Блаженный с
егодняшний вечер довершил происшедшую в ней перемену. Паула вспомнила, ч
то она молода и имеет право быть счастливой, наслаждаться жизнью, пожалу
й, даже любить, сама внушая земную любовь. Поцелуй Ориона горел на ее право
й руке, когда она вошла в прохладную комнату, где Нефорис сидела за прялко
й возле постели больного мужа. Георгий имел обыкновение поздно ложиться
спать, и они вместе поджидали молодежь. Растроганная Паула нежно поцелов
ала руку дяди, поцеловала даже тетку, когда подошла к ней с маленькой Мари
ей пожелать доброй ночи. Однако Нефорис очень сухо приняла ее ласку, прич
ем посмотрела на девушку и на своего сына испытующим взглядом. Очевидно,
она догадалась об их чувствах, но находила неуместным заговорить об этом
в настоящую минуту.
Жена Георгия отпустила племянницу, после чего слуги перенесли больного
в спальню, где она дала ему белых пилюль; наместник давно уже не мог спать
без успокоительного лекарства. Жена долго поправляла ему подушки, пока о
н не устроился вполне удобно, и только убедившись, что в соседней комнате
сидит дежурный слуга, она оставила мужа.
Высокая ростом, плотная, несколько тяжеловатая, Нефорис была в молодости
видной девушкой с благородной осанкой. В ее глазах светился трезвый ум, н
о строгое лицо не отличалось красотой. Между тем, годы не оставили на ней з
аметных следов, и теперь жена мукаукаса сделалась благородной, полной, н
есколько надменной матроной и только была бледна, недостаточно бывая на
свежем воздухе. Многолетний уход за больным мужем согнал румянец с ее ще
к. Благородное происхождение и высокое положение в обществе со временем
придали ей известную самоуверенность и достоинство, но жена Георгия не у
мела располагать к себе людей. Она не понимала чужих страданий и радосте
й, хотя охотно жертвовала многим для своих близких. Нефорис была примерн
ой женой, любящей матерью, однако ее доброта не распространялась дальше
ограниченного круга семейных привязанностей. Оставив мужа, матрона пос
тучала в комнату сына; юноша очень обрадовался неожиданному приходу мат
ери. Она пришла переговорить с ним откровенно, не откладывая щекотливых
объяснений. Ей было ясно, что между ее обожаемым сыном и ненавистной Паул
ой завязывается что-то серьезное, чему нужно немедленно положить предел
.
По ее словам, она не могла заснуть: ей хотелось поскорее высказать Ориону
свое заветное желание, разделяемое также и его отцом.
Ц Ты, конечно, понял, о чем идет речь, Ц продолжала Нефорис, Ц потому что
я говорила об этом еще вчера. Отец встретил тебя как нельзя более ласково
и заплатил твои долги, не сказав ни слова порицания. Теперь тебе пора поло
жить конец прежней рассеянной, беззаботной жизни и обзавестись семьей. Т
ы знаешь, что мы подыскали для тебя невесту. Давеча к нам приходила Сусанн
а и сказала, что сегодня утром ты окончательно вскружил голову Катерине.

Ц К сожалению, Ц прервал с досадой Орион, Ц ухаживание за женщинами об
ратилось у меня в привычку, но с этих пор я буду держать себя совершенно ин
аче, такие глупости недостойны порядочного человека. Кроме того, я чувст
вую…
Ц Что теперь надо серьезно подумать о будущем, Ц подсказала Нефорис.
Ц Я именно об этом и хотела потолковать с тобой. Не знаю, почему ты избега
ешь женитьбы; было бы гораздо лучше, если бы я завтра переговорила с Сусан
ной. Ведь ты, конечно, заметил расположение ее дочери. Чего же лучше? Катер
ина Ц самая богатая наследница в нашем околотке, хорошо воспитана и, пов
торяю еще раз, ты похитил ее сердечко.
Ц Я охотно возвращу его обратно, Ц со смехом отвечал Орион.
Ц Оставь неуместные шутки! Ц вскричала рассерженная мать. Ц Я говорю
с тобой совершенно серьезно. Катерина отличная девушка и будет, Бог даст,
хорошей женой… Но, пожалуй, ты полюбил какую-нибудь женщину в Константин
ополе? Может быть, прекрасную родственницу сенатора Юстина?… Но нет, это п
устяки; ты не мог предположить, что мы отнесемся благосклонно к ветреной
гречанке!
Орион обнял мать и произнес с глубокой нежностью:
Ц Нет, матушка, в Константинополе я не оставил ничего дорогого моему сер
дцу, зато здесь, в родительском доме, нашел несравненную жемчужину, котор
ая лучше всего виденного мной на Босфоре. Крошка Катерина не подходит к н
ашей богатырской семье; наши потомки во всех отношениях должны превосхо
дить простой народ, и я хочу взять в жены не игрушку, а настоящую женщину, в
ысокую, красивую, с благородной осанкой, какой ты была сама в молодые годы
. Мое сердце влечет к себе не девочка, а царственная красавица, вполне дост
ойная нашего рода. Я буду вполне откровенен: мой выбор остановился на Пау
ле, дочери благородного Фомы. Сегодня меня как будто осенило откровение
свыше, и теперь я прошу моих родителей благословить наш союз.
Нефорис дала сыну высказаться, сохраняя редкое самообладание, потому чт
о каждое слово было для нее жестокой пыткой.
Ц Замолчи, прошу тебя! Ц воскликнула наконец матрона, когда у нее не ста
ло терпения сдерживать свой гнев. Ц Сохрани тебя Бог серьезно думать о т
аком безумном браке! Разве ты забыл наше высокое звание, ужасную смерть т
воих братьев и страдания соотечественников под греческим игом? Что мы зн
ачим для греков? А между своими единоверцами мы занимаем первенствующее
место и сохраним его, отвратив свои сердца от языческих вероучений. Внук
Менаса, брат двоих мучеников за наше высокое вероисповедание, хочет жени
ться на мелхитке! Такая мысль равносильна кощунству, богохульству;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32