята!" Как вы думаете, а?.. - голос его прервался.
Мистер Иии деревянно выбросил вперед руку:
- Поздравляю! - На губах была ледяная усмешка. - Поздравляю! - вновь повторил он, а затем повернулся к ним спиной. - Мне пора. Не забудьте ключ.
И словно их не было, словно они растаяли в воздухе или провалились сквозь пол, мистер Иии забегал по комнате, засовывая в портативный чемоданчик какие-то бумаги. Прошло не менее пяти минут, но он ни разу не взглянул на угрюмо поникшую четверку пришельцев с Земли. Они стояли понурив головы, чувствуя, как подкашиваются от усталости ноги, а свет меркнет в глазах. Наконец, сосредоточенно разглядывая ногти, мистер Иии выбежал из дома...
Спотыкаясь, они поплелись вразброд по тускло освещенному коридору. День угасал. Они остановились перед широкой дверью из черненого серебра и открыли ее серебряным ключом. Войдя, они плотно прикрыли за собой дверь.
Они очутились в просторном, залитом солнцем зале, где группками стояли или сидели у столов мужчины и женщины и о чем-то беседовали.
Звук захлопнувшейся двери заставил их обернуться и посмотреть на вошедших.
Один из марсиан вышел вперед и поклонился.
1 2 3 4 5 6