И выдавить из него по капле бессмертную душу. Он понял внезапно, чт
о уже поздно что-нибудь изменить, потому что так не бывает, чтобы время об
ратилось вспять.
Луна полыхнула белым пламенем, пятиконечная звезда на груди медиума све
ркнула, как бриллиант на ярком солнце. Отблеск лег на лица пришельцев. Дже
к увидел маленькие лютые глазки и сжатые в саркастических усмешках тонк
огубые рты. Он вскрикнул и отшатнулся, закрываясь от страшных существ ла
донью…

Хазгаард 12007 г . до н.э.

Когда ветер задувает с запада, горячий воздух насыщается сухой песчаной
крупой. Острые песчинки колют опаленную солнцем кожу, забиваются в нос и
рот, лишают дыхания. Песок скрипит на зубах, режет глаза, от чего они беспр
естанно слезятся. И все вокруг обращается в желтое, враждебное марево. И н
евозможно даже представить, что когда-нибудь проклятый западный ветер с
менится восточным, южным или северным собратом.
С запада и с юга песка летит гораздо меньше.
А восточный ветер люди на руднике зовут ласковым Ц низкая горная гряда
не дает ему сделаться порывистым и злым. Восточный ветер ласкает воспале
нную кожу теплым дыханием, оглаживает плечи мягкой ладонью. Только он не
прилетал уже несколько месяцев…
Ты идешь по горному склону, по протоптанной в камне тропинке, снова и снов
а поднимаясь и спускаясь к подножию, в руках у тебя тяжелая ноша, ступни ст
ерты в кровь, спина налита свинцом, а в голове совсем не осталось мыслей. О
дни только проклятия. Ты проклинаешь солнце, проклинаешь западный ветер
, проклинаешь колючий песок и, конечно. Балансовую службу. Ее еще и в помин
е нет, этой самой распроклятой службы, но именно из-за нее тебя самым неве
роятным образом занесло на эти богом забытые медные рудники…

* * *

Кнут щелкнул, оставив на тощей спине раба кровавый рубец. Он вскрикнул, вы
гнулся дугой и уронил тяжелую ношу. Медный поднос ударился о землю, руда р
ассыпалась. Раб упал на колени и, сжав до боли зубы, уставился в черную, выж
женную горячим солнцем землю.
Под ним была насыщенная медью горная порода, над ним Ц синее небо и унося
щиеся за горизонт грязно-серые облака. А между землей и небом застыл он, ч
еловек иной эпохи, доведенный до отчаяния, сжался, ожидая нового удара.
Красноглазый надсмотрщик Хазар'ра, родовитый силат, великан двух с лишни
м метров роста, заворчал. Верхняя губа приподнялась, обнажив ровный ряд с
ужающихся книзу, похожих на кинжалы белой стали зубов.
Ц Вставай! Ц взревел он и ткнул раба кнутовищем.
Тот выдохнул и стал медленно подниматься.
Тощие ноги с трудом держали тело, впалый живот подрагивал слабым дыхание
м, с выжженного жарким солнцем, темного лица катились капли пота.
Ц Собери! Ц приказал надсмотрщик.
Не глядя на мучителя (любой взгляд мог вызвать у него новую вспышку гнева
), раб дрожащими руками принялся собирать руду.
Ц Я тебе еще покажу, Ц бормотал он едва слышно, Ц курва красноглазая. Ты
у меня узнаешь, как угнетать русского человека, сукин ты сын!
Ц Быстрее! Ц рявкнул надсмотрщик. Раб вздрогнул и замер, ожидая нового
удара, но его не последовало. Ц Быстрее! Ц послышался повторный приказ.

Он заторопился. Собрав темные комья руды с красноватыми вкраплениями ме
талла, с трудом поднял поднос. Вытянулся перед надсмотрщиком, стараясь н
е смотреть ему в лицо Ц подбородок упирается в грудь, взгляд направлен н
а грязные ступни с длинными желтыми ногтями.
Ц Пшел! Ц Надсмотрщик пихнул раба, и тот послушно заковылял вниз по скл
ону, усеянному обломками горной породы, затерялся в цепи таких же, как он,
худых, измученных непосильным трудом людей.
Вверху гора вся была изрыта ходами. Одни невольники трудились в шахтах, о
тбивая ценную породу тяжелыми молотками и кирками, другие носили руду вн
из, к подножию.
Надсмотрщик лениво наблюдал за рабами, похлопывая кнутом по голенищу са
пога. Его глаза постепенно обретали естественный цвет, гневливая красно
та уходила, сменяясь иссиня-черным. К низшей расе Хазар'ра не испытывал жа
лости, одно только холодное презрение. Здесь, на рудниках, люди умирали со
тнями. И каждый день синедрион присылал новых рабов. Чаще всего преступн
иков, пойманных на материке и островах Южного моря.
Но случалось, что и простую деревенщину. По приказу синедриона ифриты на
ведывались в ближайшие деревни и забирали всех мужчин, которые могли раб
отать.
Порой джинны совершали набеги на соседствующие с Хазгаардом земли. Кое-
где на территориях, подвластных иным властителям, еще можно было встрети
ть дикие племена людей. Все они находились на самой низшей ступени "разви
тия Ц охотились с заточенными палками на мелкое зверье, собирали грибы
и ягоды.
Если бы власть великого силата Саркона, истинного посланника Черного бо
жества, распространилась на эти земли, он смог бы разумно распорядиться
новыми человеческими ресурсами. Привлечь людей к труду на рудниках и в к
арьерах, обучить ремеслу Ц строительству, выделке шкур, ковке простого
оружия и доспехов. Люди должны работать день и ночь во славу и процветани
е великой империи Хазгаарда!
С каждым годом всеведущий, обладающий уникальным даром проникать своим
взглядом всюду владыка Саркон прибирал к рукам все больше земель. В том, ч
то когда-нибудь в его власти окажется весь мир, надсмотрщик Хазар'ра не со
мневался.
Как не сомневался ни один джинн от самого Южного моря до делившей матери
к надвое высокой горной гряды;
Ц Ахлан! Ц услышал он и обернулся.
Расталкивая рабов, щедро раздавая оплеухи, по склону поднимался ифрит-в
оин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19