Уже спустя много времени после т
ого, как ее не стало, бывали минуты, когда ребенок, который еще жил во мне, жа
ждал утешения и тосковал по ней. Но со временем горе изживалось, мама уско
льзала куда-то все дальше и дальше. И я уже не могла вспомнить звук ее голо
са, форму ее передних зубов, цвет кожи. Я тщетно силилась удержать в памяти
ее черты, как воду, которая просачивается сквозь пальцы в сложенных чаше
чкой ладонях.
Без Харди мне было также плохо, хоть и по-другому. Если вдруг какой-нибудь
мужчина смотрел на меня с интересом, разговаривал со мной, улыбался, я лов
ила себя на том, что безрезультатно выискиваю в нем общие черты с Харди. Я
не знала, как перестать думать о нем. Надежды у меня не было: я понимала, что
никогда больше его не увижу. Но несмотря на это, я тем не менее продолжала
каждого мужчину сравнивать с ним и раз за разом убеждаться, что это все не
то. Я изводила себя своей любовью, как черный дрозд, воююший со своим отраж
ением в зеркальном стекле.
Почему так устроена жизнь: одни счастливы в любви, а у других только страд
ания? Почти все мои школьные подруги повыходили замуж. Люси была помолвл
ена со своим бойфрендом, Мэттом, и заявляла, что не испытывает ровно никак
их сомнений. «Как было бы чудесно, Ц думала я, Ц иметь рядом кого-то, на ко
го можно опереться». Стыдно признаться, но я фантазировала, что вот ко мне
вернется Харди и скажет, что совершил ошибку, оставив меня, и что все у нас
как-нибудь образуется, потому что нет ничего такого, из-за чего стоило бы
жить вдали друг от друга.
Если один из вариантов моего будущего Ц одиночество, то каков тогда дру
гой? Удовлетвориться посредственностью и попытаться жить счастливо с н
ей? Но насколько справедливо это будет по отношению к человеку, с которым
ты согласилась жить? Должен найтись какой-то мужчина, который сумел бы по
мочь мне забыть Харди. Я должна найти такого человека не только ради себя,
но и ради младшей сестры. Каррингтон в жизни не хватало мужской руки. До на
стоящего времени у нее были только мама, мисс Марва и я. Я не психолог, но зн
ала, что отец или человек, исполняющий роль отца, оказывает большое влиян
ие на воспитание ребенка. Неизвестно, что стало бы со мной, доведись мне пр
ожить со своим отцом подольше.
Правда заключалась в том, что в мужском обществе я чувствовала себя неую
тно. Мужчины представлялись мне некими чужеродными существами, с их тяже
лыми рукопожатиями, пристрастием к красным спортивным машинам и механи
змам, а также с их притворной неспособностью повесить новый рулон туалет
ной бумаги, если старый закончился. Я завидовала девчонкам, которые пони
мали мужчин и чувствовали себя рядом с ними непринужденно.
Я поняла, что не найду мужчину, пока не буду готова подвергнуть себя риску
быть отвергнутой, обманутой и остаться с разбитым сердцем, чего не избеж
ать, когда человек тебе небезразличен. Когда-нибудь, дала я себе слово, я б
уду готова к такому риску.

Глава 13

Для миссис Васкес, по ее признанию, мой успех (и теорию, и практику я сдала п
очти на отлично) не стал неожиданностью. Просияв, она сжала мое лицо своим
и крепкими узкими ладонями, словно я была ее любимой дочерью.
Ц Мои поздравления, Либерти. Вы очень прилежно трудились. Можете гордит
ься собой.
Ц Спасибо. Ц У меня дух захватило от восторга. Успешная сдача экзаменов
чрезвычайно укрепила мою уверенность в себе. Теперь мне казалось, я все м
огу. Как говаривала мама Люси, сумеешь смастерить одну корзину Ц смасте
ришь и сотню.
Директор академии жестом пригласила меня сесть.
Ц Какие у вас планы? Хотите устроиться куда-нибудь на стажировку или, мо
жет, арендовать место?
Арендовать место было все равно что открыть собственный бизнес: сняв как
ой-нибудь угол в салоне красоты, надо каждый месяц за него платить. Перспе
ктива негарантированного дохода меня нисколько не прельщала.
Ц Я склоняюсь к мысли о стажировке, Ц ответила я. Ц Мне стабильный зара
боток предпочтительнее... нам с младшей сестрой...
Ц Конечно-конечно, Ц остановила меня она, прежде чем я пустилась в объя
снения. Ц Думаю, молодая женщина с вашими умениями и внешними данными см
ожет получить хорошее место в элитном салоне.
Непривычная к похвалам, я улыбнулась и неловко пожала плечами.
Ц А что, внешность в этом деле играет какую-то роль?
Ц У большинства салонов высшей категории есть определенный имидж, кото
рый они поддерживают. Если окажется, что вы соответствуете их критериям,
вам повезло. Ц Под ее задумчивым пристальным взглядом я смущенно вытяну
лась на стуле в струнку. Благодаря тому, что студенты-косметологи постоя
нно практиковались, используя в качестве модели друг друга, у меня были о
тличный маникюр и педикюр, ухоженная кожа и прекрасный цвет волос. Никог
да еще я не выглядела так безупречно. Мои темные волосы были искусно коло
рированы карамельными и медовыми оттенками, а кожа после, наверное, тыся
чи процедур по уходу за лицом буквально сияла чистотой, так что даже не бы
ло необходимости пользоваться тональным кремом. Я походила на одну из эк
зотических подружек Барби, свежую и блестящую в прозрачной пластмассов
ой упаковке с огненно-розовой этикеткой.
Ц Есть один суперэксклюзивный салон в районе торгового центра «Галере
я», Ц продолжала миссис Васкес. Ц Салон «Уан»... Вы слышали о таком когда-н
ибудь? Да? Так вот я хорошо знакома с его менеджером. Если вас это интересу
ет, я могу порекомендовать вас ей.
Ц Правда? Ц Я не решалась поверить в удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122