Стюарт опустился на скамейку рядом с матерью, а Роберт тщательно вытер о
траву мысок ботинка.
Ц Мне нечем заняться, Ц захныкал он. Ц Когда вернется кузен Коул? Может,
сегодня? Кажется, что он уехал навсегда.
Ц Да, и мне кажется, что он уехал навсегда, Ц призналась Дженет, обняла Ро
берта и усадила к себе на колени. Ей очень приятно было видеть Эллен и Нанн
у, да и Чарлза тоже. Но она уже скучала без Коула и очень сожалела о разгово
ре, который стал причиной его стремительного отъезда. И сейчас, без его ус
покаивающего присутствия, Дженет снова испытывала страх. Хотя для этого
не было никаких причин. В Элмвуде они могли чувствовать себя в полной без
опасности.
Стюарт откинулся на спинку деревянной скамейки.
Ц Я так хочу, чтобы он вернулся, Ц сказал он со вздохом. Ц И вообще, я бы хо
тел, чтобы мы остались здесь навсегда. Мама, как ты думаешь, это возможно?
Ц Стюарт бросил на мать подозрительный взгляд, Ц Робин говорит, что куз
ен Коул будет нашим новым отцом. Это правда? Тогда мы точно останемся здес
ь?
Дженет на секунду зажмурилась. Господи! Она ожидала этого. Хотя в Элмвуде
мало слуг, они наверняка сплетничают. А может, мальчики даже видели, как он
и с Коулом целовались вчера под вязами. Что же ей сказать детям? Да и собир
ается ли Коул стать им отцом? От этой мысли у Дженет даже перехватило дыха
ние. Конечно, она надеялась, что так и будет. И молилась, чтобы ее отношения
с Дэвидом Ц или даже слова, которые может сказать Дэвид Коулу, Ц не разру
шили ее счастья.
Дженет погладила Роберта по голове.
Ц Что ж, мы говорили об этом, Ц призналась она. Ц Разумеется, это будет оз
начать, что мы с кузеном Коулом поженимся. И будем все вместе жить здесь, в
Элмвуде. Но ваш отец... прошло еще слишком мало времени с тех пор, как он ушел
от нас. Так что не надо спешить, иначе это будет оскорблением его памяти.
Ц Дженет вгляделась в серьезные лица сыновей. Ц Вы меня понимаете?
Мальчики закивали, а Дженет заметила Эллен, которая выходила из дома, нап
равляясь в сад.
Ц Смотрите! Ц воскликнула Дженет, радуясь и окончанию разговора и тому,
что Эллен поправляется. Ц Я вижу кое-кого, кто хочет поиграть с вами.
Подобрав юбки, Эллен быстро приближалась к беседке.
Ц Ну что, мальчики, нашли кошку? Ц спросила она, тяжело дыша. Ц Может, орг
анизуем поиски?
По приказу Коула грум Делакорта привел из конюшни пару резвых арабских ж
еребцов, идеально подходивших для предстоящего путешествия. С помощью л
еди Делакорт сборы к отъезду заняли всего несколько минут. Коул отправил
посыльного к судье Лайонзу с сообщением о своих намерениях, а Делакорт т
ем временем уложил в седельную сумку хлеб, сыр и пистолеты.
Ц Я все-таки не могу понять, Ц начал Делакорт, когда они выехали из Лондо
на, Ц зачем вы уехали в город, оставив Дженет и детей в Кембриджшире?
Ц Я приехал сюда, чтобы встретиться с вами. Мне нужно было узнать о ваших
отношениях с Дженет, а она отказалась рассказать правду. И мне ничего не о
ставалось, как отправиться к вам самому.
Делакорт, прищурившись, посмотрел на Коула.
Ц А ведь вы думали, что это я убил Мерсера, не так ли? Что ж, если бы человека
можно было осуждать за намерения, то вы недалеки от истины... У меня было же
лание его убить, но в честном поединке. Однако судьба меня опередила.
Ц Вы как-то равнодушно говорите о жизни и смерти, Ц заметил Коул, не отво
дя взгляда от дороги. Ц Скажите, вы когда-нибудь видели, как люди умирают?

Делакорт презрительно фыркнул.
Ц О, вы хотите преподать мне первый дружеский урок? Нет, мне никогда не пр
иходилось убивать человека. Пока. Вы наверняка гораздо опытнее.
Ц Да, Ц Коул мрачно кивнул, Ц опыт у меня большой. И я не пожелаю вам тако
го.
Ц Послушайте, Амхерст, давайте кое-что выясним раз и навсегда. Если вы сч
итаете себя достаточно сильным мужчиной, чтобы справиться с моей сестро
й, то приглашайте священника хоть завтра и женитесь на ней.
Но не надо, черт побери, изображать из себя моего покровителя. Мы поняли др
уг друга, сэр? Мой отец Ц каким бы он ни был Ц мертв, и другого мне не требу
ется.
Коул внимательно посмотрел на молодого человека и с трудом сдержал усме
шку. А этот виконт та еще штучка. Его, Коула, жизнь с Дженет Ц а теперь она у
ж точно ему не откажет Ц будет нелегкой. Понятно, что с Делакортом еще при
дется повозиться, что станет тяжелым испытанием для его христианского м
илосердия. Но разве у него есть выбор? Если он любит Дженет, придется прими
риться с ее братом.
Ц Договорились, Ц буркнул Коул и пришпорил жеребца.
Остаток путешествия пролетел быстро, хотя так не показалось двум всадни
кам, стремительно мчавшимся на север. Останавливались они только для тог
о, чтобы пополнить запас воды и дать отдых лошадям. Большую часть пути Коу
л и Делакорт не разговаривали и лишь изредка обменивались взглядами. Не
испытывай Коул страха, он, без сомнения, посчитал бы их поведение глупым и
смешным. Странно, но Коул был рад, что Делакорт его сопровождает. Уже сгуща
лись сумерки, когда Коул заметил впереди кирпичные столбы ворот Элмвуда
. Он молча указал на них, и всадники свернули на дорогу, обсаженную вязами.
В тени густой листвы было темно и прохладно, и Коула охватило недоброе пр
едчувствие.
Делакорт почувствовал то же самое.
Ц Амхерст, что вы намерены сказать, когда мы приедем? Ц спросил он встре
воженно. Ц И что я должен делать?
Ц Я и сам не знаю. Ц Коул устало провел ладонью по лицу. Ц Думаю, надо раз
ыскать Дженет и детей и отвести их в библиотеку. Когда они будут в безопас
ности, вы займетесь детьми, а я попробую все объяснить Дженет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99