Правда, Риз?
Ц Что? Ц Взяв себя в руки, Риз ответил: Ц Конечно, это будет чудесно.
Абигейл и Майкл переглянулись.
Ц Спасибо за приглашение, но нам не хотелось бы вам мешать, Ц сказала Аб
игейл.
Ц Вы не помешаете, Ц заверила ее Джем. Майкл и Абигейл еще раз перегляну
лись.
Ц Что ж, с удовольствием, Ц ответил Майкл. Между ними прошла еще одна суп
ружеская пара, и, улыбнувшись на прощание, Фэйрчайлды двинулись прочь.
Ц Риз, ты не расстроишься, если они отпразднуют Рождество вместе с нами?

Ц Мне все равно, Ц пробормотал он. Джем хотела расспросить его, сохранил
ись ли У него приятные воспоминания детства об этом празднике, но замкну
тое выражение его лица остановило ее. Она вспомнила свою мать, которая пе
кла ароматные пироги в канун Рождества, благоухавшие корицей и мускатны
м орехом. Вернувшись к сладостным воспоминаниям детства, Джем решила уст
роить для Риза такой же волшебный праздник.
По дороге домой она мурлыкала себе под нос рождественские напевы и соста
вляла планы. Не дождавшись, пока Риз поможет ей выйти из фургона, она броси
лась в дом, чтобы просмотреть рецепты матери.
Делла, вернувшись из церкви, застала ее склонившейся над исписанными от
руки страницами. Изящный легкий почерк матери причинял ей боль, но Джем р
ешила не бежать от воспоминаний, а, наоборот, погрузиться в них.
Ц Ты, похоже, занята, Ц заметила Делла въезжая в комнату.
Ц Да. Ц Джем быстро рассказала Делле о своих планах. Ц Ты мне поможешь?

Ц Конечно. Разве я не пекла на Рождество каждый год всякие лакомства? Ц
с упреком спросила Делла.
Ц О, это всегда было чудесно, Делла. Но в этом году все должно быть еще лучш
е. Я хочу самую высокую елку, самые вкусные пироги, самые...
Делла рассмеялась.
Ц Понятно. Я скажу Питу, чтобы он отыскал красивую елку. Мэри завтра начн
ет украшать дом. Ц Делла подкатила свое кресло поближе к Джем. Ц А теперь
, пожалуй, мы взглянем на эти рецепты и будем делать дело.
Риз несколько раз просовывал голову в дверь и с удивлением видел, что Дже
м носится по кухне в переднике, перепачканная мукой. Она всегда недолюбл
ивала хлопоты по дому. Но сейчас, закатав рукава, Джем очень серьезно взял
ась за дело, несмотря на то, что пироги у нее получались слегка неровными и
комковатыми. Риз побрел в другую комнату, как всегда, чувствуя себя неуют
но под Рождество.
Следующие несколько дней прошли почти так же. Предоставив Ризу занимать
ся делами на ранчо, Джем проводила целые часы, копаясь в рождественских у
крашениях и старинных рецептах. Они с Деллой сделали огромный венок из с
основых веток и повесили его над входной дверью.
Одного из подручных отправили собирать сосновые ветки, и Джем украсила в
етками сте-лы над лестницей и каминами. Вскоре весь дом благоухал соснов
ой смолой и ароматами пирогов. Делла и Джем испекли имбирных человечков
и перевязали их лентами, чтобы повесить на елку.
С приближением сочельника на кухне появились целые горы воздушной куку
рузы и клюквы. Поскольку Джем понимала, что Риз не разбирается в рождеств
енских елках, она взяла себе в помощники Пита и Деллу. Елку установили в гл
авном зале, и Джем украсила ее начисто протертыми стеклянными игрушками
. Словно художник, трудящийся над холстом, она бережно развешивала разно
цветные шары, гирлянды и свечи. Наконец, на верхушке дерева засияла звезд
а. Сердце Джем отчаянно забилось: когда ее родители были живы, этот послед
ний штрих в украшении елки они всегда наносили все втроем. Последний раз
Рождество вместе с родителями Джем встречала, когда ей было двенадцать л
ет. Весной ее мать умерла, и с тех пор этот праздник уже никогда не был таки
м радостным.
Отступив на шаг, чтобы осмотреть результаты своего труда, Джем испытала
настоящее восхищение. Ей показалось, что вот-вот она увидит свою мать. Усл
ышав стук сапог Риза, она поняла, что не в силах выдержать больше ни минуты
.
Ц Иди сюда, Риз! Ц Она ожидала, что елка произведет на него впечатление. Р
из вошел в комнату и безмолвно уставился на роскошное Дерево.
Ц Ну? Ц спросила Джем.
Ц Неплохо.
У Джем чуть не отвисла челюсть. «Неплохо! « Да это было просто великолепно
! Она глубоко вздохнула. Ведь она устраивала Рождество не для себя, а для Р
иза. У нее сохранилось множество прекрасных воспоминаний об этом праздн
ике, но у него-то их не было! Придя в себя, Джем отозвалась:
Ц Да, так и есть. Когда ты спустишься, обед уже будет готов.
Ц Хорошо. Ц Без дальнейших слов Риз начал подниматься по лестнице. Опус
тив руки, Джем смотрела ему вслед.
Войдя в спальню, Риз упал на кровать и закрыл лицо руками. Потрясение от ро
ждественской елки было огромным. Он никогда не думал, что Джем так любит Р
ождество. Черт побери, да если знать ее как следует, то неудивительно было
бы, если бы она вовсе не обратила внимания на этот праздник и продолжала б
ы работать, как в обычные дни. Но она превратила весь дом в пекарню и завал
ила его сосновыми ветками.
С тех пор как Ризу приходило в голову отметить Рождество, казалось, прошл
а целая вечность. Обычно он брал бутылку виски и пил до тех пор, пока не про
ходило Рождество, унося с собой все печальные воспоминания. Но Джем воск
ресила их снова. Одиночество охватило его сильней, чем когда-либо.
Риз поднял голову и подошел к комоду. Выдвинув ящик, он несколько мгновен
ий смотрел на коричневую шкатулку, в которой хранил свои незначительные
сбережения. С тех пор как они заключили сделку, Джем каждый месяц выплачи
вала Ризу содержание. Когда Риз впервые спросил ее насчет оплаты, она уди
вилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92