Ц Ох и гарную горилку
з перцем гонят у нас на батьковщине… Грузди-то сам собирав?
Ц Стрельцов посылал, в полном составе, Ц подчёркнуто вежливо просвети
л я. Ц Итак, с чем пришли, гражданин полковник?
Вместо ответа он опять запустил руку за пазуху, в необъятные глубины сво
его парадного одеяния, выложив на стол небольшой, обитый красным бархато
м ящик:
Ц Ось, бае, пане-добродию участковий, цэ и е наш подарунок царю-государю о
т батьки гетьмана!
Я придвинул ящик к себе. По размеру в нём должен бы поместиться пионерски
й горн. Атаман молчал, уставясь задумчивым взглядом куда-то сквозь меня. Я
осторожно откинул крышку…
Внутри ничего не было.
Ц Ну и?
Ц От и я кажу Ц ничего нема…
Ц А что было?
Ц Булава гетманская, Ц чересчур равнодушно ответствовал Левко Степан
ович, неторопливо наливая себе по второму разу. Ц Уся из червонного золо
та, с каменьями самоцветными, од турецкого султана у прошлому роди з бою в
зятая.
Ц И где же она?
Ц Так от о том я тебе спросить и хочу! На Запорожье Ц була, в походе Ц бул
а, в курене царском Ц теж була, а тилькы короб открыл Ц нема её! Який-то дь
як в дверях ховався, я его за шкирку да об стену Ц он и сболтнув, шо-де у вас,
у москалей, ты на любого вора Ц наиперший ловец. Не сбрехнул, а?
Ц М-м, ну… вообще-то действительно, кражи Ц это по нашей части, Ц вынужд
енно согласился я. Чёрт побери! У меня тут кубок пропал, финал на носу, как ж
е не вовремя всё…

Честно говоря, особо полезной информации я от запорожского полковника н
е получил. Не то чтобы ему было что скрывать, просто зацепки ни одной… Возм
ожно, там и вообще кражи не было Ц перепутали, переложили, перепрятали, да
всё, что угодно! Обстоятельства исчезновения этой самой булавы тоже, зна
ете ли, весьма подозрительные. Она вроде бы бесследно растворилась в том
самом красном ящичке. Казаков поселили в отдельном крыле, сундук атамана
находился под постоянным наблюдением. Посторонние люди к запорожцам вр
оде бы не заходили, участие своих полковник отметал начисто! Как видите…
Да, собственно, здесь и видеть-то пока нечего. Разве что и это дело мы обяза
ны провести в атмосфере строжайшей секретности, ибо гетман Бандурка име
ет свои цели от дипломатической миссии Черного. С одной стороны, факт под
арка запорожских казаков нашему государю свидетельствует о лишнем под
тверждении надёжной охраны границ и создании боеспособной буферной зо
ны, принимающей на себя периодические удары беспокойных южных соседей. С
другой позиции, если наш Горох эту булаву с благодарностью примет, то пол
ковник получит для Запорожья весьма солидную политическую и материаль
ную поддержку. Речь идёт о взаимовыгодном долгосрочном проекте: гуманит
арной помощи, поставке оружия и формировании новых казачьих станиц по вс
ем рубежам. Если булава не найдётся, пан атаман пустит себе пулю в висок, в
ернуться с пустыми руками к гетману он уже не сможет… Чорный сказал об эт
ом легко и буднично, так, словно смерть не была для него трагедией. Опозоре
нное имя, невыполненный долг Ц повод для насмешек, несмываемое пятно на
безукоризненной репутации воина и дипломата… К стыду моему, мне казалос
ь непрактичным воспринимать такие вещи всерьёз, но у казаков свои законы
чести.
…Вот так или почти так я рассуждал вслух (как оказалось, ещё и в полный гол
ос), неторопливо прикидывая сложившуюся ситуацию за чашкой чая. Левко Ст
епанович ушёл с полчаса назад, и Фома выделил двух ребят ему в провожатые.
Никаких известий о пропавшем Шмулинсоне пока не поступало. Разве что кро
ме доклада о незыблемом спокойствии его супруги. Видимо, уж она знала, куд
а делся Абрам Моисеевич, но помогать следствию отказывалась категориче
ски… Митька дрых в сенях, он вообще укладывался спать часов в восемь вече
ра, но уж и вставал Ц с петухами! Кот Василий важно сидел напротив меня и с
лушал, не мигая. Я так и эдак пытался склонить его к откровенному разговор
у, но этот двуличный хитрец нагло притворялся обычным домашним животным
. Хотя с Ягой болтает за милую душу! Правда, не знаю как… То ли он ей человече
ским языком все дела объясняет, то ли бабка его мурлыканье на свой лад рас
шифровывать навострилась.
Первая депеша для «герр Лобофф» поступила в отделение где-то ближе к пол
овине одиннадцатого.
Как утверждали еремеевские стрельцы у ворот, подбежал человек, одет не п
о-нашему, сунул бумажку в руки, и бежать. Я с невнятным удивлением вскрыл н
ебольшой конверт из плотной бумаги, вытащив лист с одним коротким заявле
нием: «Уважаемый герр Лобофф! Ваше предложение принято. Алекс Борр». Что, з
ачем, с чего, почему, на кой ляд и с какого бодуна Ц непонятно… Будить Мить
ку не стал, отложил разборки до утра.
Наутро стрельцы положили мне на стол шесть таких конвертиков! Что особен
но умиляло Ц текст везде был примерно одинаков: кто-то там, по зрелом раз
мышлении, принимал условия работы нашего младшего сотрудника и гаранти
ровал соответствующую оплату. Я не взялся за него сразу только потому, чт
о из своей спаленки, кряхтя и держась обеими руками за голову, кое-как вып
олзла зелёная бабка. Да, да, не спорьте Ц зелёная, это именно то! Я бы даже с
казал, бледно-зелёная с хорошим салатовым отливом…
Ц Никитушка-а… дай-кось сяду хоть. Ты… тока вопросами меня не мучай, ладу
шки?
Ц Не буду, Ц сочувственно пообещал я. Ц Особенных проблем пока всё рав
но нет… Может, чайку покрепче?
Ц Рассолу, Ц твёрдо определила Яга, Ц туда ещё валерьяночки плесни, пу
стырничку, ну и спирту муравьиного на меду пол-ложки сунь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13