Резко обернувшись, он уст
ремил пристальный взгляд на Грейвза.
Ц Вам следует знать, доктор, что юный лорд Мерсер и его брат находятся на
верху. И вам хорошо известно, что в этом доме, возможно, уже состоялось одн
о отравление. Поэтому мне нужно получить от вас заверения, что дети вне оп
асности.
Грейвз с печальным видом покачал головой:
Ц Нет, сэр, я был бы глупцом, если бы дал вам заверения в том, что мальчики в
безопасности. В доме может быть любая инфекция, в том числе и в еде. Мне хот
елось бы вас успокоить, но я не могу.
Коул допил бренди и со стуком поставил бокал на стол.
Ц Тогда прошу простить, сэр, но у меня еще масса дел. И большое спасибо, что
пришли.
Понадобилось менее десяти минут, чтобы вытряхнуть содержимое из большо
го чемодана Коула, а затем набить его одеждой, необходимой для длительно
го путешествия. К тому времени, как он стащил чемодан вниз, дорожный экипа
ж Дженет уже поджидал у крыльца. Затем он снова торопливо взбежал наверх,
отпер верхний ящик своего стола и достал из него пистолеты. Однако сейча
с было мирное время, и Коул почувствовал себя очень неловко, доставая ору
жие. Без сомнения, кучеру Дженет полагалось путешествовать с оружием, и в
се же Коул ничего не мог поделать с собой. Он сунул пистолеты в седельную с
умку, потому что интуиция ему подсказывала, что война объявлена. Но в отли
чие от тех битв, в которых он сражался, в этой войне враг был неизвестен.
Нанна вывела из дома детей и усадила их в карету, и Коул велел кучеру ехать
к дому Делакорта.

Карета двинулась по Брук-стрит, постепенно набирая скорость, затем свер
нула на Керзон-стрит, на которой находился дом виконта. У Коула кровь похо
лодела в жилах при мысли о том, какое унижение ему предстоит пережить. Воз
можно, Делакорт даже вызовет его на дуэль. Но Коул решил, что пожертвует св
оей честью и не примет его вызова, ведь сейчас ему следовало забыть о собс
твенной гордости. Мысли Коула нарушил заспанный детский голос.
Ц Сэр, а куда мы едем? Ц спросил Стюарт. Прежде чем ответить, Коул тщатель
но откашлялся.
Ц Понимаете, джентльмены, это будет сюрприз. Ц «Да, черт побери, огромны
й сюрприз, особенно для меня», Ц мысленно добавил он.
Ц О, я понял! Ц воскликнул Роберт, хлопая в ладоши от радости. Ц Это сюрпр
из мне на день рождения, правда? Я так и знал, что вы с мамой придумаете что-
нибудь интересное!
Ц У вас... день рождения? Ц удивился Коул.
Ц На следующей неделе, Ц ответил за брата Стюарт.
Ц Да, да, в следующий четверг, Ц подхватил Роберт. Ц Мне будет уже восемь
лет! Я очень хотел, надеялся, даже молился, чтобы случился какой-нибудь чу
десный сюрприз. А поскольку я ужасно устал сидеть дома взаперти, то молил
о поездке за город, где можно будет играть и ездить верхом. Значит, мы едем
за город, да, кузен Коул?
Ц За город? Ц пробормотал Коул. Роберт с улыбкой кивнул:
Ц Да, я знаю. Я видел, Нанна собирала нашу одежду, точно так же, как обычно п
еред отъездом в Килдермор. Мы снова едем в Шотландию? Или куда-нибудь еще?

Коул замялся.
Ц Нет, в другое место.
И тут до Коула внезапно дошло, что он и сам не знает, куда они направляются.
Он просто пообещал Нанне прислать весточку, как только они благополучно
выберутся из Лондона. Ему так хотелось поскорее увезти детей из дома, что
не имело значения куда, лишь бы подальше от особняка Мерсеров.
Мелькнула смутная мысль отвезти их в Брайтон, по детей там сразу узнают, а
он не сможет остаться с ними, чтобы еще больше не повредить репутации Дже
нет. Было еще озеро Дистрикт, правда, до него слишком далеко. Но по берегам
озера множество красивых деревушек с приличными постоялыми дворами, гд
е можно прожить несколько недель инкогнито. И тут Коул вдруг понял, куда и
м следует поехать, чтобы не было любопытных глаз и болтливых языков.
Они поедут в Элмвуд. Он находится всего в дне пути, и все-таки это довольно
далеко от Лондона. Там мальчики будут в безопасности, смогут играть и озо
рничать. Вместе с тем Коулу не хотелось возвращаться в дом, где он когда-т
о жил с Рейчел, не хотелось будить забытые воспоминания. Но другого выход
а не было. По крайней мере, он будет в доме не один.
Коул медленно откинулся на бархатные подушки и закрыл глаза. Внезапно ка
рета резко вильнула влево, и Коул понял, что они свернули на Керзон-стрит.
Неприятный холодок пробежал по спине Коула. Ужину, даже в самом фешенебе
льном доме, давно бы пора закончиться. Так что же Дженет делает в доме Дела
корта?
Коул крепко зажмурился, испуганный тем, что знает ответ на этот вопрос. Бо
же мой, как больно это осознавать! Однако сейчас ему надо думать совсем о д
ругом, если удастся... Надо подавить в себе ревность, злость и боль, иначе он
и это убьет. А какое у него, собственно говоря, право ревновать и злиться? К
то-то мог бы назвать Дженет ветреной, но только не он. Она энергичная, стра
стная, необычайно чувственная женщина, но вовсе не распутница, как он одн
о время считал. А что касается того, где она сегодня ужинала, Дженет открыт
о предложила ему заменить Делакорта в ее постели, а он сам отказался. И это
был его выбор. Так что нечего злиться на Дженет за то, что она продолжает п
оддерживать отношения с виконтом. И вообще, ему не следует лезть в ее личн
ую жизнь.
Ц Кузен Коул! Ц Голос Роберта вырвал Коула из плена мыслей.
Он резко выпрямился и положил руку на колено мальчика.
Ц Да, Роберт?
Ц Как вы думаете, Бог всегда откликается на наши молитвы?
Ц На наши молитвы? Ц переспросил Коул.
Ц Ну, например, я молился, чтобы на мой день рождения мы поехали за город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99